吵鬧聲驚擾了書房里的人，門忽然打開，幾個侍衛瞬間跪了一地。
看到最先走出來的人，我似乎愣了一瞬，慌忙地跪了下去。
「參見皇上。」
父親搶先一步替我請罪，說什麼無心之失，我不領他的，抬頭直面圣上，將憋悶許久的話一腦兒地倒了出來。
「皇上，既然今日得見，臣懇請重審謝家營私一案。」
這事是忌，我的話音一落，周圍一片沉寂。
只有皇上邊沒說話的太子多看了我一眼。
我正準備繼續，父親一腳踹在我肩頭，大聲呼喝家丁將我重責三十鞭。
蘸了鹽水的長鞭毫不留地打在我的背上，我咬牙忍耐，額頭布滿汗水。
十、十一……
家丁報著數，皇上居高臨下地坐在椅子上，注視著底下的一切。
我疼得彎曲上，膝蓋跪不住，幾乎要趴下去，但很快又被子架起，強行直脊背。
刺骨的痛楚鉆進，我咬破，犟著聲重復。
「臣懇請……重審謝家營私一案……」
茶盞驟然在我眼前摔碎，我聽見皇上一聲冷哼，責打的鞭子又加重了幾分。
意識恍惚間，我想起了謝琉。
原來疼痛這麼難熬，也不知道他怎麼會因為這種事而興的……
三十鞭結束時，我的脊背已經遍布鮮。
「繼續。」
皇上隨口一句，那長鞭又要落下。
啪！
意料之中的鞭打沒有來臨，我搖搖晃晃地回頭，才發現謝琉不知什麼時候闖進來的。他整個護住我的，生生扛下了這一鞭。
「謝琉！」
父親佯裝盛怒，角的笑意一閃而過。
「你竟敢擅闖伯府，驚擾圣駕！莫非你也認為謝家冤屈？皇上，您寬宏仁厚，為謝家保留脈，但謝琉不知恩，反倒疑心圣裁，實在有辱……」
「永安伯。」
謝琉打斷了父親的話，緩緩抬首。
「誰說我是為謝家的事而來？」
他這一言，令我的父親怔住。
「今日，我是為了于二公子。」
謝琉同我并肩跪立，一手扶著我勉強支撐的，正道。
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「于二公子是我的舊主，即便他趕了我走，我也視他為唯一的主子。作為下屬，理應替主子罰。懇請陛下允準。」
他深深一拜。
我皺著眉頭想說話，一開口卻是沙啞的氣音。
皇上神難測，也不知怎麼想的。
氣氛凝滯之際，忽傳來一聲輕笑。
「父皇平日不是常說，無論臣子庶民，當以忠字為先。這個謝琉既然愿意替舊主請罰，我看就全他吧！打到父皇消氣為止。」
太子笑著替皇上重新端了一只茶盞，得了默許，才示意鞭罰繼續。
鞭子一下一下落在謝琉上，更深更重，他卻抿著哼也不哼。
皮開綻，空氣中充滿了味。
也不知過了多久，皇上才輕飄飄地道了句乏了，起離開。
只剩我們二人跪在原地，謝琉蒼白，咬牙切齒地著我。
「好好上藥，我待會兒再來找你。」
13
「嘶，滾出去滾出去！」
我趴在床上，讓笨手笨腳的小廝離開。屋里剛剩我一個人，謝琉就從窗戶跳了進來。
……他怎麼回事？明明比我傷得更重，還能翻窗？我連翻個都難。
謝琉徑直走到床邊，臉前所未有的難看。
「你故意的。」
他一字一頓，篤定地盯著我，眼里幾乎冒火。
我了腦袋，剛才那魯莽的樣子騙騙皇上還行，但騙不過謝琉。
「對，我就是故意的。」
我早就知道書房里和父親見面的人是皇上，也是存心沖撞。
甚至，連替謝家喊冤都是提前計劃好的。
「向皇上求重審此案毫無作用，他絕不會為謝家翻案。」謝琉雙目赤紅。
「我當然知道！因為本就是皇上想讓謝老將軍死，而我的父親猜中了他的心思，順水推舟。」
「你知道還這麼做！皇上要是發怒，隨時可以要了你的命！」
「不鋌而走險，你怎麼有機會見到他？」
謝琉猝然攥住我的手腕，目危險。
「你到底知道多。」
「我知道你要翻案，你要復仇，而且不僅僅針對永安伯府，還有當今……」
謝琉神一凜，我立即低了聲。
「我還知道，你的人私下和太子有聯系，但你的計劃還差最關鍵的一步。」
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「你必須和太子見一面，才能確保一切無虞。」
「可太子久居深宮，行蹤被多人盯著，你沒有什麼機會。」
「只有今天……」
我還沒說完，謝琉氣得發笑。
「所以你就拿自己的命開玩笑！讓我能借著忠誠護主的名頭闖進永安伯府，在皇上眼皮底下見太子一面？」
「你有沒有想過，要是我不來呢！我完全可以想其他辦法見……」
「你會來的。」
我盯著謝琉的眼睛，意識到自己其實從來沒想過這個問題，好像從一開始就認定，他一定會來。
「何況你要是真不來，我也死不了。」狡黠地眨了眨眼，我終于掙開了謝琉的手，「畢竟現在我父親只有我這麼一個兒子了，就算我再不爭氣，他也一定會想方設法保住我的。」
「最多……最多就是被打得半死不活吧。」
「呵，于二公子真是把誰都算計進去了。」
謝琉冷哼，我聽不慣他這怪氣的，揪著領將人拉近，仰頭吻了過去。