錦袋在桌面上攤開，趙四欣喜：「夠贖阿喜了吧？」
「不夠。」
「怎麼不夠？當初明明就是這個價錢！」趙四的聲音很急。
玉娘不說話，低頭轉著手上的玉扳指，倏爾目落到我上。
「喜丫頭，你今年十四了吧？」
我點點頭。
打量的目從我腰間掠過，然后落到我前。
「你八歲進樓，吃了樓子里六年飯才長到如今，半個銅板都還未曾賺回來，便嚷著要贖，你拿我這倚春樓當什麼了？善堂嗎？」
我低下頭，不知該如何答。
趙四啞聲道：「媽媽給個準話吧，只說還要多銀錢才夠，我去籌便是。」
玉娘指節輕叩桌面，頭上的步搖清凌凌的晃，恰似我第一回見的模樣。
說：「喜丫頭啊，我早說過的，這樣的世道，出去也沒什麼好的，不如就留在樓子里，往后開了臉做姑娘，也是能過好日子的。」
「但你若是真要出去，我也不攔了，再給五十兩罷。」
語調輕俏，卻很輕易的將趙四的脊梁垮。
他聲道：「還要五十兩？」
「是，還要五十兩。」
趙四說不出話，呆愣在原地。
我將他往外扯：「如若不然，你先贖出去，等我及笄做幾年清倌人，說不定就能攢夠了。」
趙四搖頭：「不，要出去便一道出去，便是要有一個人先出去，也應該是你，我一個男人家，怎麼都能活的。」
可五十兩實在太難。
他拼拼湊湊的那三十兩里，有的是他當馬凳倒夜香得來的賞錢，有的是我在樓子里給姑娘們點胭脂畫眉得來的纏頭錢。
攢了六年，好不容易才攢到如今這個數。
玉娘一句還要五十兩，便我們從前的努力都付之東流。
趙四便掰著指頭算。
算來算去，恨不得將每日吃進腹中的口糧都算進去，還是不圓滿。
他抱著頭，忽然就有些后悔。
后悔自己當初不該頭腦一熱就簽了賣契。
可若不是如此，他也不能跟著我來京城。
甚至，不能活到如今。
世事無常，老天似乎就是這麼捉弄人。
算來算去，最后只將兩個苦命人困在了這方寸之地。
回到房里，我將宛娘余下的己倒出來，顛來倒去的數，仍舊只有半兩。
正喪氣間，不小心打翻了箱籠，那件簇新的錦緞裳散落開，袖袋里赫然放著一個紅布包。
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我輕輕打開，里頭是三十兩銀子，并一張紙。
那字跡不甚清晰，只潦草的寫著一個喜字。
我只看了一眼，便認出那是宛娘從前比鞋樣子的草紙。
原來，其實是有贖的銀錢的。
只不過籌謀來籌謀去，終究還是籌謀給了邊的喜丫頭。
可的喜丫頭卻畏畏，始終沒能給贖。
如此說來，我同那忘恩負義的周柏有什麼分別？
22
贖的銀錢還差二十兩。
無法，我只能留在樓子里繼續伺候姑娘。
我親眼見著風萬種的魏紫染了花柳病，藥石無醫，被公抬出樓去。
也見著原本被人罵窮酸書生的嚴墨，功名就后折返回來，將采蓉贖了出去。
不止如此，他還幫了賤籍。
聲稱要風風，八抬大轎，迎門做主母娘子。
說來可笑。
樓里人都看好的周柏沒能將宛娘贖出去，一個清寡書生反倒是回來踐諾了。
樓中的姑娘，有人艷羨，有人嫉恨。
我卻是真心的為高興。
出樓那日我去送，不言歡喜，不訴衷腸。
只將頸間的一枚玉珠取下，妥帖的放到我手里。
倚春樓的姑娘雖每日穿金戴銀，可那些金首飾都是樓里的東西。
不論生死，都帶不出這道樓門。
可唯有掌心的這枚玉珠不是。
這是自倚春樓的那一日，便收著的。
我不肯收，卻蹙眉斥我：「別學那些書里的酸夫子，銀錢珠寶在手里才是實的。」
替我抻平角：「阿喜，在樓里好好的，等幾年，姐姐必定回來贖你。」
這話頗有幾分悉，讓我無端想起了宛娘。
可我不想再為我犧牲了。
我頭搖的像撥浪鼓：「我不要你贖，你既出去了，好好過自己的日子便是，樓里的人和事都是要忘的。」
嚴墨贖是要做正頭娘子的。
若出去了還一味念著從前的故人，豈不是平白惹人恥笑？
采蓉見我老的模樣，頗有幾分好笑。
刮了刮我的鼻頭：「我都要走了，你不喚我聲阿姐聽聽？」
我退開兩步遠，隔著一道門檻恭恭敬敬的行禮。
「陸姑娘慢走。」
啞然，呆愣片刻，旋上了馬車。
迎春花盛，日頭晴好。
我看著馬車絕塵而去。
心中明白，從此倚春樓了個采蓉姑娘。
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京中卻多了位太太。
姓陸，名錦上。
23
采蓉走后，樓里的生意便塌了一截兒。
香君雖仍舊舞劍，但沒個對家，擂臺到底是打不起來。
玉娘無法，只得將我捧起來。
這年我剛及笄，便被趕鴨子上架。
趙四急得不行，氣吼吼地便沖到了前廳。
玉娘允諾趙四三年間不讓我做紅倌人，他這才作罷。
樓里掛牌的姑娘都有花名，這是恩科們挑選姑娘的第一道坎兒。
若是花名起得不夠出，便是九天神下凡塵也難出頭。