「祂說，你愿意走出來嗎？起初，大家都不愿意回應。直到銀杏樹下的一戶人家里的年輕人走出來，他對大山說『我愿意出去』。后來，斧頭砍伐樹木，造了大船，人們從新安江上泛舟而出，通往天下之地。
「我想，倘若沒有第一個愿意走出去的人，可能就沒有后頭無窮無盡走出去的人。」
「小瑾。」阿青嫂輕輕攬住我，拿頭抵住我的額頭。
「你從未見過他，可你真是像極了他。」
我不知道他是誰。
也許，他是德勝叔。
也許，他是那個仰山峰的徽州祖輩。
但從那一天起，阿青嫂又義無反顧地站到支持我的那條道路上了。
14
徽人經商，無非五種。
「走販、囤積、開張、質劑、回易。」
走夫販卒者，能折返千里之外，縱然再微小的本錢，也能博得千兩金。
方四叔走的便是遠途販運的路子。
南方山水多，有時七彎八繞，連同一片土地上的人們都不甚相見。
稻米在湖廣是一個價錢，到蘇揚又是另一個價錢。
商人便要籌集貨款，從價錢低廉、產量富的地方購得資，再運到價高的地方。
五府的綢棉布、揚州的食鹽、景德鎮的瓷和徽州府的竹、木、茶、漆、紙、墨、硯。
運河長江滔滔而淌，無數貨轉運其上，赴往天下各地。
「這是個苦差事，卻也是個賺錢差事。」
方四叔捻著胡子道。
「如今是太平盛世，尚有窮山惡水、劫匪強盜，偶有敲詐巡捕、相護。我們徽地的商人，走在這條道上，并不容易。」
此外，更有晉、陜、閩、粵的商人隨其上。
商人爭利，更為煩難。
「所以，肇慶十六年，我換了另一條路子。」
「肇慶十六年？」我輕聲道。
「正是，是你出生的那年。」方四叔笑著朝我道，眼里似有追憶。
「那一年，朝廷下了新令，凡在邊地運糧的商人，皆可持鹽引販鹽賣鹽，是為開中法。」
「鹽，是天下民的本。
「人們吃菜燒飯要鹽，船夫行走于吳梁之間亦要服鹽。人不食鹽便會變得萎靡無力，以至于壯勞也無法行走于烈日之下。故而，開中一法，實為牟巨利之道。」
「鹽……」我的眼漸漸亮起，似有什麼東西在心里扎破土。
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「哈哈！」方四叔笑著拍我的肩膀，他寬厚的大掌似一葉扇，為我撐開了徽州子狹小的天地。
「迷了？可別想那麼深，跟府打道可不是件好差事。鹽利之事，上至兩淮，下到歙縣，都極為復雜，這可不是個好沾染的事！」
漸漸地，他斂起笑容：「就連我，于其中斡旋許久，也未能弄清楚。
「這麼看來，行商坐賈倒是個最穩妥不過的生計。你，便從其中開始吧。」
15
當今法律賤商人，商人已富貴矣。
徽地崇儒，名姓故都寄托子弟能考中科舉，好為家中提供蔭蔽。
可科舉哪有這麼容易？
縣試，院試，鄉試，會試，殿試。
層層撥選，最終呈現在皇帝面前的，是天下最頂尖的人才。
多人在第一關便折戟沉沙，多人考到垂垂老矣。
是以，為謀生，徽人大多經商。
縱然商人地位低賤，但為了養活一家老小，不得不踏其中。
勢力低弱，在發跡之后便會尋求團結。
我聽說，有些徽商大賈為了提攜宗族子弟，往往將一部分資金委托他們去經營。
方四叔應當也是這麼對我的。
可族里不會松口。
我曾聽見祠堂外他們吵。
族老氣得臉都紅了：「族里那麼多子侄，為何只盯著個小兒，來日，定是會嫁出去的！」
四叔懶洋洋地：「若是他們頂用，我也不必攀扯個小丫頭了，輕輕松松不好嗎？
「文盛、文墨讀書是頂用的！
「先他們讀上去再說吧，再說了，隨我經商可比不上在家安穩讀書。你問問他們，可愿意？」
聲音聽不清，似是族老在問我大哥。
大哥細聲細語道：「小子讀書不甚通，還須跟著先生仔細研習。」
方四叔哈哈笑了：「你看，就連他自己也不愿意！方老七今年留在遼沒回來，冬天里他返鄉，你們再問問他吧！」
說罷，他轉頭便走了。
但后來，阿青嫂跟我說，方四叔還是沒拗過族老，又分了一些銀子給另一戶人家。
「聽聞那個孩子也是聰穎的，前年給蔑竹匠當伙計去了，阿公對他很是重。小瑾，你……」
阿青嫂猶豫著，似是想勸我。
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我捧著方四叔給我的銀資，卻搖了搖頭。
「我見過他，他連字都不識得，夫子出的算也能弄錯，這樣的人，又怎麼能做得了生意呢。」
夜里燭微弱，我定定地看著阿青嫂，目堅定。
「阿嫂，你信我，還是信他？」
阿青嫂愣住了，的目失去清明，像是見我，又看到了那個誰。
「我……信你。」
語氣微弱。
看來，還是不信的。
16
我思索了許久，還是打算先從賣茶葉開始。
手里的這筆銀子燙手，進也不是，退也不是。
我總不能從一開始就搞砸了吧。
這樣來看，茶業是最好的。
我們村又茶園坪村，依山傍水，盛產茶葉。
俗人喊慣了的狀元坪村，只是因村子遠眺似狀元佩戴的帽、腰帶、印，這個名字又吉利，才留下的。