可多數時候，他也只是隨便問我幾句，就怔怔看著我出神。有時出神久了，還會沖著我喊「阿珠」。
我看著父皇微笑，既不應聲，也不否認。
因為他在我生辰那日取走的母妃畫像，正是我和挽秋為他心準備的。
挽秋用的料里，摻了一種南疆特有的香花。
父皇賞畫時，畫上淡淡的香味會進他的口鼻。日積月累，就會漸漸影響他的志，令他極易勾起心事，生出幻覺。
我默默觀察父皇狀態，倒數計時的日子，很快就被一封來自北燕的國書打破了。
老燕王駕崩，北燕王太子繼位。不日將再遣使團，出訪大梁，商討簽訂新的兩國盟約。
柳家在前朝使力，說服父皇解了大皇兄的足令，仍由大皇兄負責接待北燕使臣。
這回出來的大皇兄，明顯收起了對我的輕視，人也變得有些沉。
北燕使團抵京的那一天，父皇病了。
他近日總是夢見母妃，醒來后頭疼裂，只好加倍服食寧神的湯藥。
可寧神的湯藥多半又都助眠，父皇喝了便更加嗜睡，睡了又夢見母妃。
如此往復，令他不勝其擾。干脆將北燕盟約一事，全部丟給了大皇兄。畢竟在父皇眼里，北燕只是一個蠻邦小國，不值得他勞神費心。
大皇兄負責在宮中設宴招待北燕使團，自然不會邀請我出席。
我也不以為意，自顧自提了一壺親手熬煮的寧神湯去看父皇。這些日子我常來乾清宮，這里的侍也都與我了。
推門進去，父皇剛自夢中驚醒，見到我，竟有幾分罕見的溫：「安平，你怎麼沒去宮宴？」
我替父皇倒了一碗寧神湯：「兒臣又不想嫁去北燕，去那宮宴做甚？倒還不如來陪父皇說說話。」
父皇喝著寧神湯，呵呵直笑：「不嫁不嫁，安平可是朕的護國公主，怎麼能便宜了北燕小兒？」
我也沖父皇笑。
是那個練過千百遍的，酷似母妃的笑容。
父皇怔住了。
好半天才回過神來，半啞著聲道：「寧妃……可有留什麼念想給你？」
我默默垂下了眼：「只留了一只翠鳥，所以也不舍得拘著它。」
父皇大概想起了那只死狀奇慘的鳥，有些煩躁地甩了甩頭：「柳氏賤婦，竟連只鳥畜都不肯放過。」
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他出了難得的慈父之態：「安平有什麼想要的嗎？父皇賞你。」
我搖頭：「兒臣已經沒了娘，只求父皇長命百歲，能一直庇佑兒臣。」
父皇高興極了：「好好，那朕就許安平自主擇婚！你看上哪個兒郎，再來找朕賜婚。」
19
回瑤華宮的路上，我聽到宮宴那邊傳來樂聲，便走了沿湖的那條路。
竹悠揚。隔水而聽，別有一番風味。
不防卻被一個陌生男子攔住了去路。
他劍眉星目，黝黑，一張口就出一口白牙：
「安平公主。」
我抬眼打量，眼前的男子足蹬長靴，袍服圓領窄袖，一看就不是大梁服：「你是北燕來客？」
男子爽朗一笑：「公主好眼力。不如再猜猜，我是誰？」
我淡淡垂眸：「君子不立危墻。燕王陛下真是好膽量，竟敢喬裝使臣，就不怕被人行刺嗎？」
柳容與說過，新燕王膽大心細，不信天命與鬼神，常敢為常人之不敢為。
男子一愣，隨即大笑起來：「公主這般有趣，倒是更我憾了。
「我本是想來看看，到底是什麼樣的子，會三番五次拒絕于我。今日一見，倒是真心想要問一問公主，何故看不上我的王后之位？」
馬背上的民族，說話果然直接。
我立刻也決定單刀直：「久聞燕王陛下人中龍，我不當你的王后，不過是覺得你我之間，可以有更好的合作方式。」
燕王的眼神變得饒有興味：「愿聞其詳。」
「柳家為了賣高價私鹽給你，談兩國盟約時，從不肯加鹽貿易。若你改與我合作，我可以說服父皇，在盟約中加上這一條。」
燕王收起了所有調笑的表：「公主想要什麼？」
「先和柳家虛與委蛇，等到簽約當日撕毀盟約。」
「我會徹底得罪柳家。」
「陛下也是帝王，應當明白帝王的忌憚。柳家，就是下一個鄭家。」
「我如何能信公主，會兌現諾言？」
「你可以不信，也可以繼續跟柳家合作。你今日來尋我，本就在我計劃之外。」
「最后一個問題，公主為什麼要與柳家為敵？」
我笑了：「我不信陛下，沒有聽過太白星預言。」
燕王也笑：「我也不信，柳淑妃能為皇。」
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「所以陛下心中，不是已經有答案了嗎？」
「公主會是我的勁敵。」
「若你信我是天命所歸，與我為敵就是與天道為敵。若你不信，難道你還怕會輸給我？」
燕王既然喜歡行險，就必然是個極度自信的人。他絕不會認為，自己會輸給一個子。
所以相比大皇兄和柳家，燕王一定會選擇我。
果然，他拊掌而笑：「公主真是個妙人，不能娶公主為妻，竟要我此生憾事了。」
三日后，我在乾清宮陪父皇說話時，大皇兄來了。
他說大梁與北燕已將盟約談妥，只差父皇過目首肯。父皇擺了擺手：「朕頭疼，讓太傅看就行。