」
倒也是個苦命的。
和我一樣，無父無母。
我年就是個乞兒，和野狗搶食時，沒跑過狗。
從河堤上滾下去，磕到腦袋。
被在河邊釣魚的老羅頭救下。
醒來時，已經在他家里。
他是個老鰥夫。
說治我的傷，花了不銀子。
讓我伺候他還債。
說完，又給我盛了一碗魚湯。
魚湯喝了三年又三年，老羅頭釣魚，淹死了。
我把自己賣給林府當丫鬟。
葬了老羅頭。
人生啊，圖個啥。
能吃的時候，多吃點。
苦日子總會過完的。
我撈起碗里的荷包蛋，放他碗中。
「多吃點，你也不容易。」
他的眼眸亮了亮。
臉上泛起紅暈。
「多謝小荷姑娘。」
池觀：把荷包蛋給我，肯定很我。
04
吃完餛飩，我把包袱往桌上一撂。
里面的銀子喀啦作響。
「池公子，我有話直說了。
「我家小姐看上你了，人心善，想招你做上門婿。
「你若想考取功名，可以幫到你。
「你也不必在這風吹日曬，過窮苦日子。」
池觀臉上那一抹溫謙的笑，漸漸僵住。
像是到了屈辱。
「小荷姑娘，是為了你家小姐而來？」
「那當然。」
他攥了攥拳，掏出三文錢，付了餛飩錢。
我正要攔住他。
這趟出門，小姐可是給了我銀子的。
用不著他付錢。
可池觀一副沮喪的樣子。
他退后幾步，與我保持著距離，語氣也不似方才那般熱絡。
「小荷姑娘，你家小姐所求，恕在下不能答應。
「在下哪怕吃糠飲，也不愿寄人籬下。」
說罷，朝我拱拱手，轉離開。
小姐早猜到他不會答應。
吩咐我如果池觀拒絕，就說這銀子是我借給他的。
我住他：
「池觀！你等下！」
他腳步一頓，卻并未回頭。
我追上去把銀子塞到他懷里。
「這錢是我攢的，等你日后考上狀元，再還也不遲。」
池觀微微容，可仍將雙手負在后，說什麼也不肯要。
我使勁把銀子往他懷里塞。
僵持不下間，池觀猛地攥住我的手腕。
「小荷姑娘！」
這一聲低喝，嚇得我一激靈。
等抬眸看到他眼眶泛紅的樣子，我徹底蒙了。
「怎、怎麼了池公子？」
「你可是真心想要幫我？」
我眨眨眼睛，沒琢磨出他的意思。
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「是，是啊。」
「那你回去告訴你家小姐，銀子，我就不要了。
「家父留下的一畝三分地，若是小荷姑娘有空閑，來我幫忙干干活吧。」
我拗不過他。
回去后，我把事原原本本說給小姐聽。
高興地拍掌。
「太好了！相的機會這不就來了？
「還能側面幫他減輕負擔！」
我在一旁不說話。
好不容易當上小姐的丫鬟，不用干苦力。
現在又要去地里干農活。
正不高興呢，小姐又開口：
「小荷，這五十兩賞你了！明天咱們就下地！」
「好嘞！」
誰說小姐不好了？
小姐可太好了！
05
池觀家住在東郊鄉下。
我天不亮就趕去他家下地秧。
池觀起床后，看見了半塊田的綠秧苗，瞠目結舌。
磕半天問道：
「小荷，你家小姐呢？」
我空回他：
「小姐要到辰時才會起，我先來干活。
「快別站著了，下來一起干吧。」
池觀撈起長袍，卷起腳，和我一起在地里秧。
一刻鐘后。
「你那些字畫都是假的吧？」
他不解。
「找你同窗代筆的吧？」
他更不解。
「你看你這秧苗得歪七扭八，你能寫出那麼好的字？」
他直起腰，紅了臉。
「小荷，你做事真用心。
「我教你讀書寫字吧，你定能寫得很好。」
我擺擺手。
「省省吧，實在不行，你去燒飯，我了。」
一張木桌，兩把竹凳。
池觀張地問：
「我做的飯菜，合你胃口嗎？」
「一般。」
池觀臉上掠過沮喪。
可我說的都是實話。
和小姐平日里的膳食比起來，「一般」兩個字已經是我給出的最高評價。
我一邊飯，一邊提點他。
「你這廚藝得練練。」
日后若考不上科舉，還可以當上門婿。
可不得牢牢抓住小姐的胃啊。
他連連點頭。
毫沒有君子遠庖廚的覺悟。
我在心里慨，也許他真的喜歡小姐，愿意為小姐洗手作羹湯。
仔細想想，書生人也不錯。
這飯菜雖不是山珍海味。
但是，它熱乎。
比小姐平日里賞我的剩飯剩菜。
更香。
近一年的時間，我為了小姐，春天秧，夏季除草，秋季收割，都快池觀家的老黃牛了。
小姐偶爾和我一起去。
經不得曬。
在大柳樹下坐不了一會兒，就回府了。
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倒是池觀，每次都和我一起干活。
有時小姐在一旁看，我怕小姐心疼他，好心提醒：
「池公子，你回去溫書吧。
「我來干活就行了。
「你這張臉生得這麼俊，曬黑了就不好看了。」
池觀臉上曬得泛紅，還掛著淡淡的笑。
任我怎麼說，他就是不走。
第二天再干活時，頭頂多了一頂草帽。
到了冬天，池觀家門前那片池塘，可以挖藕了。
小姐選了個晴天的日子，穿著大氅和我一起來到池觀家。
坐在馬車上捧著手爐吆喝：
「小荷！我要最大的那節藕，帶回去煲湯！」
我卷起腳，清脆地應道：
「好嘞！」
初冬的池塘，水已經放得差不多了，淤泥爛冰涼。
腳尖剛剛到泥，凍得我一個激靈。
「小荷姑娘！」
我一回頭，看見池觀急匆匆趕來。