最后一步了，總算將要熬出頭來。
這個節骨眼上接二連三的壞事紛涌而至。
連綿的秋雨一下就是半個月，春蘭休養得差不多的子耐不住秋風寒涼，染上了肺疾，竟變得搖搖墜起來。
流水似的湯藥灌下去，還是咳得直吐。
我急得束手無策，聽聞府城的大夫擅治這病，我借了輛馬車馱著春蘭去了府城。
府城的老大夫把了脈，「這咳疾易治，心病難醫啊hellip;hellip;」
心病？我搖搖頭，莫不是春蘭看著景禮一步步走遠，神思倦怠，想太多了？
這時候竟傳來消息，景禮在會試時涉嫌舞弊，被下大獄了hellip;hellip;
11
春蘭聽到這個消息，一把端起藥碗咕咚咚地灌下去，病了幾日，說話都氣若游：「娘，從前我盼著景禮考出去，又害怕他考出去。」
「現在聽聞他出事，我什麼都不怕了，我只盼著他好，我得去京城，我得去幫他。」
說來也奇怪，不知是老大夫開的方子管用，還是心里一勁撐著，服了幾日的藥下去，子真的有些好轉。
可是京城哪是那麼容易去的。
我們輾轉到府城已經費了大半力氣，全上下的財產也不夠租一輛馬車的錢，春蘭狠狠心，當了手里最后的一只鎏金簪子。
不過幾日，流言就傳遍了京城。
會試三千百五十位考生中，有二百多位名考生私下易答案，在哪個酒樓，哪個房間，怎麼易的，知人說得一清二楚。
考場上，景禮所帶的易水古硯不知怎麼變了澄泥硯，他眼睜睜看著主考畢大人從鏤空的夾層中掏出一張心抄錄的《治國賦》。
圣上龍大怒，大手一揮命嚴查下去，揪出來幾個替考的，當場就掉了腦袋。
為黎民百姓，為蒼生大計，這事該查下去。
可憐我的景禮平白了冤枉。
春蘭不甘心啊，強撐著子敲了登聞鼓。
當朝律例，民告，打二十板。
民告天子，死。
我們也不知道告的是誰，只知道滿心的委屈隨著鼓槌重重落下，敲來了大理寺卿常燁。
我擋在春蘭前，想替挨了二十大板。
常燁大人瞇著眼睛思索，里反復念叨了幾遍：「宋景禮hellip;hellip;」
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「這小子竟有這樣的好福氣。」
腦袋都快要分家的人哪里還有什麼好福氣。
「小娘子，空口白牙說破天也無用，衙門府上講的是證據，你若沒有證據，就算我把你帶到圣上面前，也不過是辯白兩句接著人頭落地，這個結果你可認？」
「我認，只求大人給個機會，民婦愿承擔一切后果。」
常燁大人帶我們來到大殿，天子明晃晃的袍照得人眼睛都睜不開。
春蘭開口就問天子：「圣上以為，何為民何為？」
這番話一出，我了一把汗，大不敬可是死罪。
圣上邊的老太監瞬間變了臉，直呼大膽。
可圣上卻不惱，讓說下去：「民婦以為，民為牛馬，為牧人，牧人只管牛馬不掉隊，不就算完任務，可牛馬心想的卻是吃好草，吃飽草，可若是再有狼群進去，牛馬豈能安然自？」
圣上反應過來春蘭在暗諷有貪當政，他反問春蘭：「狼群何在？」
「主考畢大人。」
畢大人是何許人，翰林院大學士，乃中宮太子太傅，在朝中地位舉足輕重，這次舞弊一案，正是他請奏嚴查，為避嫌，還自請幽居東宮數日，閉門不出。
此話一出，圣上震怒了。
「大膽民婦，朕給你機會辯白，并不是隨意攀指，你何證之有？」
12
早在剛到京城幾日，春蘭便換上紗薄，日日穿梭在城里的小館子里。
胭脂香店，酒樓，店，街頭巷尾，每天都在奔波，我不懂是何意，只能裝作是的隨從嬤嬤，跟在后照看著。
偶爾挑點稀罕玩意兒就回客棧。
酒樓里，幾個世家公子在喝酒玩樂，酒多喝了幾口，自然開始暢所言。
「宋景禮那小子是翻不了了，我聽說這件案子驚了圣上，命大理寺嚴加審理，必不能了科考風紀。」
「真沒看出來，宋景禮竟然膽子那麼大hellip;hellip;」
「窮途末路才敢鋌而走險，誰不知道若是事了，這可是一輩子的榮華富貴。」
最后一句話口而出的人，正是王承安。
王承安中了秀才后，王家早就開始變賣家產，一家人浩地南遷來到京城。
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他花了一百兩銀子找了替考，東窗事發后，替考的舉子人頭落地，他毫沒有到影響。
考試前幾日，書生之間早就傳遍了，春樓的二層雅間可用五十兩銀子換考試的答卷。
景禮平日里手頭，尋歡作樂的事他從不參與其中，可偏偏那日，他在春樓了面。
幾個公子圍住他打趣：「想不到向來清白的宋公子也想走捷徑。」
「抄書數月攢銀子，原來等的是這一刻。」
春蘭傷心絕，尋了個月黑風高的夜里，給守獄的捕頭灌了幾壺烈酒，見到了景禮。
昏黃的燭火下，映出景禮俊秀卻疲累的面龐。
他閉雙眼，退將要滾落的淚珠。