隨著棋局的深，棋子們開始在棋盤上展開激烈的進攻和防守。
蕭承淵巧妙地布局，將林清婉的棋子逐漸絕境。
林清婉也不甘示弱，卻靈活運用劫、飛、跳，試圖突圍而出。
蕭承淵眉頭微蹙：這小丫頭一上來示弱，原來是把拳頭回來積蓄力量呢。
周圍的空氣仿佛凝固了一般，只有棋子落在棋盤上的清脆聲音回在屋。
每一顆棋子都仿佛是一名勇敢的戰士，為了主人的榮耀而勇拼搏。
關鍵時刻，蕭承淵突然使出一記妙招，一枚黑子巧妙地穿在白子陣型之中，形了一個威脅。
林清婉頓時陷困境。
白乖巧的盯著棋盤若有所思，貝齒咬著的，兩條黛眉微微一蹙，專注思考的模樣愈加顯得純無暇。
在研究著棋盤，蕭承淵在研究著。
眼看著時間消失，林清婉始終找不到破解的方法，額頭開始滲出的汗珠，整個人也開始疲憊起來。
見躊躇不定，蕭承淵緩緩開口，語調平和而富有深意：“每一顆棋子都有它獨特的價值，一枚棋子何時出場，在什麼位置出場，都有它特定的意義……正如人生，每一步都至關重要。”
言罷，他悠然自得地從林清婉的棋盅中拈起一枚白子，輕輕置于棋盤之上，那位置恰到好，猶如神來之筆，瞬間扭轉了局勢。
林清婉著那一步棋，眼中閃過一抹恍然大悟的芒。
“陛下棋技高深莫測，此局，確是臣妾輸了。”
“你為子，能與朕對弈至此，實屬難能可貴，已顯非凡之才。”
以往跟其他大臣切磋，蕭承淵能到他們都是故意給他讓步，他贏得也沒有就。
而在這眾多對手之中，除了顧辭能夠讓他全投、對弈的樂趣外，林清婉無疑也是那數能給予他暢快淋漓之的人之一。
不知不覺已到了中午，蕭承淵意識到該是回寢殿用膳的時候了。
臨走前，他轉頭對林清婉說：
“明天你從湘蘭殿等我，我們繼續。”
第18章 他改日再來
仲春時節，天氣總是晴不定，昨日還是正好，暖風拂面，今天便云布，似乎隨時都有一場春雨降臨。
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清晨時分，林清婉便早早地梳妝打扮完畢，坐在榻上，靜靜地等候著。
為了迎接蕭承淵的到來，特地囑咐采薇準備了上好的龍井茶，以備他到來時能夠品味。
昨日的突然造訪讓有些措手不及，而今日決心不再有任何失禮之。
經過近日的頻繁流，林清婉心中的蕭承淵形象悄然發生了變化。
那份初見時的畏懼與距離，逐漸被理解所取代。
開始學會從他不經意的作、細微的表中捕捉那些不易察覺的細膩。
正如采薇所言，陛下外表的冷峻與威嚴，只是他作為帝王必須披上的盔甲，而在那之下，藏著一顆同樣溫與關懷的心，只是平日里鮮有機會展現給世人罷了。
因此，今日的等待，林清婉的心境格外平和，沒有了往日的張與不安。
——
不知過了多久，天空逐漸昏暗，烏云翻滾。
一陣涼風吹過，院子里草木搖曳。
剎那之間，雨點由稀疏漸至集，一滴、兩滴，轉瞬間匯聚漫天細雨，麻麻，不可勝數。
沒一會兒，紛紛揚揚的雨便從天而降，落在青石板鋪就的路面之上，讓地面漸漸。
蕭承淵這邊，他理完手頭臣子們早上遞的諫書，換上一件厚袍子，準備去湘蘭殿赴他昨日許下的對弈之約。
姜元見狀，忙上前一步，滿臉擔憂地勸說：“陛下，外邊的雨勢不小，微風甚涼，此刻出行確實不宜。若是因此染上了風寒，那可就得不償失了。更何況，陛下若抱恙了，奴才實在無法向太后娘娘代。”
面對姜元的苦口婆心，蕭承淵并未改變主意。
他眼神堅定，毫不為所，毅然決然地站起來，準備前往湘蘭殿。
然而，就在這時，門口的太監進屋通報：“啟稟陛下，瓊華殿急報，大皇子今日高燒不退，皇后娘娘希陛下能親臨探。”
聞聽此言，蕭承淵眉頭微微皺起：“這宮里有最好的醫在旁診治，有諸多婢嬤嬤的細心照料，朕此刻過去，便能令大皇子病愈？”
盡管言語間顯得頗為淡然，但眼中卻閃過一猶豫。
姜元見狀忙上前一步，輕聲勸道：“陛下，大皇子尚年，如今病了，正需陛下的關。您過去一趟，既是關心皇子，也能安皇后娘娘的心。”
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一番話畢，蕭承淵沉默片刻，最終轉向與湘蘭殿相反的方向走去。
門口的太監見狀，連忙低頭行禮，隨后跟在蕭承淵后前往瓊華殿。
此時，瓊華殿，氣氛凝重而抑。
蕭承淵一踏門檻，便被眼前的景象。
他腳步不自覺地加快，目掃過跪了一地、神惶恐的婢與奴才。
臥室的門半掩著，從里面斷斷續續傳出的皇后悲痛絕的哭聲。