但年極為聰慧，張口便道：「是在下求娶心切，疏忽了禮數，還姑娘見諒。」。
再加上馬大哥的兩把殺豬刀為我們撐場面。
最終店里暫時回歸清靜。
年從懷中掏出幾顆碎銀子遞給我，語氣鄭重：
「這里有二兩，剩下的會繼續還。」
我疑：「那位老人家……」
年垂下頭，目黯淡：「他的傷太重了，已經……
「這些銀子是我在山中打獵后賣得，姑娘別嫌棄。」
我見他衫雖然破爛卻干凈整潔，想必來之前特意漿洗過才換上。
手上還有幾道沒來得及理的傷口。
我眼眶有些莫名發酸：「你什麼名字？」
「薛懷佶。」
掌心的銀子猶有溫度，我悄悄握，暗自下定決心：
「剩下八兩我想讓你換一種還法。」
他垂眸看我，臉上浮現疑。
「我需要你和我假親，來幫我應付族老，守住這間酒鋪。
「事后，對外你要我娘子，對你得喊我東家。
「那八兩就從你的工錢里扣。」
5
說完，我沒忍住低下頭。
這個法子未免有些乘人之危。
我悄悄估著年的量，想起家中還有原本給父親做，卻沒來得及穿的秋。
薛懷佶雖然形單薄但個頭頗高。
服得好好改一改才行。
就算他不答應我的提議，稍后也要請他留下量。
思忖間，耳邊忽然傳來一句：
「好的，娘子。」
我震驚地仰面，對上年眼底的笑意。
直到數年后，薛懷佶為我真正意義上的夫君，他才在一次酒醉中失言。
「那時我已知娘子的困境，本想趁著月黑風高，去給那些鬧事的老家伙一點教訓。
「沒想到娘子竟然主找上了我。
「阿窈，你當時耳朵都紅了。
「我雖然覺得自己未免有些乘人之危，卻還是厚著臉皮答應了你。」
他面緋紅，看著我的眼卻神采飛揚。
「結果，這是我平生做得最值當的一筆買賣。」
6
第二年孟春，我和薛懷佶便在馬大哥和春姐的見證下，拜高堂。
從此，他不再喚我「東家」。
而是我的小名「阿窈」。
可婚后沒多久，我們便迎來了第一次分離。
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梧州所在的西南邊境遭遇敵國侵，薛懷佶應募伍。
從軍之事，是他與我事先商議過的。
他說：「如果你不想，我可以不去。」
我知道他有一好武藝。
也知道戰火所起之地與梧州相距甚近。
「夫君，亡齒寒，這個道理我懂。」
昔年曾有海客用一塊沉香木與我父親換了百壇木樨酒。
父親說要把這塊沉香留作我的嫁妝。
薛懷佶收到軍帖時，我已將沉香木賣出。
換來的銀錢部分用于為他置辦從軍行囊。
余下的請人打銀豆子，被我悉數進他的里。
窮家富路，落難不求。
唯有一塊小小的沉香余料，被他心鐫刻一枚木樨花形狀的木牌，讓我留作念想。
我用一紅繩將木牌編織起來，在臨行前又親手戴在他的頸上。
勉強回憶起話本上那些文縐縐的詞，說道：
「不求君出人頭地，但求君平安歸來。」
薛懷佶先是愕然，隨后笑得粲然。
他輕輕在我額間落下一吻。
宛如春風拂過木樨花枝。
我聽見年人的聲音低啞又飽含虔誠：
「哪怕千山萬水，我也會回到你的邊。」
薛懷佶沒有騙我。
三年后。
年將軍騎著高頭大馬，回到他的魂牽夢縈之地。
梧州城里的酒鋪掌柜也終于等來的良人。
如果結局就停留在此，那將和話本里的姻緣故事寫得一樣好。
可惜天不遂人愿。
千里之外。
一道從京都奔赴而來的賜婚圣旨，注定了我們的第二次分離。
7
我與薛懷佶相識于微末，結發于年。
他為人重諾，對我更是言出必行。
唯獨在三件事上，因為他的瞞而有負于我。
第一，他從來都不是出貧寒的普通百姓。
他是門楣顯赫的平侯府嫡子。
他的父親平侯寵妾滅妻，在他外祖家失勢后，他便被人陷害，和老仆幾經輾轉至梧州。
直到在軍中屢立奇功，讓京都勛貴注意到了這位「沉寂已久」的世家子。
驍勇善戰的齊國公更是對他頗為賞識，希能將自己的獨許配給他。
這才有了那道賜婚圣旨。
第二，薛懷佶對我說：「只要向圣上言明我已親，便可請圣上撤銷旨意。」
可朝堂上，平侯矢口否認薛懷佶與我的婚事。
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「堂堂侯府子弟，怎會無父母之命，私自與市井小婚？」
為此，薛懷佶不得不與他當庭辯駁。
「我與靜荻投意合，鄰里鄉親皆是見證！」
結果，先帝以他「對父無言無狀」為由，罰他杖責五十，閉門思過。
被抬回平侯府時，薛懷佶渾已然鮮淋漓。
「別哭。」
他慘白著臉，抖地抹掉我臉上的淚，淺淺勾起角：
「我可不舍得讓我家阿窈當寡婦。」
好在次日，齊國公進宮面圣，主請先帝取消了賜婚。
平侯為此大發雷霆：
「孽子，為了一個鄉野村婦頂撞天威，真是不堪大用！
「還不如死在梧州不要回來。」
為了讓薛懷佶的傷能盡快恢復，我用銀錢請求侯府管事替我出去采買補品。