定親第五年，竹馬孟昭依舊不肯娶我。
他嫌我膽小哭，嫌我太過。
嫌我溪邊浣紗，汗的樣子能看呆一群同僚。
「等著唄，興許明年我就回心轉意了。」
我傻乎乎地要等第六年時，還是孟昭的頂頭上司沈大人看不下去了，好心勸他：
「無依無靠，小小子如何生存？
「快娶過門吧，權當是幫一幫了。」
可眼見著婚期將近，孟昭卻又假死逃了婚。
沒了男人，常有地調戲，時有盲流敲門。
唉，小小子的日子好難過。
于是秋日暮的霧氣中，我提了盞羊角燈籠，鼓起勇氣敲了敲那位沈大人的門，小心翼翼地說：
「大人大人，求求您再幫一幫小子呀。」
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燈燭昏昏，無人應聲，門虛掩著。
我一踮腳，卻瞧見沈大人桌上攤著一張畫像。
畫的似乎是子溪邊浣紗，我瞧著眼得很，還沒仔細看，一回卻撞上沈鶴年沈大人。
他剛才在洗沐，想必是聽下人傳報匆匆趕來，額發還滴著水。
不知畫的是誰，素來沉穩的沈大人腳步慌忙，甚至顧不上禮節，手忙腳卷起那畫軸藏在后。
見我好奇地著頭，沈大人輕咳一聲：
「咳，夜深重，阿婼姑娘怎麼過來了？」
沈大人這麼一提，我又紅了眼圈。
三個月前，我的未婚夫孟昭失蹤了。
我急得直掉眼淚，哀求孟昭的好兄弟們去粟州打聽，才知道孟昭的小船遇到了水匪，孟昭下落不明。
他的兄弟們紛紛勸我把婚書燒了早點改嫁。
我了哭疼的眼睛，努力學著振作起來。
賣了上首飾，典了冬日棉，要去粟州接孟昭回來土為安。
見我要去粟州，孟昭的兄弟們又急了，說你一個小小子怎麼這麼倔呢？孟昭葬魚腹，茫茫江海尋不到尸骨，你給他立個冠冢，與你們婚書合葬也一樣的。
沒見到孟昭尸骨，我不肯死心，又不眠不休糊了百盞中元荷燈，祈盼他平安歸來。
但是孟昭失蹤后，小小子想過好日子也很難。
這些日子托人辦事，扶乩祈福花去不錢，日子過得捉襟見肘。
白日集市賣酒，有不懷好意的登徒子在手上揩一把油。
夜半有人敲門，我怕得躲在桌子下，握著柴刀掉眼淚。
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直到今日回家，我發現鎖被人撬壞了。
兩年前我是投奔孟昭才來的槐州，在這里人生地不。
眼下走投無路時，我能想到的人只有曾幫我求的沈鶴年沈大人。
孟昭也最敬重沈大人，一是為后輩念他知遇提攜之恩，二是仰慕他端方正直，人品貴重，私下也常常和他那些兄弟們嘆不知如何酬謝沈大人的恩。
屋燈火明徹，照得人心安。
「我昨日才回槐州，阿婼姑娘是遇到什麼難事了嗎？還是孟昭又欺負你了？」
捧著茶盞，熱氣氤氳時，我說不出話，一低頭眼淚又大顆大顆掉了下來。
孟昭最煩我哭，只要我眼圈一紅，他就沒了半點耐心。
怕沈大人也厭煩，我慌忙手去抹眼淚。
可這些日子的委屈和疲憊涌上心頭，眼淚就越越多。
沈大人就溫溫一笑：
「咦，阿婼這杯茶怎麼越喝越多？」
我破涕為笑，笑出一個鼻涕泡泡。
也難為沈大人，明明遞過來一方帕子，卻又要扭過頭假裝沒看見：
「那我猜一猜，猜對了阿婼就點點頭。
「阿婼哭得這麼傷心，肯定是了很多委屈。」
我點點頭。
「不是孟昭，但又是因為孟昭。」
燈下我小口小口喝著熱茶，才發現傷心的事有很多。
孟昭意外溺亡是最傷心的事。
剩下就是這三個月里被人欺負，典當老板價，扶乩婆子坑錢，白日揩油調戲，夜里敲門撬鎖。
荷燈的生竹坯子有細細的小刺，手上扎出的傷口沾了酒就疼得鉆心。
我自己繡的喜服很好看，還沒機會穿一穿，當掉的時候心疼得像有人在揪。
沈大人有很多耐心，也有很多帕子，夠聽我一件件講完，夠讓我一條條拿來眼淚。
月上梢頭時，聽的人還認真，講的人卻犯了困。
「我人收拾出后頭的院子，阿婼今晚先睡下，那些傷心事明日我們一件件解決，好不好？」
我心里實在愧疚。
對不起啊沈大人，給您添了這麼多麻煩。
可是這三個月里又累又怕，我真的沒睡過一個好覺。
「沈大人有傷心事嗎？
「要是有，明天睡醒了我也可以聽您講……」
聽我這麼問，沈大人也愣住了。
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握著畫軸的手忽然收，他垂下眼，很悵然地笑了笑：
「有的，我有心上人呢。」
我想起從前孟昭他們說的，沈大人有個心上人，可很早前就許了人家，沈大人等到現在，至今未娶。
那麼剛剛他匆匆藏起來的那幅畫，畫的大約就是那位姑娘吧。
趴在桌上，困得睜不開眼時，腦子也像熬得黏糊糊的一鍋粥，想不太明白。
「……那知道您喜歡嗎？是誰呀？」
「不知道，還問我心上人是誰呢。」
唉，是個傻姑娘啊。
提到，沈大人也忍不住彎了彎角，笑道：