那何小姐嗔一句：
「修文哥哥，你我之間，不分你我。」
縣太爺干咳一聲：
「夠了。」
何小姐哼了一聲，有些鄙夷地看向我：
「既然夠了，那就來算算修文哥哥上的傷。」
我還沒說話呢，嚴修文就扯了下何小姐的袖說：
「表姐一時激，不怪。」
何小姐聲對他說：
「修文哥哥，你總這麼好心，你放過，可曾放過你？」
我喝了一聲：
「行，來算算。」
嚴修文忙搖頭：
「表姐，何必呢？你我二人，不可能婚。」
「今日你打我一頓，能消氣就。從此，你我二人，再無瓜葛。」
我在心里呸了一口。
無恥小人，當誰想和他有什麼一樣！
連我都打不過的弱，我才不稀罕。
我們雙方已經商量好，就沒縣太爺何事了。
嚴修文被何小姐扶走了，圍觀的百姓見沒熱鬧可看，陸續散去。
人群散去后，我將剛得來的五十兩銀票拿給縣太爺換房契。
縣太爺只收了二十五兩。
「當日說是多就是多，君子一言駟馬難追。」
真真是青天大老爺啊。
那看老半天戲的陳三郎切了一聲說：
「你倒是當個好君子，虧錢的是我！」
縣太爺沒理他，背著手優哉游哉地走了。
陳三郎在他后吐舌頭，翻白眼：
「我待會兒就去給千霓姐寫信，說你欺負我。」
縣太爺邊走邊回：
「你試試。」
5
拿了銀票后，我再也未見過嚴修文，也沒去打聽過他的事。
錢貨兩訖，我可不愿被人說。
我不問，但有人說。
沒幾日，嚴修文與何員外家千金訂婚的事就傳到了我耳朵里。
有好奇的人問我：
「喬娘，你阿弟娶了高門，你是不是得跟著去福？以后食肆還開不？」
我一邊炒菜，一邊笑著回他：
「您說笑呢！他只是我表弟，前幾日何小姐已將這些年我家花在他上的銀錢全部給了我，我和他各不相欠，他哪門子福？」
那人訕笑道：
「到底是讀書人，薄得很。」
「誰說不是呢？」
一道突兀的聲音傳進來，我打眼一看，是陳三郎。
今日他穿著短衫，一副小二裝扮。
我防備心起，警惕地問他：
「你來作何？」
陳三郎癟道：
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「你別用那眼神看我，我是來你食肆做免費小工的。」
我直接拒絕：
「我鋪子廟小，容不下你這尊大佛。」
陳三郎呀了一聲道：
「免費的還不要？那你給我銀錢，一月五錢。」
免費的我都不要，給錢的更不要。
陳三郎找了把椅子坐下，開始點菜：
「那做點你這兒的招牌菜總行了吧。」
剛才和我搭話的馬夫笑著說：
「看你穿得倒不像有錢人家的小子，怎麼說個話高級得很呢？」
「喬娘的店總共就幾道菜，你看上哪個吃哪個，還啥招牌不招牌的？」
陳三郎討了個沒趣，選了半天才讓我給他來一份涼拌豬耳。
他悄聲嘟囔：
「你這鋪子位置好，可惜種類太，今日我先嘗嘗你菜的味道。」
問過他的口味后，我給他涼拌了道豬耳。
陳三郎嚼了兩口，又捻起幾片嚼了幾口全部吞下。
「你手藝不錯，干嘛不多做幾道菜？」
我白他一眼。
以前爹還在時就說過，我家的食肆是開給百姓吃的。
量要多，價要優，請不起小工幫忙，所有東西都得親力親為，才能減本。
爹走前最后一句話就是讓我守好食肆。
爹說的，我自然得應。
只要食肆不虧錢，我賺點就賺點。
「喬娘忙不過來。」
一賣菜的大爺回著陳三郎的話。
「在喬家食肆吃飯，比我自己在家做都便宜，東西正宗，味道還好。我們來城里賣菜，都要來食肆吃飯。」
陳三郎眼珠子一轉：
「你真不要免費的？我啥都會做，尤其是炒菜。」
我繼續拒絕。
俗話說得好，天下沒有免費的午餐。
陳三郎從袖中拿出一錠碎銀說：
「這樣，我當你學徒，這是學費，我真的什麼都能做。」
我略一思索。
好像也行。
一日為師終為父，這小子總不敢對師父不敬吧。
6
自那日拜師后，陳三郎每日都來我店里幫工。
起先他只是幫忙桌椅、收拾碗筷之類的。
他甜，招呼了不新客人。
有他在，我比往日忙多了。
一晃三月過去，食肆的生意越發好。
這日，我來癸水，子有些不爽利。
陳三郎見我臉蒼白，接過了我的掌勺。
「你會炒菜嗎？」
陳三郎愣了下才說：
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「這不得師父教我嗎？」
我只得站在一旁教他那些菜怎麼炒、怎麼做。
好在他上手快，一盤盤菜香味俱全地出了鍋。
也是奇了怪了，今日一堆客人點新菜。
那些菜我會做，就是做得，有些生疏，只得慢騰騰地教陳三郎。
他在廚藝上的悟很好，沒一會兒就都會了，見我痛得難，他還讓我去后院歇息。
實在疼得沒法，我去了后院熱了個湯婆子躺床上歇息了。
等我醒來時，天已經漸晚。
忙碌一日的陳三郎端了一碗紅糖荷包蛋進了我屋子。
「師父，你吃點東西。」
他還怪心的。
「你怎麼懂兒家的事？」
我邊吃邊好奇地問他。
陳三郎坦地說：
「以前在京城時，千霓姐也是這樣，我就照顧出經驗來了。」
「嗯？千霓姐？」