「都說江南子溫順如水，這薛小娘子看著也乖巧，子怎這樣烈？四德不全，難怪不討魏兄喜歡。」
魏景華正在作畫，聞言筆尖一，一滴墨落在他行將完的南山圖上，了刺眼礙事的瑕疵，就像薛如珠。
魏景華蹙眉，鄙夷說道：「一個鄙慣了的鄉下丫頭，你還指如名門貴那般知禮識趣？」
魏景華轉，從柜閣上取一個小匣子。
「陳兄，這是我半年的俸祿，全是我對的補償，還請陳兄替我轉于，讓就當我死了hellip;hellip;」
「幫不了，真幫不了。」陳遠帆滿臉為難，「魏兄你是沒見著哭天搶地的模樣，眼睛都腫了，我真勸不下去了。
「況且，一個無父無母的小娘子，離了你要怎麼活啊。魏兄要不圓個慌去見見，直言不想娶罷了。我瞧著也不是會死纏爛打的姑娘，必不會將你二人親事編排宣揚，壞魏兄名聲。」
魏景華卻嗤了一聲：「陳兄也知離了我沒法活，如何肯輕易與我退親。這些年供我念書趕考，求的不就是一紙婚約，榮華富貴嗎？」
「那不如娶做小？以魏兄今日地位，娶做正妻確實有損份。一介白丁出，能給京做妾也不算辱沒。」
這是個好法子，可煩就煩在，薛如珠那子未必肯。
爹娘可是高州人人艷羨的恩夫妻，他們影響，薛如珠也總把「一生一世一雙人」掛上。
這樣的人怎肯做妾。
心煩意，連帶晚飯也無甚胃口。
一盅粥，一碟涼拌皮蛋，倒是清爽。
可皮蛋口時，魏景華忽然愣住了。
這味道像極了薛如珠的手藝。
他忙來廚房婆子，問這皮蛋是哪里買的。
婆子忙道：「東水巷口買的，有個姑娘在那出攤。」
「那姑娘什麼模樣？」
「十六七歲的樣子，看著文靜乖巧，做起生意來倒是爽朗大方，笑盈盈的樣子連地都不好意思找麻煩。」
魏景華閉目，心煩意。
是薛如珠了。
除了，沒有哪家姑娘家會這樣拋頭臉賣咸鴨蛋，見誰都一副笑盈盈的模樣，就為了多賣幾個咸鴨蛋。
不知恥。
「那姑娘也是可憐，聽說是上京城來救未婚夫的。上銀子不夠了，就做咸鴨蛋糊口，你是沒瞧見那雙手唷，紅腫的像個泡爛的胡蘿卜。
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「也不曉得哪個公子這樣好福氣，能跟這樣重重義的好姑娘訂親。」
「好福氣？」魏景華睜眼，「嬸子你不覺得拋頭面，又失子德行嗎？」
嬸子詫異：「不不搶，靠自己本事賺錢，失啥德行了。
「這京師貴倒是德行兼備，但一個賽一個的，誰家未婚夫要是下了昭獄，姑娘家怕是要連夜退親保平安，哪像這傻姑娘還想著救人。
「能娶這樣好的姑娘，可不就是前世修來的好福氣。」
魏景華皺的眉頭漸漸舒展。
再看看碗里的咸鴨蛋，往事翻涌而來，竟讓他口有一酸。
4.
魏家商鋪落難那年，他失去雙親，淪為乞兒。
可他自錦玉食，搶不過老的，打不過小的，寒冬臘月的帶著一傷在青石板上。
瀕死之際，他看到一個雕玉琢的小仙來到他邊，沖他甜甜地喊：「小哥哥，珠珠帶你回家好不好呀？」
醒來才知，那不是死前幻象。
他被救了。
他被薛如珠救了，那年六歲，他八歲。
高州以咸鴨蛋聞名九州，連京師圣人都好這一口。而薛家是高州老字號，手藝一絕，每年都要應召制一批咸鴨蛋宮，日子還算富足。
薛家父母慈，得知他的遭遇后不僅收留了他，還出資供他繼續念書。
他千瘡百孔的心，被薛如珠一聲聲「景華哥哥」平。
可惜好景不長，他考上舉人那年，薛家出事了mdash;mdash;京中有貴人吃了薛家的咸鴨蛋后暴斃了。
為了保全族人，薛家父母自盡謝罪，死前將如珠托付給他。
他跪拜發誓，會一生一世護如珠。
后來他們離開高州，去了金陵。為了維持生計，薛如珠也做起咸鴨蛋的生意，一雙手被腌得紅腫糙，到了冬天還會生凍瘡流膿，心疼得他紅了眼眶。
一日，他下學后去尋，卻見兩個地借著買蛋想趁機揩油。小小的人兒眼里明明包著淚，卻還強笑著同他們周旋。
他又心疼又氣惱，上前同那兩個地扭打起來。
可文弱書生哪打的過地，最后，他被打傷了臉，攤子也被掀翻了。
他去報了，卻不想地背靠世家公子，府不痛不地懲戒了幾句這事便翻篇了。
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那一夜，他在被子里氣紅了眼，天明后便說要退學，同一起做生意，護著。
誰知如珠卻說：「景華哥哥別擔心，如珠能應付的。景華哥哥的手要用來做學問考功名，等景華哥哥當了大，就沒人敢再欺負咱們了呢。」
他記起那日眼中閃的芒，晨曦也遜三分。
那之后他發讀書，一路從舉人至進士，幾經外派，終于在上京有了一方立足之地。
見識過場波詭，他早已不是那個為保護心姑娘而起讀書做的誠摯年。