然后周圍便是一陣輕微而猙獰的吞咽聲，好似快死的小老鼠。
阿娘神茫然，神飄忽。
接過送還回來的空碗，跟著侍從們離開。
「地牢里是什麼？」恍惚地問同行侍從。
「還能是什麼？」侍從古怪地看一眼，「是人啊。」
「……是人？」
是人。
活生生的人。
15
阿娘找機會溜進了地牢。
將地牢里所有的油燈都點燃。
上一次藏在黑暗中看不清晰的景象終于完整呈現在面前——
二十多個僵瘦虛弱的……不，不能。
們中甚至還有不八九歲的。
孩子們靠坐在冰冷的墻壁旁，緩慢而微弱地呼吸著，蒼白到幾乎明的皮下顯現出孱弱的青管。
也許是太久沒有見過，一個孩虛瞇起了眼，向阿娘的方向：
「娘，是你嗎？你來接我回家了嗎？」
被從家人邊帶走的時候，也許才五六歲呢，連家人的模樣都快記不清了。
阿娘竟然落淚了。
「阿寶。」突然開口，聲音輕到幾乎聽不清，「你沒做錯。」
我怔住。
阿娘說，我沒做錯。
我楊善寶此生，從未愧對自己的良心。
在跳火中，我的靈魂攥著阿娘的袖子，終于像小時候那樣崩潰大哭。
自此，一生分明。
黃泉路上，再沒有不舍與回。
阿娘走上前蹲下來，了那個小孩的頭發，溫聲對說：
「娘來接你們回家。」
那孩子抓了阿娘的手。
渾抖嗚嗚哭泣，傾訴自己的遭遇。
原來這地牢里的小孩們，都是被長信王拿來煉丹的。
長信王讓們只食桑葉、只飲水，認為只有這樣才能保持們的純潔無瑕。
待到們初次月例來臨，便取經丹。
甚至為了延長初經或提早初經，他會直接給們灌藥。
長期營養不良、又被迫放，許多孩就此死去。
「那待到你們初經之后呢？」阿娘問。
孩臉上出了更加恐懼的表，聲音也斷斷續續：
「我、我不知道……以前本來有很多姐姐的。
「有地留在府里，有的被賣走，但是大多數都不見了……」
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不見的，應該就是被權貴們玩弄死了。
我知道長信王有買賣的行徑，卻從來不知道，們究竟在遭遇些什麼。
直至此刻，我冰冷縹緲的魂魄，也止不住微微震。
16
阿娘有了一個初步計劃。
問孩，怎樣才能見到已經離開地牢的姑娘們。
孩道，長信王會安排姐姐們時常下來，教們一些伺候人的技巧。
其中有一位最寵的，名燕娘，被長信王納做妾室。
阿娘想方設法和燕娘見了一面。
見了面才知道，燕娘實際上是個比我還小上五歲的。
格瘦小，弱不勝，袖口領口深，約出青紫的傷痕。
這副模樣，讓阿娘一席話哽在間。
于是轉先做了一籮筐餡餅：
「蔥香豬餡餅，我兒最吃的。」
燕娘「啪嗒啪嗒」淌下眼淚，大口大口嚼著餡餅。
很快就和阿娘達了一致。
這張瘦弱青白的面頰上顯現出一種決然刻骨的恨意：
「咱們下了手罷，強如死在他手里！」
不久之后，便是長至節。
冬至圜丘祭天，夏至方澤祭地。
在大魏，長至節時應拜天頒歷、觀兆測年。
宮中有朝賀宴會，民間則互致禮賀。
戶奴婢也有幾日假期，準許回鄉探親。
如此一來，長信王邊服侍的人了大半。
在皇宮參加完祭祀和宴會后，他便開始了放誕荒唐的樂日子，夜夜笙歌、縱聲。
而阿娘的計劃如此單調有效。
在冬至這個寒冷的晚上，走進柴房，再次點燃了火。
17
長信王旁的侍衛們慌趕往失火之。
阿娘則逆著人流，從黑暗中走向長信王燈火通明的住。
潛閣，向眼前的場景。
孩們拿了一條細料儀仗花繩解下，一個繩子套。
趁著長信王喝醉了酒，們把他的脖子套住，然后用力拉扯。
長信王從迷幻的醉夢中驚醒，正要喊，卻被旁一人眼疾手快地用布條塞住了口。
他碩的軀拼命掙扎。
們將黃綾抹布蒙在他面上，在他上、拿著他的左右手、按著他的兩。
還有人在喊：
「掐著脖子，不要放松！」
不要放松！
們又打了一個結，卻怎麼也勒不死他。
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燕娘拔下自己的釵簪，朝著長信王上便是一頓刺。
一個小姑娘害怕了。
松開手，流著眼淚步步后退：
「他有天家脈，所以是不是也有真龍護，死不了？」
踉蹌后退著，幾乎跌倒在地，正好撞上了匆忙趕來的阿娘。
阿娘扶住，輕聲細語地安道：
「好孩子，不要怕。
「你看，是因為你們力氣太小，又在打繩結時做了個死結。
「別怕，別怕，我來殺他。」
阿娘走上前，掀開了長信王臉上的黃綾抹布。
緩緩微笑，著他的眼睛說：
「我兒，楊善寶。」
長信王瞪大的雙眼里滿是驚駭。
阿娘繼續說：
「我楊貞，我來殺你。」
從后腰出剁用的廚刀，猛然劈下！