現在啊，可是檢驗忠心和誠意的時候了。」
忠心指的是丫鬟。
誠意指的是侯府能不能手。
大娘子皺眉：「非得這個丫鬟嗎？」
嬤嬤斬釘截鐵：「非得這個丫鬟，這事才能。」
當著我的面討論我的生死，而我是最不重要的那個當事者。
大娘子遲疑了一下：「可我琮兒mdash;mdash;」頓住，幾乎頃刻就有了決斷，「也行。」
22
我掙扎得厲害。
那嬤嬤就說：「看吧，這丫鬟一點也不忠心。」
大娘子越發下定決心：「快，在琮兒回來之前。」
轉出去，我不出來，被堵住。
漸漸陷絕。
就在這時，門從外面踢開。
小侯爺冷笑走了進來，漫不經心的臉上帶了幾分紈绔：「怎麼？殺呢？」
嬤嬤說：「我們是在找藥。國公夫人在侯府得了驚癥不醒mdash;mdash;若治不好，你們可擔待得起。」
「夫人不起啊？」小侯爺一腳踹開，接著一個踹開另外兩個婆子。
將我拎起來，直接扛在肩膀，轉往國公夫人休憩的房中去。
「巧了。我會治。」
到了房中，他放下我。
他的掌還沒落下去之前，國公夫人睜開了眼睛。
小侯爺罵人真難聽啊。
國公小姐要在現場，只怕要割了耳朵。
國公夫人氣得渾哆嗦，卻一個字都說不出來。
兩家徹底決裂。
大娘子氣得病了一場。
要賣了我泄憤。
侯爺說：「關什麼事？這是鎮國公府本不把我們放在眼里，故意手進府里來打臉呢。」
大娘子仍不平。
侯爺只皺眉：「什麼來談結親？那是蘭若一廂愿，在家鬧得厲害，母親拗不過，故意給演了這一出戲mdash;mdash;今日要死個不關要的丫鬟，明日換你的人呢？」
他讓小侯爺去跪祠堂：「你倒是能耐，那就能耐給我看，今朝秋闈若真中了，你就正式納了這丫鬟。正妻由你自擇，不計門第，準你尋個能容人的。」
「是！」
23
那晚小侯爺從書房回來，就我去拿錐子布條。
決心很大。
并不是一夜兩夜。
一個月后某一天。
有天后半夜，他困極了，趴在桌上睡過去。
我看了一會，將披風給他蓋上。
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他沒睜眼睛，只含含糊糊說：「謝謝。」
漆黑的頭發順著雪白的臉頰落下來。
玉骨秀橫秋。
若是換個世界，在江南的風里，在明夏的月下，或者那擊金濺玉的盛世。
也許hellip;hellip;不一樣。
第二個月，我收到了哥哥的第一封信。
他寫給小梔的。
小梔大著肚子進宅來送時令果蔬，看到我眼睛就紅了。
了我還發紫的嚨，看著我的臉。
「你瘦了。是沈大哥的信。」
信是拼音寫的，哥哥升了職，了邊將軍的帳下督，讓我等他，最晚冬節班師回朝就能見面。
「等我，音音，以后，必不會讓你委屈了。」
信里還列舉幾個他相好的故，若是有事可以上門尋求幫助。
我將那信反復看了幾次，最后藏進了荷包。
一笑，鼻就從鼻子冒了出來，我仰頭按住鼻子。
最近這段日子，總覺得很乏。
24
但沒想到，沒等到冬節。
就出了事。
秦侯爺因為攪立儲之事，被鄭國公彈劾，兩家新舊恩怨齊發，國公勝了。
頃刻，侯府沒落。
在抄家旨意到來前一天。
小侯爺剛剛中舉。
侯府中張燈結彩的燈籠還沒取下來，紅彤彤一片。
旨意已在路上。
提前報信的太監走了很久，侯府一片死寂。
躲是躲不掉的。
秦家人也許問斬，也許流放，總歸不會有什麼好結果。
大娘子抹著眼淚：「早知道當日我就不該在阿音的湯飯中加那些避子藥，否則現在也能留個念想。」
我按住又冒出鼻的鼻子。
難怪最近總是不舒服。
mdash;mdash;這古代的避子藥大多都有水銀，用多了很容易汞中毒。
我想吐，但吐不出來。
25
那晚，小侯爺照舊坐上了書桌，如同以往每一個夜晚。
他我磨墨。
我加了泉水，研磨，墨漸漸濃郁。
短短一篇，他卻寫了足足半晚上。
竟是給我的放奴書。
曾經遙不可及的東西，忽然就到了眼前。
「阿音。」他把我的賣契一起給我，「去找沈和吧。我知道，他在邊境。」
我抬眼。
他說：「我又不是傻子。」
25
「其實我早就見過你了。」
「他以為他把你藏得很好，就像他以為自己把厭惡藏得很好。」
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「從小到大，我邊的人那些人mdash;mdash;就像是這個缸，漂亮，規矩，無聊，生。對他們說話，就像是跟一只狗一只鳥說話一樣。」
「但沈和不一樣，他九歲時候就帶著你穿過戰來到京都。他會那麼多東西，他過目不忘，他還暗有主意。他知道我想什麼，知道我要說什麼，知道喜歡什麼類型的姑娘，他就像是我的老師，我的朋友hellip;hellip;」
「hellip;hellip;我的兄長mdash;mdash;父親只有我一個兒子，我想有個可以一起獵暢談的知己兄弟。」
「可是等我知道，我這個所謂的兄長對我的一切好，都是為了有一天能離開。」
「你說我該不該打他？」
「他一直厭惡我。就像你也不喜歡我一樣hellip;hellip;我不知道我做錯了什麼。」
「不過，后來我懂了。不是我做錯，是你們想要的，不是我給的那些皮子和銀子。你們想要的，就是想離開就離開，想留下就留下的自由。