爹從前最喜歡們，因為們生得極mdash;mdash;蘭姨娘生前是出了名的人。
們也最親近爹爹，給他做極致的鞋。
如今，為了爹爹一句「守節」，們死得，好不值啊。
05
承平日久，軍力衰弛，北方幾場大仗一打，老將軍們死的死，降的降。
太后和小皇帝拋下百姓，倉皇逃過江。
我爹去迎了。
他帶著馬車與吃食，迎在了貴人的心坎上。
小皇帝當即下口詔，封他做車騎將軍。
顧府陡然煊赫。
在這鮮花著錦的當口，蓮夫人執掌了顧家中饋。
安排我們住在宅子西北角，一偏僻的小院。
午間，仆人送來飯食。
食盒揭開，大有區別。
一只盒子中，裝著火湯，清蔬小菜，并一碗新米飯。
另一只里，卻僅一碗泛白清湯，同半碗碎米飯。
我拿筷子一，底下許多沙礫。
顧蘅示意我吃那一份，冷然吩咐道：「給我重做一份。」
仆人笑笑：「大小姐誤會了。這一份本就是四小姐自己的。」
「我們夫人說，四小姐從小苛待，才會這樣單弱，應當吃得好些。」
指向那碗冷湯：「大小姐不吃麼？那也沒法子。廚房已熄了火，四小姐若是有剩，您姑且墊墊吧。」
顧蘅不發一言，端起冷湯，潑在臉上。
人頂著淋淋漓漓的頭臉，一面從腋下方巾，一面往外走。
走到窗下，揚聲道：「還當自己是金貴的嫡小姐吶，時世變了！大門口看看去，要飯的，賣的，多的是嫡小姐！」
我氣得頭暈。
兩步趕出去，罵：「瘋狗，壞坯子，滾！」
才蹦出這點字，對方已走得沒影。
返回房，看見顧蘅面鎮靜，在磨一對防的匕首。
我忙勸道：「姐姐，不能做傻事，不值得。」
把匕首收進鞘中：「殺？白臟了我的刀。」
我猛點頭：「對對對，人不能跟狗計較。蓮夫人也是狗！」
顧蘅輕點我額頭：「傻瓜，會罵人了。」
嘆一口氣，道：「顧芷，剛才我在想，母親，一輩子就耗在這樣零狗碎，小人作妖的后宅怨氣里。」
我的眼淚嘩地落了下來。
是，我心里也替夫人不值。
Advertisement
可是哭有什麼用？
我轉收拾桌子，擺好飯菜，朝乖巧一笑：「長有序，姐姐先吃。」
顧蘅白我一眼：「從前在家里，我讓你吃過剩飯？」
說的有理。
我靈機一，挖了半碗飯進湯碗中，又把湯倒一些回飯碗里，興沖沖地道：「一起吃！」
06
午后，爹親自來看我們。
他在椅中坐穩，大有長談之意。
先把婦德、婦言、婦工，三綱五常，說了一通。
才漸漸說往正題。
顧家基淺薄，祖上只是個木材商。
如今趁著戰，大族們逃來南方，嫡長若能攀上個名門貴胄，顧家的門楣就更彩了。
他朝姐姐討好地笑：「蘅兒，用心做幾樣好繡品，爹請人送一送，夸一夸，興許連太后都喜歡。」
姐姐冷笑：「手笨，不會。」
這是實話。
從小，我去夫人邊學紅，姐姐就倚在一旁的榻上看書。
看經史子籍，也看傳奇話本。
老嬤嬤在旁哀嘆：「夫人，你也管管大小姐呀。」
「一年做不來半件針線。日后議親，難不把一肚子書掏出來嗎？」
「何況老爺說了，不準小姐們識字讀書的呀。」
夫人輕聲地指點我：「這樣藏針，對的。」
向姐姐，沉道：「蘅兒既然書，便任讀吧。從的心，才不枉此生。」
「至于老爺，」夫人那時苦笑道：「他怎會知道這院子里的事，連孩子們的生辰都記不住。」
爹爹打斷了我的沉思。
他朝我吩咐：「四兒，你用點心，替姐姐做幾樣繡品出來。都是一家姊妹，姐姐嫁得好，日后也能照應你。」
我啞然無語。
他以為我不樂意，皺眉道：「別怪爹偏心。你姐姐的娘是大家出，你的世，實在推板了些。」
「其實你的紅也不如老二、老三，若們還在，我也不必用你。」
顧蘅打斷他：「不四兒，顧芷。」
「哦，哪個字？」
「什麼時候起的？」
我哭笑不得：「是出生時起的。」
娘的話猶在耳畔：「老東西說就四兒，芳姨娘說，死兒，死兒，真夠吉利的。」
「還是夫人磨了墨，想了半天，寫了這個字。說蘅與芷都是香草。詩人寫詩頌揚的香草。」
Advertisement
耳邊，顧蘅冷笑道：「蓮夫人不是說了，嫡小姐如今也并不尊貴。」
爹恍然大悟，拍掌嘆道：「原來你為這事不快！」
「不必，兒，一個歌出，能有什麼見識？我已狠狠罵了。」
「傳話的那仆人，方才已一刀砍了。這世道砍個人不算什麼，只要兒你心里暢快。」
顧蘅愣住了，說：「我沒要你們砍腦袋。」
爹沉著臉揮手：「不必多說了。我也乏了。」
「四兒，你做的繡品，你莫忘了。」
他拂袖而去。
lt;section id=quot;article-truckquot;gt;07
過了幾日，蓮夫人派人請我們去前院。
五妹和六妹已等在那里了。
們是芳姨娘生的。
芳姨娘是我娘從前的主子。
掐尖要強，連生兩個兒后，一心要兒子，丸藥，符水來者不拒，肚子總算鼓起，孰料其中并不是孩子，遂一命嗚呼。
兩個兒死了娘，當天認在蓮姨娘膝下。
新的娘不是白認的，兩人一早就跟著來了南邊，不必像我和姐姐那般倉皇逃命。