可我話一出口，才意識到，病死才是對他最大的殘忍。
「我醫了別人一輩子，沒想到到頭來救不了我妻。」
張老爹老淚縱橫。
那晚，雕了一個新的牌位放在堂屋里，和他的妻一起。
「也算是知道了的著落。」
「你欠的錢也還清了，日后你要去哪里，早日打算吧。」
張老爹背立著，頭上戴著斗笠，因今夜有雨，他來不及悲傷，還要把晾好的藥草收回來。
否則明日病人來，便無藥可用了。
「我想留下，攢點銀兩再走，以后問診費，我看的病人，可否把錢分給我一半？」我幫著他一起收。
剛收進屋里，外面的雨便大了。
「能，你看的就都給你。」他著臉上的雨水，向妻的牌位，「以后，這藥廬又是我老頭子一個人了。」
「我是想去把我姐姐找回來，以后還來看您。」
我朝他笑了笑，麻利地把已經徹底干了的藥收進麻袋里。
「你可別騙我這個老頭子，我聽的假話可不。」張老爹還是那副得理不饒人的樣子。
「一定回來。」我說。
二姐或許是糊涂，也或許是在騙我。
無論是哪一種，周敬安都不是善類，不可能放過。
我惴惴不安地想。
18
我攢了兩個月，終于湊夠路上的盤纏。
和張老爹閑談時提起有好心人送我來這里，他手扶在桌子上笑得直不起腰。
「傻丫頭，你哪兒是被人送過來的，那晚你敲開我的門，求我救你，就一頭栽倒在我門口。」他嘆息，「路上都是殍，哪兒還有什麼好心人。」
我才模模糊糊有了個印象，一路上跌倒了爬起往復，強撐著過來。
最后一日采藥，我心想著要多裝點，讓張老爹緩幾天再來采藥。
山路不好走，他年事已高，很可能一摔就遇了險。
下山時，已經天黑。
等我回到藥廬，卻狼藉一片。
草藥都被打翻，連張老爹每日細心拭的妻牌位，都倒在地上，似乎還被人踩了幾腳。
碎出了木渣。
張老爹出事了。
我的右眼皮忽然不停地跳。
問了村里人才知道，是府來了人征兵。
被征走的不只他，還有很多男子。
「可是張老爹已經年過六十，上不了戰場！」我忍不住道，「況且他那雙手是用來救人，并非殺的。」
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「那有什麼辦法，府下命，誰敢不從？」那農婦對這事看得很淡，覺著這事稀松平常。
已然見慣了。
「這些年朝廷都在打仗，不只要錢，也要人，能活一日就是一日了。」農婦面無表，已經麻木，「我男人，三個兒子都死了，戰場上。今天收不好，不上稅，我也得沒命。」
我語塞，一時無言。
收拾好自己的東西，換上男裝，踏上了去北邊的路。
回京和府征兵走的是一條路。
到了永州府，卻遇上了周敬安和他的人。
下屬正準備給他接風洗塵，諂道：「大人怎麼親自來了，征兵這點小事給下面做您盡管放心。」
周敬安目四掃，我順勢低下了頭，拉下帽檐，避開他的視線。
「找個人。」吉兒也被他帶了出來，「不要鬧大，你帶去，認識。」
吉兒形小，像雛鳥一樣無助，被推了過去一把捉住手臂。
「屬下定當辦妥。」
那人說話間，周敬安已經起走了。
人群突然退散，我轉看去，是皇帝江南選妃的車馬走過，車簾上鑲嵌的寶珠叮叮當當，香飄散一路。
路兩側，是逃荒的民跪在地上乞討。
被護送車隊的人驅趕，忽地散了。
19
「妙春？你怎麼在這兒？」
護送選妃隊伍的人，不是旁人，是宋竹書。
他看我時，很驚訝。
「你是覺得我本應在周敬安邊，所以震驚？」
我混了永州府的驛站，最危險的地方最安全，卻意外看到了他。
與其坐以待斃，比如力一搏，自找出路。
宋竹書點了頭：「所以hellip;hellip;」
「我手里有能扳倒他的證據，你就不想要嗎？」我對上他疑的目，鄭重其事道。
他輕笑一聲：「你怎麼就料定我和他不對付？」
我攤手，作勢不想與他多說：「那我走了，你好自珍重。」
果然，我只走了三步，他就將我下，問我有什麼條件要與他換。
我向他要了三個人。
「我把東西放在京城了，回去我馬上給你。」
我同他商量，他斟酌了下，也不知是否信了我，從手里撥了三個年輕力壯的男人。
「你要做什麼？」他好奇。
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「等我回來，讓你下屬匯報不就知道了。」
我因著大姐的事，對他的敵意不。
但我如今卻只能求助于他。
他說車隊只在驛站休整兩日，命我快去快回，還要早日趕回京城。
他能等，但皇帝可等不了。
我豈是不知時間寶貴。
尋到吉兒的時候，宋竹書的人幫我把看著的人全部打暈，拖到了柴草堆里。
吉兒驚，抖得像個鵪鶉。
我撥開散落的頭發，輕聲說：「吉兒，是我。」
吉兒卻后退了兩步，發出「啊」的一聲尖，像活見了鬼般。
「你，你hellip;hellip;你不是死了嗎？」
「誰死了？」我試著去抓的手腕，卻被許久沒剪的指甲劃出幾道印子。
「你死了，啊啊啊，你別死hellip;hellip;好多。我不是故意看見的，你為什麼要回來？」