我站在原地，他看了我的茶。
「這是茶園坪的茶。」
他捻起一兩，放在鼻下嗅了嗅，又嘗了兩。
「茶園坪的茶葉聞起來苦，似與尋常的甘甜茶葉不同，只因這是古樹上采下來的，味道更加醇厚。
「白毫披，芽尖似峰，正是上好的峰。
「小姑娘，你要價多？」
我不說話，扯起袖子。
這便是要在袖中算賬的意思了。
商賈人家，做生意有時須得注意四方耳目，因而便掩在袖下，以特殊的手勢來比價。
我與掌柜的拉扯了一番，談妥價格后，他笑了笑。
「瞧你的模樣，是方家的吧。」
「是。」我毫不客氣道。
「我與你家七叔倒是老相識，代我替他問好。」
我想起族里聽見的傳聞，答道：「七叔如今在遼，怕是要過些時日才回來。」
掌柜的捋起胡子一笑：「我地中人，詭而海島，罕而沙漠，足跡幾半禹。一歲兩歲不回來，倒是尋常，下回我去你們家看他！」
既然家中長輩相識，后頭的事便容易了許多。
我著結了賬的銀兩，覺手里沉甸甸的。
與之俱來的是一輕松。
我終于，憑自己的本事賺得第一金！
帶著錢袋出茶行時，隔壁的米糧店恰有個子也出來。
我愣了愣，覺得有些眼。
卻匆匆掩上臉，朝相反的方向走去。
米糧店的伙計在談閑：「這個小媳婦也是可憐，嫁進來吳家，本以為是福的，沒想到卻了不苛待。」
「嗐，養媳，人家花了錢的，當然要用勁使回來。還好，在家不常做家務，就是不了被婆婆公公刮幾句，上有些傷，倒是不吃穿的苦了。」
「都說】龍生龍，生，婢妾生兒作朝奉】，這些大戶家都是這樣，外頭瞧著富貴，里頭的水可深著！」
聽著他們絮絮地閑談，我遙遙著那子消失的地方。
出手指，比劃了比劃，也不知是哭還是笑。
有些日子沒見，瘦了。
日子不好過，人也伶仃了起來。
17
回到家，方四叔還在。
據他說，如今晉商得勢，暫時不到他撈錢，還不如好生在家培養子侄。
「我已替你大哥打點了。」
他點了點我的銀兩，沒細數，放在一旁：「院試前的準備甚多，他已算是方家最能讀書的，不過嘛，我也沒指你大哥能讀出個什麼。」
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他搖搖頭：「他這人，過于迂腐。偏生又不是個安下心讀書的，表面看著老實，實則看到個子便被勾走了。
「這樣的人，心不定，哪怕將來僥幸做了，政敵揮揮手，他便倒臺了。」
我見他把銀兩又還給了我，疑道：「四叔，你不些走嗎？」
方四叔笑道：「我些做什麼？這是你賺的。」
我認真道：「這是你投本的，書上說了，無商不漁利，投本了便要給利錢。」
「頭。」他刮了一下我的鼻子，「我是你親四叔，給什麼利錢。」
良久，盯著我的臉，緩緩嘆出一口氣。
「你這個孩子，竟是我們方家第五代里唯一能做生意的了。」
我沉默道：「大哥也不行嗎？」
「他是最不行的。」
「有些人，或許能吃得了讀書的苦，但卻不了行商顛簸的苦。他看似老，其實貪愚。世道是惡鬼，有人抵擋不住，便被撲吃了。我不愿家中的子侄也淪落到這樣的地步。」
「那我呢……我就可以嗎？」
「小瑾，我知道你的世，你的生父一輩子沒出過歙地，你的生母縱然聰慧，終究困于子之。青嫂是個通的人，將你教得樣樣不差，我很放心，只是你的生長路途中，終究沒有個父親似的人領著。
「作為族中長輩，有些話我不得不說，不得不迫使你快些長。」
「四叔，您請說。」
「藉懷輕貲遍游都會，來往大江之上，轉賈與吳楚之間的，往往都是我們徽州籍商人。咱們既可奔赴揚州賈鹽，又可販運于大江上下。可外頭的日子不好過，有時民，有時荒災，我們的腦袋都是拴在腰帶上的，指不定哪天便死了。
「若死了，家業誰來繼承呢？若是死得再年輕些，家產就會被外頭的豺狼瓜分。譬如你看葉家，雖出了個出息的兒郎，葉銘臻最終也得淪落他鄉。故而，倚仗宗族實為最后的出路。」
「可是。」我有些不解，「葉銘臻不也是因宗族而被欺凌的嗎？」
方四叔哂笑：「這便是事的第一層了。
「你見他被宗族欺凌勢弱，殊不知來日他中榜歸來，第一個收拾的便是那些老。他父親的東西在這里，他的在這里，他終將回來的。」
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「這樣來說，宗族這樣好，可為何又總是出現那麼多的慘案呢。」
「這個……」方四叔沉默了一息。
「有時人心不古，惡者坐大，便會招致禍患。而我們本事不大，只能盡力為小輩撐起一片天地。」
「我懂了。」我點點頭，真心實意地謝他，「謝謝你，四叔。」
「謝我做什麼？」
「從來沒有人對我說這些。」
「你還小，我不過是將這些年所的苦碎了跟你說罷。你是我侄，我一聲叔，我不愿你我跟我一樣的苦。
「如此，便足夠了。」
18
自那日后，我便來往于東街巷與村中。
茶葉一捧一捧地去，換來些許銀錢。