出手：「你好，我『鄭簡』，簡單的簡。」
細細看我，滿眼憐：「你臉蛋白、眼睛大，長得真可呀，真是活的洋娃娃。」
進城這麼久，是第一個與我握手，正式打招呼的人。
我很不適應地握住那只溫暖的手心，別別扭扭地回：「我『葉霞初』，彩霞的霞，月初的初。」
夸了我，那像我這般友善的人，自然要回禮。
便也磕磕絆絆地夸：「你也不賴，不愧是我未婚夫看中的姑娘！」
鄭簡的另一只手也握了上來，鄭重其事：「小葉，我問你，你覺得我不賴，是我本就不賴，還是因為被你未婚夫看中才不賴？」
我眨眨眼睛，從沒想過這個問題。
爹娘總夸我孝順，自然是因為我對爹娘好，才算孝順；
雪橋公館的蘇小姐說我是個忠仆，自然是因為我對忠心，才這般贊賞我。
而此刻，我覺得鄭簡還不賴——
我注視，輕聲輕語道：「你麗、大方、懂禮貌，應該不是因為嚴先生的緣故。」
鄭簡這才笑逐開，手輕刮我的鼻尖：「小葉，你也是。你在我眼中可，是你本可，也與立談無關。」
我咬住，覷嚴立談，腹誹道：「不對呀，怎麼是你這個敵夸我可……」
<section id="article-truck">05
曾在雪橋公館時，我見過許多子與蘇小姐爭風吃醋。
那些手段，話本子里都寫爛了：
爭相寫書、出門踏青時截和、舞會上搶舞伴，凡見了面，皮笑不笑地互相攻擊短。
比如蘇小姐材矮小，的敵見了，便要怪氣地說：「我是太過高挑了，不像蘇二小姐，書架上夠不到的第四排，撒個，便讓同班的男學生都蜂擁而上了。」
而如今，我與鄭簡，也算敵，可卻教我彈鋼琴，還帶我去拍照片——
我沒有像樣的裝，便量了我的尺寸，依著我的氣質長相，為我親手做了套極合的新裳。
照片整理冊，似乎比我還珍惜：「多好的十八歲呀，小葉。世飄搖，但至我們還有這般和平珍貴的瞬間。愿我們十年后、二十年后，追憶往昔，還能想起這一刻的好。」
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鄭簡多才多藝，十指不沾春水的模樣，卻會烹飪、會裁，還會在我聽鋼琴曲打盹的時候，幫我蓋一條薄毯。
還會做小蛋糕。
我雙手捧住遞來的油蛋糕，驚訝道：「哇，這麼一小塊，就要費兩個蛋呀！」
鄭簡笑出聲，「小葉，你快嘗一嘗。」
我學的宅斗手段無施展，只能報復在的小蛋糕上。
我吃了許多塊，連嚴立談的都搶了過來。
我本意是想說，鄭簡有本事每天都能弄來兩個蛋給我做蛋糕，當我的專用糕點師傅，張口卻了：
「真香啊，鄭姐姐天天做給我吃吧！」
見鄭簡笑意更濃，我就知道我又說錯話了。
究竟什麼時候，我才能一針見，讓也為我吃吃醋呢？
那天鄭簡很高興，樂意為我切蛋糕，樂意為我洗盤子。
極出那般趾高氣揚的神：「立談，你瞧瞧，你嫌我的手藝差，小葉卻極吃，可見是我沒遇到伯樂罷了。小葉，你只管吃，我變著花樣給你做蛋糕！」
唉，真是……
好得讓我恨不起來。
原本，我是打定主意，賴在嚴立談這兒不走的。
可如今，我卻主告假，連夜回了趟老家。
臨走時，嚴立談神淡淡的，倒是鄭簡依依不舍：「近日總下雪，你見了家里人，便早些回來，我還要再教你彈新曲子呢。等山里的雪落厚了，我就算想去接你，也不能夠了。」
說來奇怪，鄭簡教我的鋼琴曲，并非有名的貝多芬之流。
只說是的作曲朋友送來的新譜子，曲風頗有新青年們傳唱的歌謠味道。
我不懂，我只看得懂十指在黑白鍵上翻飛時，眼中滿懷希的芒。
06
一回到小喜村，我就訴苦：「娘！我斗不過那個鄭小姐，實在斗不過呀！」
意料之中的，我娘罵我不中用。
隔著門簾，我爹一邊旱煙袋，一邊替我著急：「你是被人趕回來的？」
我臊著臉：「我待不住，自己跑回來的。」
煙鍋子磕鞋底，我爹罵罵咧咧好幾句：「你還有臉回來！當初老子為了給你結這個好親事，費了多醫藥錢！」
我為嚴立談說話：「嚴先生事后送了多錢來，都夠我們一家一輩子吃喝不愁了！爹卻全拿去賭了，怎麼不說？」
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我爹氣急敗壞，沖進來就要打我。
我娘忙護住我，用胳膊肘抵住我爹：「住手吧！給三丫頭上燙出傷疤，更沒人要了！」
我想起嚴立談和鄭簡對我說過的那些話。
他們總對我說，要先問自己怎麼想、自己愿不愿意。
不要只做誰的妻子、誰的丫鬟、誰的兒。
要先做我自己葉霞初。
這是我第一回反抗爹娘：「爹，你打我就是為著我嫁不出去嗎？娘，你護我，就是怕我沒人要嗎？」
我拉開我娘，站起，梗著脖子，大有今天被我爹打死我也不怕的架勢：「我就算這輩子沒男人要，就守著你們，種好田、養好家，兒孝順起來，不也能給爹娘養老送終？為啥你們寧可指非親非故的婿，都不肯指一下我呢？」