15
小舟告訴我新弟弟的名字，做嘉鳴。又說自己給侯夫人做了兩對護膝，月子里正好用上，要和我一起去送。說天說地，最后終于很憂慮地問我：「到底是怎麼和母親鬧了起來？」
我說：「我也不知道。」
小舟又問：「要不要我陪你一起去告罪？」
我搖搖頭。正是年節時候，主母又生產，侯爺除了開支是一切務不管的，小舟忙得眼下青黑。我得自己去找侯夫人。
瓊枝見了我，臉上還有點后怕。一面引我進屋，一面小聲說：「二小姐，夫人現在上正弱著，您千萬把話說得好聽些。
「十三年前，夫人生您落下的病，現在也沒養好。二小姐，您就當——」
「瓊枝姐姐，」我打斷，「我知道了。」
室里，侯夫人難得沒上妝，頭包起來，邊放著個小襁褓。看著我，好一會兒沒開口，然后說：「來看看你弟弟。」
小小的一個娃娃，小到他的學名都有些好笑。我不問：「我剛生出來也這樣嗎？」
話一口，我就覺得好像又說錯了。我小心翼翼地看著侯夫人，確認這句話沒再刺激到。還好，面上只是有些錯愕。
侯夫人說：「你剛生出來，我就看了你一眼。我那時候實在太累了，知道你手腳是全乎的，就睡昏了。」
第一次這麼平靜地和我說話，手搭上我的手。
「生這一個的時候，我就一直睜著眼。一直睜著，看們抱孩子，無論如何不能出這個屋子。我把這一個從頭看到腳，看到最后，們跪下勸我睡覺，說剛生產無論如何不能這麼耗著。
「可是我害怕一閉眼，他把我這一個孩子也換走了。」
「他是誰？」我聲問。
「咱們的侯爺，」侯夫人看著我，「他一見了你這雙眼睛，以為琴公主投胎回來，清算陳家的降臣了。」
「就是這樣？」
「就是這樣。」
我一直跳的心，重重地往下墜了墜。一種酸脹的覺從這下墜一直傳到小腹，酸得我想蜷起來。
我問：「您是什麼時候知道的呢？」
「一年以前。元清先師來了家里，侯爺決定去接你回來的時候。」
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侯夫人接著說：「做夫人，做到侯爺一個荒唐命令，闔府上下瞞著我；做母親，做到連自己的親生孩兒也認不出。你那日說的話，實在沒有什麼錯，我只是實在沒能得住。
「你的養母把你養得很好，我應該謝謝。」
「我阿媽很早就不在了，」我說，「阿爸一個人把我養大的。」
侯夫人看著我的眼神，一瞬間竟有些惶然。
「我不知道，端識。」
「我沒有什麼機會講。」
我的手，輕輕地從握著我的手里出來。我說：「我沒學過怎麼和母親相，來了這里，我也總是不知道如何對待您。十三年前的事，您沒有錯；可是十三年太久，我好像也沒辦法做您真正的兒。」
侯夫人的眼圈紅了。慢慢說：「我也一直不知道怎麼對你。這樣，很公允。好歹你還有幾年才出閣，咱們還能好好地，再相相。」
空出來的一只手，無措地拍著襁褓。我們之間又陷一片靜默。
我問：「我不能再回南海了，是嗎？」
那只手停了一拍。侯夫人說：
「你是蒙恩侯府的二小姐。前塵往事，都不要想了。」
16
十六歲這一年，小舟的個子趕慢趕，趕上了我。
小舟很高興，說：「這下裳都能換著穿了。」
青杏在一邊調笑：「將來嫁也換著穿嗎？」
丫鬟們一時都笑起來。小舟作勢要去擰青杏的：「我和你二小姐縱著你，越發什麼都說得出來了。」
蒙恩侯府兩位小姐的親事，本來是無人看好的，不承想及笄后竟然很快就定下了，定的還都是好親。大的那個，許了惇王的小兒子；小的那個，都說出不雅，可也許了閣老家的孫子。一時侯夫人教子有方的名傳揚出去，京中對蒙恩侯府的態度為之一變。
侯爺滿意得胡子直抖。我和季行之的婚事落定后，侯爺在家宴上洋洋灑灑說了一大篇話，意思大概是，正是因為他當年將我從南海接回來的這個英明決定，才使得侯府一轉頹勢，既有了久盼不來的嗣子，又結到了以前都不敢想的好親。
總之，謝我，謝元清先師，但主要還是謝他。
我不討厭季行之。他長得不差，就是為人世有些夸張，譬如他總是說看到我寫的詩驚為天人，我稍稍一提自己小時候在船上的事他又驚為天人。
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我說：「你怎麼顯得……沒有見過世面呢？」
季行之不好意思地笑：「我還沒有出過京城呢。」
「以后能出去嗎？」
「以后……等我考中了，做了，謀個外放，就能出去，」季行之的臉不知道為什麼紅了，「你也想出去嗎？」
我點點頭。季家提親的人第二天就上了門。
小舟問我：「你心里到底是覺得怎麼樣？」
「應該覺得怎麼樣？」
小舟說：「仿佛應該覺得心跳得很快。心里很熱。」
「你見惇王府三公子的時候這樣嗎？」
小舟搖搖頭。惇王府的三公子殷顯，不怎麼在人前出現。小舟說：「我……不算是真正見過他。」
我們倆還是并排躺在一起。