留洋歸來的丈夫帶回來一個漂亮學生。
據說這個學生寫新詩，倡白話，是金陵子學堂聲名鵲起的才。
明目張膽地挽著我的丈夫，笑我三從四德，封建傳統。
我以為是來代替我的。
后來我才知道，是來救我的。
1
陳棉挽著我丈夫走進我家時，我的丈夫臉上掛著我許久未見的笑容。
在院子中間投下一道影，把我與眼前的一對璧人隔兩個世界。
「李教授，這位不會是您的夫人吧？」
看著我，眼睛笑得像一彎新月。
我丈夫尷尬地笑了幾聲，一眼都不曾看我，只是聲對說：
「……沒讀過什麼書，棉，讓你見笑了。」
眼前的孩一金陵子學堂的學生裝，頭發微卷，扎高高的馬尾，每每說話，都一輕松跳的青春氣息。
與我那西裝革履的丈夫登對極了。
而我荊釵布，額上汗，一的油煙氣。
我丈夫了一下鼻子，有些嫌惡地蹙了蹙眉。
每次我去書房給他送湯食，他都會出這樣的表，說我上油煙味嗆人，污了一室書香。
讓我不要總去書房打擾他。
「我和棉要聊聊今天講的詩文，你去把湯熱熱吧，棉不吃蔥，把蔥挑出來。」
我丈夫在飯桌前坐下，揮了揮手，似是趕走了一只討厭的蒼蠅。
「姐姐不和我們一起嗎？」
陳棉在我丈夫邊坐著，眨眨眼睛，天真靈。
「不懂這些的。」
我丈夫眼皮都沒有抬一下。
「哦，這樣啊。」
陳棉深深地看了我一眼，角勾起一笑。
「那真是可惜了。」
2
我丈夫是留洋歸來的教授，在金陵子學堂做講師。
教授的容是現代詩歌。
他常念叨的那些濟慈，普希金我確實不太認識。
因為我從小讀的，是杜工部，是李太白，是秦文漢賦，是魏晉風骨。
我父親玉山遠是金陵的大儒，在金陵開私學收寒門子弟之先河。
母親早逝，父親視我為明珠。我從小跟著父親，遍讀詩書史集、經世哲學。
十七歲那年西學漸，父親便讓我家中開的私學讀書，學習國際經濟、政治策論。
家中有長輩說我生為子，與男子同私學讀書甚是不妥，我父親卻嗤之以鼻。
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他說生為大國子民，無論男，都應開闊眼界，增長見識，否則何談修齊家，更不必說治國平天下。
我就是那時候認識了我丈夫李北枳。
他出寒門，孤來到金陵求學，卻因為湊不齊學費被學校趕了出來。
我父親看他可憐，允他去我家的碼頭幫工。
可他昂首而立，一臉孤傲：「讀書人怎可與那些在塵泥里討生活的人淪為一！
「與其如此，晚輩寧可死！」
我還沒見過哪個青年學子敢這樣與我父親說話的。
他那時一襲青長衫，如孤竹一般傲立，落在十七歲的我眼里，竟讓我覺得如此特別。
這樣的人，定然果敢有膽魄吧。
父親本不悅，覺得他眼高于頂，卻拗不過我哀求，便把他留在了私學，一邊聽課，一邊做些文書之職，權當抵了學費。
他果然不同于別人，其他人知道我是大儒玉山遠的兒，都對我疏離恭敬，唯有他對我格外親近。生活瑣事也好，家長里短也好，他都極有耐心地笑著聽我訴說，溫無限。
他用替人抄書換得的幾枚銅板，給我買了一支木簪。
他說：「阿槿，那些金玉之奢華不實，配不上你，唯有這木簪雅致，可襯你的出塵之質。」
我將頭上價值連城的玉簪取下，把這支木簪視作珍寶。
他著我發間的木簪，無限溫地著我的眼睛，吻上了我的。
可那日后，他卻久久不向我明示心意。
終究是竇初開的我沉不住氣，拉下面子咬牙去質問他：
「究竟要不要娶我？」
他卻長嘆一聲，面難。
「阿槿，不是我不想娶你，我是怕我配不上你。」
他背手而立，向書房，彼時我父親正在書房與幾位青年員談，他們都曾是我父親資助留洋的寒門學子。
「現在西學漸興，若我能與那些世家子弟一般，留洋進學，回國后闖出一番天地，那才配得上你呀。」
他說他為男子，不愿開口求人，還說我是父親最的兒，若我開口要為心上人謀求一個機會，是順理章的。
我替他開口那天，父親沉許久，不置一詞。
良久，他推門而，一下子跪在我父親面前，向天地起毒誓，等來日大富大貴，定許我一世榮華。
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我父親只好長嘆一聲，只是——
要他贅，以后孩子也須玉家族譜。
李北枳聞言一怔，面屈辱，低下頭去咬牙片刻，終是答應了。
那日我一心想嫁心上人，未曾注意他眼神中的晦暗不明。
大婚那日，他只進了房，沒有一文錢的聘禮。
「答應贅全是為了你，阿槿。」
他著我，無限溫。
「為了你，我什麼都愿意犧牲。」
3
「我們李教授可是文學系最炙手可熱的先生了。」
陳棉看向李北枳的眼神無限崇拜，哪怕我坐在眼前，也毫不避諱。