「先人墓，乃大不敬。」
我甩開他的手，很快鏟子就撞在堅之上。
是一個木盒子。
拂去泥土打開，里面是幾冊賬本。
這是母親當初給我，說關鍵時刻或許能保我命之。
也是父親的犯罪證據。
我將賬冊遞給慕謹：「拿著這個賬冊，便說是你今日在沈府尋得。
「我外祖母曾給母親陪嫁過一個賬房先生，周先生寫得一手好字，他更厲害的本領是能模仿其他人的字跡，難辨真偽。
「母親帶著他一起了京都，其后他被父親要走，母親便再也沒見過他。
「你可以去找找他。
「你不是一直很想將心上人接府嗎？
「你奉上賬冊和周先生，父親母親應當會讓你將你養在外面的心上人接府。」
慕謹詫異地看著我：「你一直都知道素素？
「我允諾此生與共白頭，你不在乎嗎？」
我哂笑一聲：「我早與你說過，我要的只是慕家兒媳這個位置。
「我又不曾心悅你，為何在乎你的是誰？」
23
是這世上最虛無縹緲之，比浮云還易變。
若要不被它所傷，那便不要。
慕謹接過賬冊：「此事你若是出面，難免引得父親猜忌。
「我可以幫你，但讓素素得到父親母親認可一事，我會自己想辦法。」
慕謹遞了賬冊，兩日后又找到了周先生。
他被囚在城郊的一小院之中。
若不是因為父親被足無法外出，恐怕他早已被殺滅口。
母親保留的是原始賬冊。
那些賣貨人都是在這上面簽字畫押的，上面記載著真實的價格和數量。
那些商戶沒有撒謊，父親的確是借著皇家的名頭，用遠低于市場的價格采購的。
而父親給陛下的是假賬冊。
他將價格翻了幾倍，讓周先生模仿那些人簽字。
其中這些差價，自然是進了他的腰包。
比起其他有更多實權的員，父親貪墨的錢財并不算大。
可他是太常寺卿，日常管的是祭祀祖宗天地和各路神明的事宜。
如此一來，豈不是在欺瞞祖宗，欺騙天地，戲弄神明？
在陛下眼里，這個事的嚴重遠遠大于貪墨賑災糧。
陛下震怒，沈家被抄家，父親被判絞刑，于十日后在東街菜市口行刑。
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而文嘉縣主和沈若若則被罰為奴婢，終不得贖。
陛下的旨意下來后，公公找了我。
書房的門開著，窗外知了個不停。
屋子里放了冰盆，可迎面的風還是帶著灼人的熱浪。
就如公公此刻給的迫一般，他問：「謹兒手里的賬冊，是你給他的吧？」
「是！」
「沈青松是你父親，你為何如此？」公公強調，「我想聽實話。」
「他辜負真心，害死母親，他該付出代價。」
公公半晌不說話。
我深吸一口氣，屈膝跪下：「父親若覺得兒媳此舉不妥，違背慕家孝順恭敬長輩的家訓，兒媳愿自請下堂……」
「你當我慕家是什麼？你設計想嫁就嫁，如今利用完了，轉就要走？」
我怔住。
他這是不允我和離？
公公擺擺手，神不耐：「下去吧。」
待我走到門口，他又道：「你既已嫁慕家，便是慕家的人。
「往后了委屈，大可跟你母親，跟為父說，莫要自己忍著。
「我慕家從不仗勢欺人，但也絕不會任由旁人欺辱自家人。」
我眼眶紅了，哽咽道：「是，兒媳記下了。」
「我為你打過招呼了，你若是想見你父親一面，這幾日便找個機會去吧。」
24
我在刑部的監牢里見到了父親。
地牢悶熱。
他手上腳上都鎖著鐐銬，渾上下散發著難聞的異味。
獄卒打開門，我放下手里的食盒。
他一把撲過來。
我退后幾步，他摔倒在地上。
他并沒有起來，翻過后就直接朝我跪了下來。
眼淚鼻涕齊下。
「芷薇，爹錯了。
「爹當初不該辜負你娘，爹不該貪權勢。
「爹不該畏懼文嘉縣主，爹沒有保護好你娘。
「爹大錯特錯啊！」
他朝我磕頭：「芷薇，爹不想死。
「求求你救救爹，你救救爹，爹往后日日去你母親墳前磕頭，向贖罪。」
我靜靜看著他，問：「你知道母親葬在何嗎？」
父親一怔：「你告訴我，往后我便知道了。」
眼淚鼻涕滾落在他臟污的胡須里，看上去真是惡心。
他用這張惡心的臉，配上懺悔的表：「你母親一心我，若還活著，也定不愿見我首異的。
「芷薇，你去求求慕大人，他一定有法子的。
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「隨便找個死囚頂替我就行。
「你母親臨死前不是一直在喊我的名字嗎？
「我自此姓埋名，日日在墳前陪伴你母親。」
……
我實在忍不住，笑出了聲：「父親，你是真的不明白，還是為了活命還在演戲？
「你猜那些賬本，是誰拿走保存的？
「你猜刑部那些人，又怎麼會知道周先生的存在？」
父親的眸子漸漸放大。
我笑得越發大聲：「是母親，是我！
「母親走了賬冊，而我一直保存在墳前。
「你若有心去墳前上一炷香，事或許就不會走到今天這一步。」
父親怒了，紅著眼質問：「我是你爹！
「沒有我就沒有你，你竟然這麼對我！你大逆不道，你要遭天譴的。