羌人也打仗，大王子哲元極在接風宴后再未面，聽說是帶兵平定不安分的東境去了。
羌人的百姓也怨恨打仗，男人一旦出征，人不僅要照顧老小，還得放牧狩獵。
公主見到賽罕親自進山獵鹿時嚇了一跳：「你是王妃，這樣何統。」
賽罕愕然：「馬上要冬了，我不多打幾只鹿，過冬的氈子哪里來。」
「讓下人去做啊，或者找哲都要」，公主仍是不解。
賽罕斜眼看，怪氣地說大梁公主真是貴。
公主沒興趣和斗，每天只關注一件事，等信。
剛開始羌人還會拆信檢查，后來發現都是些和貴妃間的啰嗦訴苦，就懶得管了。
那名被貴妃買通的北羌琪琪格，順勢應下了收送信的活。
把信箋到公主桌前，公主不耐煩地掃到一邊：「母妃總讓我安毋躁，究竟什麼時候接我回去？」
春蘭不加掩飾地嘆氣，就差把公主怎麼還在做夢說出口。
「貴妃說，公主已是北羌王后，眼下向北羌索要公主，就了大梁背信毀約」，琪琪格吞吞吐吐，「等到汗王賓天，再聯合前朝想法子要求北羌歸還公主。」
公主急得跳腳，這顯然不是合心意的答案：「之霖哥哥呢，他一定有辦法對不對。」
琪琪格更加為難：「杜大人公務繁忙，沒有回復過。」
琪琪格走后，公主又在帳摔摔打打。
「往好想想，那老汗王指不定快死了」，我安公主。
倒不是哄，汗王折騰我前總要飲下鹿，剛來時是飲一碗，最近要飲三碗。
頭發也從之前的花白變為全白，白天怕冷，夜里倒喊熱。
發現端倪的不只有我。
賽罕更頻繁地獻上鹿丹參，哲都也雷打不地每天去噓寒問暖。
夫妻倆看汗王的眼神，就像盯著將死之人打轉的禿鷲。
大梁之北有五國，其中北羌疆域最廣、國力最強。
賽罕的母國西涼則最弱小，位置卻在大梁和北羌之間。
梁羌紛爭不斷，西涼才能在夾中求生存。
據說去年送來的大梁公主激怒羌王被燒死，就是賽罕攛掇的。
春蘭干笑一聲：「沒那麼簡單，也要看他死了由誰繼位。」
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北羌沒有立嫡立長的規矩，向來是遵從王令。
哲元極有勇有謀，明顯得汗王重。但對小兒子哲都，汗王也是寵信有加。
「我聽說哲元極主和，哲都主戰，你是擔心這個？」我疑地問春蘭。
看了公主一眼，言又止。
公主對我和春蘭的對話恍若未聞，只盯著一杜之霖送的玉簪發怔。
第一場冬雪下來那天，北羌汗王一病不起。
哲元極帶著捷報趕回來時，他的父汗剛咽下最后一口氣。
「父汗沒留下只言片語，憑什麼說由哲元極繼位」，哲都梗著脖子囂。
他背后的勢力不算多，但足夠和哲元極拉鋸一段時間。
北羌國勾心斗角，周邊四國虎視眈眈。
「隔岸觀火，多有趣啊」，冬梅不懂春蘭為什麼憂心忡忡。
春蘭用指尖點的額頭：「你呀，小心火燒到咱們上來。」
「公主了清閑太后，能有什麼火燒來」，冬梅愈發不以為意。
05
「子承父妻？！」
寧公主目圓睜，仿佛聽到世上最腌臜的話。
眼看大勢向哲元極傾斜，賽罕在這個時候來訪，果然是無事不登三寶殿。
「這是北羌慣例，王后不知道嗎」，做作地掩。
公主詫異地回春蘭，春蘭囁嚅道：「陛下不讓告訴您......」
「草原上的母羊比公羊金貴，人啊，也是一樣」，賽罕苦口婆心地開導。
「只要沒有緣，兒子娶小媽、弟弟娶嫂子都是常事。」
「你我這般背后是一國旗幟的人，更不會被供著當擺設」，關切地拍了拍公主的手，公主已呆若木。
我看不下去賽罕故弄玄虛，話道：「王妃究竟想說什麼，總不會是為哲都王子向我們公主提親吧！」
賽罕的假笑一僵：「自然不是。我是知道梁人看重倫理，來好意提醒的。」
「提醒？我不愿意，難道新王就不會娶我嗎」，公主木然地問。
賽罕就像在等這句話，語氣殷切：「若王后出言擁立哲都，我一定說服他不承父妻，甚至將您送還大梁。」
公主的臉如死灰復燃般亮起來。
趕在公主點頭前，秋眼疾手快地送客。
我負責把公主眼中的小火苗澆滅，以免被人賣還幫著數錢。
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「哲都已落下風，再加上西涼與大梁不睦已久，您千萬別信。」
「那我怎麼辦，坐等嫁給那老匹夫的兒子嗎！」公主氣急敗壞。
春蘭努力解釋羌人風俗如此，以為是接不了一侍二夫。
但我清楚，接不了的是這次再用不李代桃僵的把戲，得親自「嫁」人了。
「之霖哥哥是不是到了金州，快，給他送信！」公主突然想起的舊郎，宛如抓住救命稻草。
每年冬末大梁都會派出巡邊大吏視察邊境民生軍防，今年的巡邊大吏之一，正是杜之霖。
他數日前抵達梁羌界的金州，等候北羌定下新王時送上賀表。