也不知過了多久，雪停了。
側小萍滿是戒備：「你是誰？男授不親……」
我抬頭，看到頭頂的油紙傘以及油紙傘下那張溫潤的臉。
那人眼含熱淚，朝我淺笑：「芷薇，你可還記得我？」
「當然記得，大表哥。」
他滿目愧疚：「抱歉，我來遲了。」
他手將我拉起，解開披風搭在我上，輕輕拍著我的肩：「芷薇，除了姑母，我們也都是你的家人。
「想哭就哭吧！」
那一日的大雪，見證了我撕心裂肺的哭泣。
父親從頭到尾都沒有出現，那夜的煙火卻被陛下瞧見了。
陛下第二日在朝堂上便找了個由頭斥責了父親，立時便有對家連夜寫了彈劾的折子。
場如同染缸，若是有心，總能挑出病。
何況父親本就談不上多干凈。
他為保位焦頭爛額，哪里還記得昔年曾向母親許下過生同衾死同的諾言。
雪路難行，回府時已是掌燈時分。
我去書房尋父親，孟叔攔住我，低聲道：「今日吏部的爺來找過老爺，老爺正是焦心，方才縣主和二小姐過來，老爺都沒見，大小姐不若改日再來……」
吏部負責員的考核，每年一小考，三年一大考。
眼下正是到了三年一銓選的節骨眼。
銓選事關升遷與貶謫，乃懸在所有員頭頂的利刃。
孟叔自跟著父親，從前也過母親諸多照拂，是以才會出聲提醒。
我謝過他的好意，站定在書房門外，稍稍揚高聲音：「父親，兒有一計，或可助父親順利度過此次銓選。」
書房燭火通明，父親神晦暗幽深：「你一個閨閣子，素日里都沒有出門際的機會，何來計策？」
我屈膝行禮：「兒是閨閣子，想的法子自也是閨閣里的法子。」
吏部尚書慕大人為人剛正不阿，深得陛下重。
但他有個懼的病。
而慕謹是慕夫人四十歲高齡冒死生下的孩子，自放在心尖尖上寵的。
一年多前和離時，人人都道是周家姑娘無出。
可周姑娘轉嫁永安侯府，很快便有了孕。
坊間流言四起，說慕謹不能人事。
眼看著永安侯府一對龍胎瓜落，慕夫人急得如熱鍋上的螞蟻，恨不能馬上給慕謹謀一門婚事。
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「若能與慕大人結為親家，父親何愁不能平步青云？」
父親審視我：「你想嫁慕家？」
我連連搖頭：「父親，兒豈配？只有二妹才夠資格。」
沈若若也有些不夠格的。
明妃已死，文嘉縣主如今不過空有一個名頭，父親又只是個四品。
好在慕謹是個次品，不是真男人。
如此算來，倒也勉強能配。
是夜，文嘉縣主與父親大吵一架：「慕謹不能人事，你是要毀了若若一輩子的幸福嗎？」
沈若若哀泣：「父親，我不要嫁過去守活寡，我會為整個京都的笑話的……」
父親聲調也很高：「婚姻大事從來是父母之命妁之言，由不得你要不要。
「你若不嫁，我便會是整個京都的笑話。」
06
雙方未能達一致。
母倆從書房出來時，恰好撞見了躲在拐角看熱鬧的我。
沈若若恨不得用目吃了我：「沈芷薇，我不會讓你如愿的。」
文嘉縣主則沉沉打量我一眼，皮笑不笑地說：「你想送若若進火坑，當心搬起石頭砸自己的腳。
「你怕是忘了吧，你也記在了我名下，是沈家族譜上的嫡。」
是。
你們總算想起來了。
母親雖然自請為妾，但在那之前，要求父親將我記在了文嘉縣主的名下，我是正兒八經的沈家嫡長。
那日過后，文嘉縣主將我和小萍鎖在房。
小萍急得團團轉：「完了，們肯定了歪心思，要讓您嫁過去慕家。
「這可怎麼辦？」
我們被鎖了十日，這十日，沈家熱鬧了兩次。
聽聲響和下人們議論，是慕家來納采和納吉。
納采后會問名，雙方換生辰八字，占卜吉兇，若是合適，男方就會正式求婚。
父親管的就是禮樂祭祀，這方面的人脈有的是。
想必我與慕謹的生辰八字合起來一定是大吉。
而問名后便是納吉。
小萍氣得天天哭，我怎麼安都不管用。
而隔著門，沈若若則耀武揚威：「沈芷薇，就你那點小心思也想跟我斗，簡直是班門弄斧。
「如今這顆苦果，要你自己來嘗了。
「慕家公子份再貴重又如何，他都不是個男人，母親為我準備了幾十個鋪面，十數個田莊，金銀珠寶無數。而你屆時拿不出厚的嫁妝，我等著看你婚后的好日子……」
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十日后，房門總算是開了，父親要見我。
他高高地坐在太師椅上，輕描淡寫地說：「芷薇，與慕家聯姻是你提議的，便由你來嫁吧。
「沈家養你這麼多年，該到你有所回報的時候了。
「嫁過去后定要討公婆和夫君歡心，替為父多言幾句。
「為父職越高，于你助力也就越大。」
我屈膝跪地，急急道：「父親，我份低微，慕家能接嗎？
「父親三思，若是被慕家知曉，恐怕會適得其反啊！」
文嘉縣主沉沉笑著：「你也是沈家的嫡，慕家人都以為你是我兒，你該好好謝謝我。