危急關頭，兄長牽來一匹棗泥大馬，翻而上，策馬奔向公主。
在公主堪堪要摔倒之際，他勒住韁繩，飛撲下，讓公主摔在自己的上。
然后按住公主的后腦，以自己的為盾，護著公主滾下小山坡。
山坡上的碎石劃破他的裳，在他上劃出幾道口子，在他懷里的公主卻毫發無損。
公主怔怔看著兄長，直到柳源宗趕過來時，這才回過神。
柳源宗見狀，先是安了公主兩句，而后目落在兄長的這張臉上。
他的眉心越蹙越，忽然冷聲喝問兄長：「你是如何養馬的？這馬怎麼會突然發狂？」
明明是兄長救了公主，他卻說兄長辦事不利，讓人杖責二十板子。
小廝聞言，看向了公主，等候的指示。
只瞥了兄長一眼，便淡淡頷首：「就依駙馬的意思吧。」
4
兄長足足被打了二十個板子，下見，一片濡。
柳源宗本來要將公主拉走，可公主非要看完杖刑。
下人架著兄長離開時，公主走到他的面前：「你什麼名字？」
「裴槐夏。」
公主默念了一遍兄長的名字，又問他：「你今日救了本宮，本宮卻還對你行刑，你心中可有不滿？」
兄長蒼白著一張臉，虛弱時眉眼愈發清絕。
「奴才不敢。公主在馬場出事，救下公主是奴才的本分；而馬突然失控，卻是奴才失職。公主該罰。」
公主彎淺笑：「倒是個聰明的，那便好好伺候著本宮的馬吧。」
說完，挽著柳源宗的手有說有笑地離開，再也沒有看兄長一眼。
當晚，我一邊給兄長藥，一邊氣得直掉眼淚：「那駙馬真是欺人太甚，公主為什麼總護著他？」
「哥你也真是的，吃力不討好。上平白多了這麼些傷口，還被人責打一通。」
兄長啞然失笑，忍痛轉，用帕子幫我掉臉上的淚。
「公主和駙馬自相識，可謂青梅竹馬。公主不顧駙馬家中落敗，執意要嫁，而駙馬寧可不再參政也要娶了公主。兩人誼甚篤，公主自然袒護他。」
「但是桐桐，別太擔心。」兄長看著我的眼睛，一字一頓，說得認真：「他們之間是有裂的，你且等著便是。」
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那日過后，公主再也沒在馬場出現。
其他的馬奴突然開始針對兄長，搶他飯食，丟臟活累活給他，甚至當著他的面嚼起了舌。
「有些人以為自己有幾分姿，便想著主，可人家本不搭理他。」
「這什麼？不蝕把米！」
兄長只是安靜地聽著，默默為馬兒順，從來不反駁。
即便公主從不出現，他也未曾卸下偽裝。
半個月后，公主終于來了，臉上還帶著未褪的薄怒。
是特意來找兄長的。
「裴槐夏，本宮會在這小住幾日，你來教本宮騎。」
兄長恭順地頷首：「是。」
公主在馬場住下，不僅要求兄長教騎，還要兄長與共乘一騎。
兄長總是疏離有禮，盡量避開與公主的肢接。
「裴槐夏，你離本宮這麼遠做什麼？本宮又不會吃了你。」公主嗔道，按住他的手，在自己的腰側。
兄長如同被火灼燒般迅速回了手。看著兄長局促的模樣，公主笑彎了眉眼。
甚至當著眾多馬奴的面，挑起兄長的下：「裴槐夏，你生得好看，在這邊養馬實在太浪費了。」
「要不然當本宮的面首，好好服侍本宮如何？」
兄長勒住韁繩，溫順地叩首在地：「還請公主莫要同奴才開這種玩笑。」
那日回去后，我拉著兄長的袖，問他：「哥，公主為什麼要這樣說？是不是有點喜歡你了？」
兄長搖了搖頭：「因為公主和柳源宗吵了一架。」
柳源宗去金陵看自己病重的表妹，公主心中不滿，這才跑來馬場。
為了置氣，故意挑逗兄長，想激起柳源宗的危機。
但兄長并不氣餒，反而和我說，這是一個好機會。
騎馬時公主突然子不適，捂著小腹臉蒼白。
兄長連忙扶下馬，將送回住。
又默默熬了一碗紅糖銀耳羹放在桌案前。
是日大雪，天地間銀裝素裹。
兄長匆匆取了湯婆子給公主送去。
但他并不進屋，只把東西給公主的婢。
公主的聲音自屋傳來：「裴槐夏，你進來。」
兄長猶豫片刻，起進了公主的寢房。
公主不說話，他也不說話，安靜垂眸，立在榻邊。
「那碗紅糖銀耳羹是你熬的吧？」公主終于開口問他。
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「是。」
公主半坐起，朝他招了招手：「你喂本宮。」
兄長拿了湯碗，半彎下腰，將銀耳羹一勺一勺遞到的邊。
「裴槐夏，往日你避本宮如同躲避蛇蝎，今日怎麼這麼聽話？」公主饒有興味地看著。
兄長看著泛起漣漪的湯碗，輕聲道：「公主這幾日不宜生氣，奴才不想忤逆公主。」
公主聞言愕然，喝了整碗銀耳羹后，又說：「裴槐夏，本宮小腹疼。」
「你幫本宮一吧。」
兄長猶豫片刻，將湯婆子隔著被褥放在公主的小腹上，輕輕推著湯婆子。
公主舒服地瞇起眼睛：「裴槐夏，你倒是什麼都會。」
不知道，阿姐每次來月事時，下腹總是疼痛難耐。