「我年歲到了，父親說，還是嫁人為重，科舉仕途hellip;hellip;到底不是人家該做的事兒。」
我這才注意到，院子里一片喜，桌上放著繡了一半的蓋頭。
原來要嫁人了。
賀夫子當年的話，遲了六年，終于是釘在了我心上。
我問：「那你可覺得有理？」
陸含貞沉默了一瞬，道：「道理自在人心，哪里又是我能辯駁的？我不恨旁的，只恨老天將我生作了一副兒，我滿腹詩書卻也只能做個提線木偶。」
我低下頭，只覺得那滿目的紅有些刺眼。
氣氛瞬間凝滯下來，陸含貞揚起一個勉強的笑。
「不過也好，便是能去科考，我也不一定能中，你且看那朝堂中只有寥寥數人，便該曉得子科舉之艱難，如今我安心待嫁，日后夫婦一心，家宅安寧，何嘗不是另一種圓滿？」
故作輕松的安自己，可我明白，這些詞句中飽含多不甘與心酸。
這世道，從來都是如此艱難。
我說不出一個不字。
只道：「別怪我直言，若是你出嫁之后，未來郎婿待你不好呢？生的孩子也仕途無呢？那時你是否會后悔如今未曾下場一搏？」
「有貞，科舉的確不是人生唯一要走的路，可婚嫁也不是，這兩條路，并不相悖，你若是想，大可以先科考一番，再來談論婚嫁之事。」
「屆時你若是能高中做，未來郎婿若是待你不好，你大可以直腰桿去教訓他一番，同樣是當朝為，誰又比誰矮上一截？」
我言辭激，目懇切，并非是慫恿，而是不甘。
同窗六載，有貞贈過我筆墨紙硯，也曾將府中的木匠差事包攬給我爹，好讓我得起束脩。
這樣和善聰慧的一個姑娘，實在是不該困在那仄宅院。
有貞抬起頭，頰邊滾下兩顆晶瑩的淚珠。
慘然一笑：「有貞hellip;hellip;有貞，我有時在想，為何父親要給我起這個名字，為何兩位兄長可以有睿，有明，為何落到子頭上的，就非得是一個「貞」字？」
「我朝子不可單獨立戶改籍，若是朝為，便可以。」
「香枝，我想明白了，便是為了這一樁小事，我也該去博一搏。」
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這哪里是一樁小事呢？
這分明是，日日夜夜，年年月月，將困在角落的巨石。
不過好在，已經尋到紓解之法了。
10
三日后，有貞說服了陸大人，我們一同啟程京科考。
同行的，還有孟尋。
以他的水平，便是考瞎了眼也中不了，可他還是觍著臉跟來了。
「就算中不了，也算是科考過一場，日后旁人若是罵我紈绔，也該考量考量，這買賣不虧！」
我與有貞無奈，只得帶著他。
誰知剛京沒幾日，在鋪子里買筆墨紙硯時，便迎頭撞上了一個人mdash;mdash;
陳清河。
三年過去，他早已沒了當時的清雋之姿，衫襤褸，破為落魄。
那掌柜的不住將他往外驅趕：「走走走！沒人要你的書畫，如今正要院試，別妨礙我做生意！」
陳清河面上掛不住，抱著書畫退了兩步，冷的目落到我們上。
他并未認出我，只啐了一口：「呸！幾個丫頭片子還想高中？做你們的春秋大夢去吧！」
孟尋是個惹事的主兒，擼起袖子便要上前，有貞將他攔住：「如今我們是來科考的，可不是玩耍的。」
孟尋這才退了回來。
等陳清河走出鋪子，我才小聲問那掌柜：「這是哪家的學子嗎？」
那掌柜的先是一笑，而后鄙夷道：「什麼學子？不過是西街一個潦倒秀才罷了，六年前僥幸攀上了尚書府家的小姐，以為能倒門富貴，卻不曉得那高門大戶哪里有那麼好攀？」
「然后呢？」
那掌柜笑了笑，不說話。
孟尋遞過去一塊銀子：「快說，賣關子！」
「那小姐雖是個糊涂的，但尚書大人混跡場，哪里會看不出他的心思，不過兩三個月，便將那小姐許了人家嫁了出去，而這秀才也被絕了仕途。」
「打發了他便是，為何要絕了仕途？」孟尋不解。
那掌柜神一笑，又小聲道：「當然是因為那秀才心思不純嘍！他不僅對那小姐甜言語，還妄圖生米煮飯，且還在外頭養了一房，這才惹惱了那尚書大人。」
我蹙眉：「養了一房？」
「是嘍，說來也怪，旁人養外室都養年輕的，偏生他養個半老徐娘，聽臨街賣胭脂的婆子說，那子竟然還生養過，嘖嘖。」
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「那他被絕了仕途，外室如何了？」我追問。
「一個無無聘的外室，自然是沒什麼出路的，每日里跟著他吃糠咽菜便也罷了。」
「對了，姑娘筆是要羊毫的還是狼毫的？」
有貞隨意選了兩只，我低下頭，久久回不過神來。
我沒想到李秀珠當初拋下一切跟著陳清河來京城，過的竟然是這種日子。
但人各有命，我只呆愣了一瞬，便低頭選起了筆。
11
院試的日子很快便到了。
我們三人備好了筆墨，預備試一試才學。
誰知剛走到貢院門口，便被攔住了去路。
「我這兒有帷帽，姑娘可要買一頂？」那婦人笑的問我。
我這才注意到，貢院外的姑娘們，大多蒙著面紗亦或是帷帽。