為何我的命運會這般多舛。
我的眼淚像斷線珠子，止不住地往下落。
一雙手攤開又收攏，最終只是遞上一方手帕。
「別哭了，免得明日連眼睛也腫起來了，旁人說我堂堂指揮使竟欺負你一個小子。」
原來他這樣冷冽的人也會說玩笑呢。
自覺失控，我不好意思地笑了笑，忙干眼淚。
「霍大人謝謝您。要不是遇到您，我都不知道要上哪兒打聽景華哥哥的消息。」
霍大人眸中笑意冷卻：「非救他不可嗎？」
「是呀。」我一臉理所應當，「我跟景華哥哥是青梅竹馬呢，我們是有婚約的。」
霍大人冷嗤一聲：「可他對你的痛苦視而不見，甚至還在人前斥責你辱你，可見他心中并不敬你護你，這樣的人嫁他作甚？」
我心里無端一慌，忙解釋道：「那日況特殊，景華哥哥平日對我很好的，他會給我買藥膏，會跑一里地給我買新出爐的烤餅，有同窗給了他八珍閣的糕點，他舍不得吃揣兜里給我帶回來，他還為了護我跟地打架，他……」
「夠了！」霍大人忽然打斷我，「不用與我說這些，我不關心。」
他的臉沉像暴雨天。
我抿抿，不敢再說，心中自責極了。
霍大人是做大事的人，出于客套問我幾句，我怎麼能像個長舌婦一樣說個不停。景華哥哥說得沒有錯，做大事的人哪有閑心思聽小兒家碎碎念，是我不好。
「對不起霍大人，我、我吵到你了。」
他看向我，漆黑的眼眸如夜下翻涌的海，讓人看不真切。
他是厭惡我了吧？那我更沒有理由賴在這兒了。
我壯起膽：「大人，我還有一件事。」
「嗯。」
「我來您這兒叨擾十多日了，既然尋人的事一時半會沒消息，我、我想先回客棧住。」
霍大人眸一凜，半晌卻只道：「好。」
他起朝屋外走去，我惴惴不安，起送他。
他卻突然頓步。
「薛姑娘，你的手與那些提詩作畫的手一樣珍貴。」
呼吸凝滯。
明明無風，我卻看到月影搖晃，竹林輕。
7.
第二日，徐叔說，客棧已經為我找好了，等我收拾好，就送我過去。
我上應得爽快，可今日不知怎的磨蹭極了，不是忘了腌鴨蛋的罐子，就是忘了補的針線盒。
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明明不過兩三包行李，我卻直至中午才收拾妥當，每次抬頭，總忍不住朝窗外張。
我到底在盼什麼呀。
臨上馬車時，我終忍不住問道：「徐叔，霍大人呢？叨擾這麼久，我想向他道個謝。」
徐叔笑道：「大人一早就外出了，大人待了，薛姑娘不必客氣。愿薛姑娘往后得償所愿，一生喜樂。」
馬車平穩地朝客棧駛去。
我的心卻像是裝了半壺水搖晃個不停。
客棧到了，不是上京有名的那幾家客棧，而是一家名氣不大卻清凈整潔的客棧，正合我意。
可為何心里卻空落落的？
定是因為景華哥哥還在獄中，我憂心他。
可誰知當夜，我就見到了景華哥哥。
他一服，似剛下職回來，見到我時喜極而泣，顧不上這是客棧，上前擁抱住我。
「如珠，我總算找到你了。你知不知道，我找你找得都快發瘋了。
「要不是我跟客棧的老板都打過招呼，我還不知道你住進來了。
「我很想你，你是不是也很想我？」
景華哥哥一向守禮自持，自從考上舉人后，從未主對我這樣親昵，我一時間不知所措。
「景華哥哥，你出獄了？你的傷怎樣了？」
「傷？」景華哥哥愣了一愣，「一點小傷，不礙事的。倒是你，這些天都去哪兒了？」
我心里慌慌的，平生第一次對他撒謊：「銀錢用完了，我尋了家鋪子做了一陣工。」
他卻也沒在意，只拉著我的手說：「走，咱們回家，以后不再給誰做工，也不再賣那勞什子咸鴨蛋了。」
我的行李被他胡收拾好，他拉著我出了門。
「你還沒逛過上京的夜市吧，走，我帶你去見識見識。」
走得匆忙，我未來得及批件裳，夜風寒涼，我忍不住打了個噴嚏。
景華哥哥這才察覺我衫單薄，手也涼得很。
「怪我怪我，忘記上京夜涼。今日不逛了，走，咱們回家。」
他牽著我的手大步往回走。
轉角時，我忍不住回頭。
我總覺得有一道冷厲的目，自離開客棧起就一直盯著我。可轉去尋，又什麼也沒有。
「如珠，發什麼愣？走啊。」
我回，跟他離開。
燈火闌珊迷人眼。
兩道紅影從一酒家樓中走出。為首一人面沉靜，眸中卻一片沉。
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「大人，那魏景華就是個騙子，你為何不穿他？」方進是個急子，「那薛姑娘也是蠢的，還眼上去。」
「閉！」
方進不敢開腔，氣呼呼地顧起腮幫。
一手下上來報信，方進知曉后傳于霍昭。
「大人，薛家那案子有消息了。」
那人已不見蹤影，霍昭收回目。
「走。」
8.
夜已深沉，可我卻在這個本該安心眠的夜里，輾轉反側，難以睡。
有太多的謎團困著我。
譬如景華哥哥說，他先前一直被關在昭獄，幸得皇上圣明才還他清白。可霍大人說過，昭獄里沒他。又譬如，張遠帆說景華哥哥在獄中險些被折磨死，可晚間用飯時，看到景華哥哥的手臂潔，全然不似過傷。