」
梁帝大喜，為公主賜號寧，寵溺如掌上明珠。
公主自任妄為，在邊著實會吃不苦頭。
可我恩戴德。
不是對公主，是對把我賣進宮的人牙子。
朝宮金碧輝煌，小小宮也能穿綾羅、戴珠翠、吃佳肴。
宮外旱澇不斷，殍遍野又引發疫病，我家村子里能氣的人一雙手就數得過來。
人牙子來村里收人，我費了老大勁才說清楚想把自己賣掉。
人牙子給的五十文錢，我留了十文，余下四十塞進隔壁阿牛哥的手里。
阿牛哥把頭搖得像撥浪鼓，抄起比他還高的爬犁要去揍人牙子。
「這是還你給我娘找大夫治病的錢」，我堅持，「剩下的，給買口棺材。」
阿牛哥的眼睛鼻尖一齊紅了：「你別走，我再多做些幫工，只差十文錢就夠給你娘下葬了。」
我把他的手推回去：「然后呢？」
然后便會和村里其他人一樣，即便沒有死、病死，他再長大幾歲就會被征徭役的人抓走，我這種落單的子，只能任人魚。
他嗚嗚地哭起來，比他爹的死訊從邊塞傳回來那日還傷心。
寧公主時常坐在秋千上長吁短嘆，嘆自己是籠中雀、池中鯉。
見我呆愣，公主用繡鞋狠狠踢我：「鄉野村婦，我真是對牛彈琴。」
我的確不理解。
但凡知道外面是什麼樣，只會哭著喊著要把朝宮的門鎖死。
公主的抱怨傳到有心人耳朵里，他們開始變著法地設宴開席，哄公主一展笑，也讓攀龍附的人得償所愿。
公主便是在春日宴上結識了宰相的長子，新科榜眼杜之霖。
杜之霖一表人才、溫潤如玉，公主芳心暗許，貴妃和梁帝對他也相當滿意。
若沒有羌王的棒打鴛鴦，現在的我們，或許正忙著籌備公主和杜駙馬的婚禮吧。
背后響起幾人平穩的呼吸聲，我也閉上眼睛。
聽說杜家是主和派，杜之霖也不例外。
公主收到北羌婚書那日，他是如何表態的呢。
03
昨夜的北羌一大早來傳令，稱汗王今晚要給公主補辦接風宴。
「接親時不冷不熱，今天又補辦給誰看？」公主罵罵咧咧。
「打一掌再給個甜棗罷了」，春蘭不聲地到公主邊，聲道，「其他北羌王族也會赴宴，我陪公主去吧。」
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拿走我手中的梳子，給公主盤上最后一個發髻。
公主嗯了聲，指了指我：「夏竹，你也去。」
我收拾服飾的手一滯，無奈說是。
羌人的盛宴天舉辦，烏山連綿，草原無垠。
汗王高坐主位，面容沒在火把之后。
侍衛稟報大梁公主到，無數目齊齊打在我們上。
「啊，這不是昨夜爬上本汗床榻的人嗎」，汗王不懷好意地瞇起眼睛，「竟是大梁公主嗎。」
男人們聞言揶揄地歡呼，人放聲大笑。
公主氣得發抖，扭頭就要往回走。
春蘭一把拉住，急道：「公主此時后退只會丟了大梁的臉面，也是給羌王發作的借口。」
「把我送來才是丟了大梁的臉面！」，公主吼道，「我要回汴京、要父皇發兵剿滅蠻夷！」
我嚇得差點上手去捂的：「事已至此，公主不如順水推舟、坐實王后之名？」
「王后之名？」公主轉頭看我。
春蘭連聲稱是：「倘若羌人繼續裝傻糊弄，公主再提解除婚約也不遲。」
公主下定決心般向王座走去時，我和春蘭對視一眼，不約而同地了脖子。
這顆腦袋，又能多留一晚了。
公主一字一句復述春蘭教的說辭，表明大梁之誠，也提點汗王他曾在婚書中作出的承諾。
汗王用看不出喜怒的眼睛打量公主，我站在公主后，覺冷汗順著脊背往下流。
「寵辱不驚，還真是可安天下的命」，一道聲打破寂靜，「傳聞寧公主出生時手握金，能否讓我們開開眼啊！」
說話的是二王子哲都的王妃，西涼公主賽罕。
「怎麼，怕我是冒牌貨？」公主反相譏。
賽罕笑臉盈盈：「你們不是沒送來過冒牌貨。」
公主冷哼一聲，從頸間翻出金墜朝晃。
金墜小巧質樸，凰展翅之形渾然天。
周圍人嘖嘖稱奇，賽罕抿了抿，不再言語。
羌人信仰長生天，比梁人還聽這些天降祥瑞的異事。
汗王的表和下來，他攜公主站起，高舉酒杯向天致意，千百羌人烏泱泱跪下。
見我還愣在當地，春蘭嘖了一聲將我拽倒。
汗王嘰里咕嚕半天后以酒潑地，并將手上的扳指取下戴在公主手上：「梁人多詐，總是不給我們真的公主。你能來，我很高興。」
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「今日起，你便是我的王后」，他牽起公主的手，「也希你像真的凰一樣，為北羌帶來吉祥。」
公主僵地扯了扯角。
酒酣耳熱之際，汗王摟起公主要回王帳。
春蘭快步跟上，卻被公主擺手拒絕：「陪侍都由夏竹來吧。」
我苦笑著穿過春蘭憤憤地眼神，心里不得有人搶走這「好差事」。
04
草原上的日子晝短夜長，若不是草轉黃，我都不知來到北羌多久了。
來之前聽說羌人兇殘如惡鬼，我倒覺得，還不如村里抓徭役的兵更可怕些。