「希他日謝胤出人頭地，朝廷也能多一位棟梁之材，為百姓造福。
「三年又三年，謝胤雖數次落榜，但我國公府依然在他需要時鼎力相助。
「至于梅香姑娘，本就是謝胤的意中人，為了讓有人終眷屬，父親特意收梅香為義，許從國公府出嫁。諸位這下可明白了？」
人群中忽然有人高聲附和：
「怪不得這些年我在紅閣撞見過謝侍郎好幾回，看來這書中的如玉還是比不上梅香的繞指。」
一言出，哄笑聲四起。
眾人看謝胤的眼神也變了。
「依我看，國公爺怕是被蒙騙了吧。既然謝侍郎一心苦讀，又怎麼和梅香這種青樓子攪在一起？
「想必是謝胤拿著國公府接濟的銀子轉頭又去了紅閣，終日廝混青樓楚館，怪不得一直考不上。
「幸好國公爺沒把自己的親兒嫁給這種人。」
翠袖說得沒錯，謝胤是個尤為好面子的人。
被眾人指指點點，他想要發作卻又忍，最終只是黑沉著臉。
我把梅香牽至他旁，好意提醒：
「謝侍郎，別誤了吉時。」
他魯地抓住梅香的手，目死死地盯向我：
「沈宜貞，你別后悔。」
我勾淺笑：「謝胤，你的天太窄，容不下一個沈宜貞。」
寧死，也不做謝家婦。
不過片刻，敲鑼打鼓聲遠去，圍觀的百姓也紛紛散開。
想必明日，謝侍郎的「佳話」就會傳遍京都。
我轉打算回府，卻看見長街不遠有一輛馬車。
薛懷佶站在車前，目深邃。
這場戲，不知道他看了多久。
19
如今占據著「沈宜貞」的和份，我竟不知該如何面對薛懷佶。
想裝作視而不見，剛走兩步就被他住。
「沈小姐，留步。」
他走到我跟前，表耐人尋味。
我張得猛摳手心，強裝鎮定道：
「懷……侯爺，您是來觀禮，還是來……」
想起那日他看沈宜貞的厭惡神，怕不是來看笑話的。
「倘若說我是來搶親的，你信嗎？」
我當場愣住。
薛懷佶探究的目緩緩從我臉上掠過，才漫不經心地繼續道：
「不過現在看來，不用了。
「沈小姐今日的表現，與我印象中大不相同。」
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我默默往后退了一步。
薛懷佶這廝，是在試探還是察覺到了什麼？
「侯爺說笑了，人都是會變的。」
「哦？」他挑眉，又往前近一步。
悉的眉眼在我視野上方逐漸靠近。
我的心久違地跳了起來。
忽然，薛懷佶鼻頭微，像是嗅到什麼。
我暗自苦，完了！
下一瞬他卻倉促轉，以手掩鼻，頗為狼狽地打了個噴嚏。
「……」
我二人面面相覷。
半晌，他率先說道：「沈小姐，你的脂是否也用得太多了些？」
我搖了搖頭。
「侯爺，你不懂，這是京都時下風尚。」
薛懷佶面疑，正要開口，恰巧他的隨從前來報信。
臨走時，他對我說：「后會有期。」
等人走遠，我才渾發地靠在大門上。
這的，差點就餡了。
20
隔日。
薛懷佶差人往國公府送來許多胭脂水。
還有一封口信。
邀我午后于茶樓相見。
想了許久，我還是決定赴約。
至要弄清楚，他對沈宜貞究竟存的是何種心思。
到了茶樓，小二請我在雅間等候。
不多時，忽然聽到隔壁傳來清晰的人聲。
是薛懷佶與謝胤。
我立刻趴在門上了個，往里窺探。
面對薛懷佶，謝胤顯得十分恭敬。
「侯爺，今日相邀，所為何事？」
薛懷佶問：「你與齊國公之沈宜貞有過私？」
謝胤眼中閃過慌：
「京都百姓都說我妄圖攀附國公府，可他們又怎知，明明當初是沈宜貞自己說非我不嫁，結果臨上花轎又換青樓子，刻意毀我名聲。
「如今同僚們都在私底下笑我，侯爺，我冤啊。」
他像是了天大的委屈，捶頓足。
見薛懷佶不為所，又立刻話鋒一轉：「您問起這個，有何指教？」
「如果我說，我要娶沈宜貞呢？」
薛懷佶的話聽起來不像是玩笑。
我忽然覺得口發悶，有點不過氣。
謝胤臉變了又變，方才斟酌開口：
「侯爺，萬萬不可。那沈宜貞可不是什麼正經的名門淑。
「幾年前，就按捺不住，主勾引過我，實不相瞞，我們早已有過夫妻之實。」
聽到這話，我恨不得眼化作刀子，將謝胤捅個稀爛。
翠袖和我說過，沈宜貞本未經人事。
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一杯茶盞以迅雷不及掩耳之勢砸在謝胤頭上。
他痛苦地捂著額頭，鮮從指中流出。
薛懷佶轉了轉剛才扔盞的那只手腕，冷笑道：
「謝侍郎，你好像聽不懂人話。我要娶沈宜貞，你說這些有什麼意思。
「約你來，只是告訴你，以后別出現在不該出現的人面前。
「滾吧。」
謝胤雖面有不甘，卻不敢造次。
最終還是掩面離開。
頃刻后。
薛懷佶坐在我面前，一改剛才對謝胤的冷厲，溫聲道：
「沈小姐，你看讀書人就是靠不住。
「不管是從前的你，還是如今的你，都該想開些，把目放在別。」
他的話讓我瞬時如坐針氈。
21
我勉強出一個略顯諂的笑容。
「侯爺，多謝關心。
「我決意放下塵緣，不日去往大慈恩寺，從此青燈古佛，了卻余生。