不知過了多久，總算走到盡頭。
爹推開我，到前面。
道建沒多久，梯子還未造好。
出口只草草掛著一副繩梯。
若在平時，爹要攀上去也不難。
可他的胳膊被蓮夫人拉扯傷了一只，近年大魚大又吃得軀沉重，勉強試了試，不行。
他上頭，朝我道：「四兒，快趴下。」
我未及答言，他就不耐煩地用那只好的胳膊，死命我的肩膀。
我并沒有順勢趴下。
而是用巧勁一扭子，避開了。
他很生氣。
我老實地解釋：「兒承不住爹的重量，還是兒先上去，再來拉扯爹爹。」
不等他細想，我趕快爬上去。
自小娘就夸我胳膊壯，有力氣，像一般，是撐船拉網的材料，今日果真派上了用場。
頂上只草草覆了席子和稻草，一掀就開了。
風很涼，烏云遮月，夜晦。
爹在底下焦急地喊：「四兒，四兒，你拉得我嗎？」
我搖搖頭。
當然是拉不。
底下閃出火，追兵到了。
從口跑開前，還聽見他大喊著四兒，四兒。
娘說得沒錯。
四兒，四兒。
果真刺耳。
12
我一路跑到七里坊。
逃難時，曾同姐姐在此歇過腳。
此本來只有一個路亭，不知何人起的頭，搭了小棚子，向過路人賣茶水，賣草料。
月下，一個瘦小的影忽然從地上彈起。
他沖到我跟前，拉我的袖子，低聲道：「小姐，走！」
是賣餅的小哥。
他把我拉到一片蘆柴地里，里頭竟藏著輛馬車。
小哥蹲下子，我踩著上去。
我兩手攀住車沿，手臂使力，腳下便踩得輕些。
馬車窄小，里面卻已了一老一。
小姑娘湊近我，脆聲道：「姐姐，這是李哥哥的娘，我是顧皇后的丫鬟，小苒兒！」
心直口快，將自己的來歷代個明明白白。
「一家人都給土匪殺了。我是先皇后命人救下的。」
「對我可好了。好人不長命，太后不喜歡，怕皇帝只聽的話，就害死了。」
「皇后一死，人人都欺負我，顧皇后來了，卻對我很好。」
「姐姐，皇后跟我說，以后你就是我的姐姐，要我們一起活下去。」
我握著小苒兒的手，眼淚流了下來。
姐姐不準我死，可自己呢。
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何曾對我守諾？
馬車走了五天，從小路轉上山路。
小哥跳下車，拿柴刀砍野樹橫斜的枝條。
我從他手中接過地圖。
看起來，離進村的路不遠了。
我們把車子藏在樹叢里。
小哥背著老娘，我和小苒兒背著包袱，手拉著手，走路進村。
進了村，小哥把老娘放下，自己又回去牽馬，把車上的布匹運了過來。
此地候溫暖，枝頭上掛著鮮亮的果子，水田里種著禾苗。
村人三三兩兩地走過來，老老都笑嘻嘻的。
當天，我們拿帶來的餅和布匹換了間房子，安頓下來。
小苒兒斷斷續續又想起來一些話，一五一十都告訴我。
我漸漸明白了姐姐的苦心。
太后為人謹慎，大概從過江之后，就命心腹四找尋避世之所。
東南多山，氣候又好，便尋著了此地。
但這里一點也看不出有兵收拾過的痕跡，或許只是被選中的地方之一，又被姐姐趁著太后放松戒備，一早走了地圖。
老娘說，活到七十，沒見過這麼好的地方。
土地厚，人也厚。
拄著杖出去串門，只說自己是個老寡婦，先夫是趕馬車的，留下兩一兒。
村人和善地送了許多東西。
山中歲月易過，一晃便是年余。
有天，小哥跟著村人出山賣野味，回來時，歡喜地道：「雍王沒有死！」
太后卻早就死了。
小哥拍手嘆道：「哈，那老妖婆！」
太后一死，雍王帶兵歸來，向天子獻計，愿先士卒，抗擊敵軍。
聽聞，天子親自下階攙扶，與長兄灑淚相擁。
雍王收編了江南軍隊，整頓軍紀，造船渡江，兩月便打退了敵軍，收復江北大片失地。
皇帝十分信任他，誰敢進讒言，便殺無赦。
這一句，小哥說了好幾遍。
末了，他快活地在自己的脖子上比一下。
又過了一年。
小哥從山外歸來，一路抹著眼淚。
天下剛剛安定，雍王便舊傷發作，病死了。
同去的徐家大哥卻說起另一件事。
皇帝娶了新皇后，是個平民子。
十分恤民心，在各地建了救濟所，收留老弱貧病。
我默然不語。
徐大哥猶自笑道：「就連我們倆這趟出去，趕上府在大路口施粥，還一人喝了一碗。新皇后真是人敬重！」
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小哥忙推著他，道：「大哥，大哥，我們快去你家，不是要修房頂？」
小苒兒黯然地垂下頭，抹了抹眼睛。
只聞新人笑，哪聞舊人哭。
如今，新皇后舉國贊頌，誰還記得那個因謀逆被屠滿門的顧皇后。
13
這天，有個老貨郎迷路，誤打誤撞進了村。
老娘在村口見，留他吃飯。
晚間，小哥把床讓出來，自己在堂屋長桌上將就了一夜。
第二日，老娘包了幾張餅，小哥送他出山。
老先生非要我們姐妹從擔子上拿點東西。
他的擔子上真有好東西。
一束極潤鮮亮的好線，在日頭下閃著。
我忍不住拂了拂，心知這東西價高，移向邊上，拿了一支針。