」
花叢臉也變了，跟著跪下，「陛下，草民hellip;hellip;草民雖跟著掌柜多年，但釀酒技藝并未習得真諦，恐難勝任。」
「釀酒的技藝是靠練的，你阿姐也不是生來就會，時釀的酒，也有很難喝的。」
蘇蘊和語氣平定，「朕看你倒是很聰明，也頗懂經營，等回去了，但凡有所缺，京中定全力支持，你就安安心心地替你阿姐把那酒館開好。」
花叢還待辯駁，被我用眼神回去。
「陛下。」
我接過酒壺，親自給他斟酒，「花叢從前困于邊關一隅，不懂人外有人，今次進了京見到醉紅樓，才知何為經營，您既有心栽培，不如讓他多在京中留一陣，好好跟著念掌柜學學經營之道，學得好再回去，才不辜負陛下厚。」
蘇蘊和接過酒盞，「你既心中有籌算，朕就不替你著急了，這匾額既已送出，就無收回的道理。」
到此時才轉頭去看那跪在場中的老臣，「至于功勞爵位，也是今日朕要告知眾卿的。」
金牌里放著羊脂白玉的令牌，鐫刻著一個「陸」字，呈到我手邊。
「近日京中流言四起，言及貴妃，毫無據。」
他將那令牌舉起，示于人前，「這塊令牌想必眾卿都認識。」
「八年前貴妃意外之災流落在外，朕與廣川侯皆存微茫希，期冀仍活于世，陸侯逝前將此于朕，既是付，也是托付。」
「等的，就是今日。」
他向我手，斂了語氣里的冷冽鋒芒，「青青，把手給我。」
35
「把手給我。」
十五歲的及笄夜，蘇蘊牽著我在街上游走。
一盞盞花燈看過去，我漸漸忘卻了心中煩憂，跑得歡了，總是越過他去。
人群熙攘，他怕我走丟，幾次追上我，最后忍無可忍，牢牢攥著我的手，不準我再跑。
我甘之如飴，嬉笑攬著他的手臂，耍賴撒，滿眼都是他。
后來他去將軍府主持完葬禮回來，我在陸府后花園假山石里，仍對他心有怨懟，悶悶不樂。
他屏退侍者，就站在那口，哄了我半宿。
最后也是這樣，朝我手來，把我拉出了那假山。
再后來父親死，阿兄承襲爵位。
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我怪他，怪阿兄，更怪自己。
襲爵禮，我不曾去。
甚至阿兄襲爵后幾年，我也總避著他，他平日事忙，不總在府中，但一旦回府，我便找各種借口出門去。
蘇蘊和總是在醉紅樓的雅間里找到醉醺醺的我。
有時醉得狠了，不顧他已是太子之尊，埋怨怨懟，字句皆有。
他也總是耐心聽著，不見惱意，等我罵完了，把我送回侯府，每每第二日酒醒，榻前永遠有我最吃的糕點水果。
論及人，蘇蘊和不是沒有真心。
可這真心敵不過權勢、皇位、大局。
阿兄和他是一類人。
所以知道他封沈氏為后而我為妃時，我把自己關在房中，拒不接旨。
陸時久違地敲響我的房門。
他來勸我接旨。
哪怕他是從頭到尾，將我和蘇蘊和的誼清清楚楚都看在眼里的人。
「青青，我說過的，我們這種人，總要為想要的東西付出別的代價。」
隔著房門，我冷笑問他，「那你這幾年搜集念念夫家貪贓枉法的罪證，又是彌補什麼？」
陸時沉默良久，「嫁的不是良人，我只是想幫離。」
「你問過愿意嗎？」
我反問，「現今所嫁非良人，可當初不是你親手把推出去的嗎？如今剛落定，你又要鬧得全家不得安寧？」
「哥哥，你和他口中的代價，都是別人。」
「我不做你們的代價。」
陸時忍到極致，終是按捺不住，「陸青！」
「你此時不嫁他，就是給陸家埋患，被有心之人利用，質疑的就是陸家的忠心。」
「你難道忘了爹怎麼死的嗎？你想他擔心的事真的應驗嗎？」
36
我不能。
所以我只能嫁。
八年前，我嫁給蘇蘊和為妃的第二年。
我與沈靜怡互不服氣，膈應我與蘇蘊和時相伴相知，我看不慣靠家世坐上后位。
為此大大小小的，也鬧過不次。
最嚴重的一次，牽扯到當時一位已經有孕的嬪妃。
因沈靜怡和我在某次宮宴上一時斗氣，起了爭執。
沈靜怡仗著皇后之威，要當眾治我一個目無尊卑之罪。
我自然不服，唯獨那嬪妃向來子溫，想從中調停，卻不料我和沈靜怡的人都不肯相讓。
拉扯中，一步步被推搡到湖邊欄桿。
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冬日深湖，就那麼掉了下去。
腹中的孩子沒保住，到最后，的命也沒保住。
彌留之際，沈靜怡坐在榻邊，我站在床尾。
卻一句話都說不出來。
如花似玉的人，就這麼遭了一場無妄之災，咽下了最后一口氣。
臨死前，雙眸無神，著殿高高的屋頂，喃喃：
「娘娘hellip;hellip;這都是命。」
花一樣的姑娘死了，還牽連到皇嗣。
蘇蘊和將我和沈靜怡分別足，命我們日日為抄經超度。
抄了三個月，往生祈福的經文一摞摞地燒。
可丟了的人命永不回還。
我們還活著。
因為一個是皇后、一個是貴妃，蘇蘊和用「無心之失」為由，高高舉起，輕輕放過。
足解除那日，我一反從前不敬的姿態，晨起去給沈靜怡請安。