每一次，我娘都能準地在傷口上撒一把鹽，刺激得跟條魚似的撲騰起來，再想下一次該如何離開這個地方。
「南方離這好幾百里，你這弱不風的，跑得也不快，一個人怎麼去？」
阿九哭了一陣覺得有理，于是從那天起自告勇早上起來去放羊，一來一回二十多里，跑回家吃早飯的時候，小臉紅撲撲的。
是好了，可距離說的什麼「水蛇腰」「削肩膀」差得更遠了。
阿九現在健壯得跟我們村的姑娘沒什麼區別了，雖然我覺得這樣好，可看著自己黝黑的皮，還是唉聲嘆氣。
「東南西北你分得清嗎？跑出了這個村，你路都不認得！」
阿九消沉兩天，覺得我娘說得有道理，于是小跟抹了蜂似的開始跟村里的嬸子婆子們拉家常，就為了套出逃跑路線。
「阿九，你幫我打掃完豬圈，我就告訴你去南城怎麼走最快！」
「阿九！俺家的羊找不到了，你能幫俺找到，俺幫你！」
「就你這沒經過事的蠢樣！活該被騙，別人說啥你信啥。」我娘從人牙子手里把阿九領回家，臉上陣陣發青，又花了十文錢！
阿九仍是不肯放棄，雖然不讓我告訴別人想回家，可是好像全村的人都知道要走，還默契地不說，甚至都在幫。
連我也能看出阿九的變化，健壯跑得更快了，能分辨出哪些野果能吃哪些有毒，甚至我看到過藏起來的路線圖，那是據村里嬸子們的口述，一點一點描繪出的回家之路。
「娘。」我悄悄了我娘的肩膀。
阿九又走了，大半夜的我聽見窸窸窣窣下地的聲音。
我娘的呼嚕聲停了一瞬，又響得震天地。
柜子上有我攢的大餅，還有我娘這幾日趕出的一雙鞋。
各家東拼西湊的布頭，看起來花花綠綠的，底子卻地了好幾層，最適合走遠路穿。
不好看，卻是我們能拿出來最好的東西了。
我們都沒說，但是好像都知道阿九這次可以回家了。
公主，回家吧，回家去過好日子吧。
再不用上山放羊撿牛糞，再不用刷豬圈喂，去過原本就屬于你的人生吧。
6
沒有阿九的日子，就跟從來沒來過似的。
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只是我一個人躺在山坡上放牛的時候，會懷念在我耳邊嘰嘰喳喳地說宮里的事。
其實我一直不好意思告訴，有個伴也好的，我從來沒嫌煩。
有一次我忍不住問我娘：「宮里離咱們這多遠呢？阿九還會不會回來看咱們？」
我娘笑著在我頭上點了點，指著天上的大雁，又指了指我家窩里的土：「小傻子，這就是你跟阿九的區別。」
我嘆了口氣，想到以后再也見不到阿九了，居然有點難過。
可阿九卻回來了。
天亮的時候，我看背著破舊的包袱站在我家院子里，腳上的鞋已經磨爛了，了。
「阿九！」我用力了眼睛，生怕自己在做夢，確定是后，沖上去抱住了的腰，「你怎麼回來了啊！」
阿九回來了！村里都傳遍了！
我家土炕上坐滿了村里的人，眾人你一言我一語地問：
「是不是迷路了？又跑回來了？」
「皇宮大不大？皇帝長啥樣？」
「你好好的公主不當，咋又回來了，不是騙俺們的吧。」
阿九只是笑笑不說話，只有我娘看出眼里的難過，送走了眾人，我娘跟對坐在炕上嘆氣。
炕上像有似的，咬得坐立難安。
我娘什麼也沒問，指了指腳上的鞋：「這一路吃了不苦吧，下來我給你再做一雙新的。」
阿九瞬間紅了眼圈，眼淚啪嗒啪嗒地落在了上，倔強地用手捂著不肯讓我們看。
我眼眶也有些發酸，這一路走來，一定很辛苦。
我娘嘆了口氣，拍拍的肩，帶我走了出去。
我好奇心重，圍著我娘問東問西：「阿九這次是不是就不走了？」
「娘，你說阿九為啥回來了呢？」
「難道阿九不是公主嗎？」
我娘給了我個腦瓜崩，啥也沒說去喂豬去了，只不過不再阿九干活了。
以前千方百計逃避勞的阿九，回來以后像是變了個人，還沒好就主開口要跟我一起去放牛。
「急啥。」我娘把摁在炕上，打量著單薄的子，「子養好了再去也不遲。」
阿九低下頭，小聲開口：「我不想為廢人，拖累你們。」
我娘嘆了口氣，在頭上了兩把，就像我生病的時候我那樣。
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都說媽媽的手有法力，一病就都消了。
「一家人說什麼拖累不拖累，你有用沒用，殘疾還是傻子，家里人都不會嫌棄你的。」
阿九扁扁，又哭了。
7
阿九結結實實地病了一場，幾乎是要了半條命，靠我娘每天掰開，喂八遍草藥湯子才活了下來。
卻不復之前的健壯，瘦得只剩一把骨。
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我在一旁點頭如搗蒜：「是啊，娘為了給你補子都準備殺了，過年都沒這樣的好事哩。