「買胭脂，買最好的胭脂。」
宛娘哭了一場，倒是容煥發了。
玉娘聽聞柏哥兒中了，便將宛娘的花牌下了。
連著幾日，都窩在房中做裳。
宛娘出窮苦，從前做的裳大多是短襟的，干活方便。
了倚春樓后，又要討恩客喜歡，衫大多束水袖為主，瞧著輕薄，上不得臺面。
柏哥兒高中，那些衫自然是都不能再穿了。
如今做的，是寬袖連襟的面裳。
一針一線做著，眉眼間俱是歡喜。
整個人鮮妍得像是樓前探出枝頭的迎春花。
說：「喜丫頭，我在這樓子里待了十來年，終于是要出去了。」
「柏哥兒是個出息的，也算沒白費我這許多年。」
我低頭，不說話。
宛娘回頭看我，眸溫的不像話。
說：「你且先在這樓子里熬上兩年，做個清倌人，等我出去尋個小生意做，攢些錢便來贖你。」
我終是沒忍住，鼻頭一酸，撲進了懷里。
的手掌索在我頰上。
我嗅了嗅，不是脂味。
而是帶著暖意的粟米香。
是阿娘的味道。
17
宛娘熬了兩個大夜。
那匹錦緞最終做了兩裳。
的那件挾掣肘，我的那件尚有余量。
我們穿著新裳，從天亮等到日暮。
慶賀宛娘贖的糖塊糕餅派了一道又一道，想看秀才相公的姑娘們脖子都酸了。
柏哥兒還是沒能來。
玉娘不耐，拿著契紙要走。
宛娘哀求：「再等等，再等等。」
玉娘素來面冷心，可偏生對宛娘無法。
只得跟著一起等。
等到豆燈昏黃，燭淚滾了一桌。
打探消息的趙四才匆匆趕回來。
路上跑的太急，他「吭哧吭哧」著氣。
玉娘擰眉：「臭小子，你要急死誰？」
趙四牛飲下半碗茶水，躲開宛娘期盼的目，小聲道：「柏哥兒說，勾欄低賤，他沒什麼人要贖的。」
這句話像是憑空而落的花盆，準無誤地砸在了宛娘頭上。
笑容凝滯在臉上，只呆愣了片刻，便昏死了過去。
玉娘氣急敗壞的錘趙四：「你就不曉得緩緩再說？平日里耍寶賣乖，如今這節骨眼兒倒是實誠上了！」
眾人手忙腳的把宛娘往屋里送。
趙四言又止的看了我一眼，我就明白了。
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他方才的話，已經是揀好聽的說了。
玉娘擔心宛娘一病不起，忙請了大夫來。
那大夫須發皆白，又瞧不起青樓子，只略略看了兩眼便說治不了。
我急急追問：「為何治不了？」
「心病得心藥醫，老朽是凡夫俗子，不是大羅神仙。」
大夫冷哼一聲，拂袖而去。
我急得打轉，不知如何是好。
采蓉出了主意：「若是尋了柏哥兒來，或許能好。」
玉娘嗤笑：「這種臟心爛肺的貨，便是來了，你能指他說出什麼好聽的？」
采蓉不吭聲，只低頭為宛娘擰著帕子。
第二日，趙四三催四請，柏哥兒終是來了。
再進倚春樓，他早沒了從前的局促張。
采蓉好心給他倒茶，他卻嫌臟：「尋個未掛牌的來伺候。」
玉娘眼一翻要發作，被采蓉拉了回去。
房門闔上，柏哥兒坦然落座。
我扶著宛娘起，睜開眼瞧見是柏哥兒，眼中希仍舊未曾破滅。
「柏兒，你來了，你告訴娘，是不是沒有銀錢給娘贖，所以才沒來？不打的，你如今剛中了秀才，日后還有院試，會試，都需要銀錢，娘可以繼續……」
「好了！」柏哥兒沉聲打斷。
手中的茶盞被他重重丟下，在桌面上泅出一小塊暗影。
他語氣譏諷：「你既讓人將我喚了來，不就是想我替你贖？現在還裝什麼母子深？」
「我且告訴你，莫說是我如今沒有銀錢，便是有銀錢，也不會替你贖的。若是讓學政司曉得我有一個勾欄子出的母親，我日后還怎麼科考仕途？」
宛娘面發白，子微。
眼睜睜的看著柏哥兒從袖中掏出一張紙，扔到面前。
紙張輕飄，我未曾抓住，落到了地上。
被慘白的月一照，明晃晃兩個大字——休書。
「從前你與我爹結發時便該曉得要固守貞潔，可我爹死后你一天苦日子都不愿意過，急不可耐的就進了這倚春樓。」
「阿說的對，你這樣生賤的人，不配做周家婦，這休書我替我爹寫下了，你簽了吧，就當是我爹生前便已經將你休棄。」
「既落到如今的田地，你也不愿污了我的聲名吧？」
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「生賤」四個字將宛娘澆筑在原地。
咳了兩聲，連一句完整的話都沒能說出來。
卻生生嘔出一口來。
周柏嫌惡地掩著口鼻，側時恰巧躲過了我扔出的茶盞。
樓門傳來玉娘的唾罵聲。
宛娘無力地倒回榻上，盯著帳簾發楞。
18
宛娘的病沒兩日便好了。
那件新裳到底是沒穿上，拆拆補補，又給我做了兩件褂子。
說：「喜丫頭，是我對不住你，原想著出了樓子能想法子回來贖你，可如今，自個兒都出不去了。」
我寬解：「出去做什麼？這樓子里人漂亮，東西好吃，我才不出去過苦日子呢！」
宛娘也笑，喃喃道：「是啊，出去做什麼呢？」