」
「怎麼說？」
謝靈渡卻賣了關子，「反正你們去了就知道。」
阿蠻噓他，「說話留半截，當心如廁沒草紙!」
謝靈渡青眸一閃，低聲線，
「聽說這幾日運河不安生，淮東水寇流竄，也不知會不會遇上?」
我見他話了有話，便問，「所以呢?」
他眸閃閃，「所以需要我這樣的英勇兒郎伴。」
他未戴冠，只用綸巾纏發，眸亮得像一只靈狐。
我掩袖失笑，重來一次竟能見謝太師這幅模樣，倒是不虧。
可他謝靈渡的不僅碎還靈!
船行半路，就遇上了禍事。
6
夜幕降臨，江面上唯余幾盞漁火。
前側分流卻駛來一艘船。
起先船公沒在意，卻只見那船越來越快，直我們的渡船而來。
「不好，逆流橫渡，不豎旌旗，這是鬼船!」
鬼船是渡船行話，指的是水寇，劫犯一類。
船腔中起來。
渡船所載之人大多為歸鄉的平頭百姓，更何況婦孺居多。
我還未，就被謝靈渡下。
他提著佩劍，又用船上蓑罩住我和阿蠻。
「別出聲，也別出來。」
說完他便鉆出了船倉。
阿蠻握著我的手，閉著眼發抖，「謝靈渡這個烏。」
我心中暗度，若是一般水匪，繳納財或直接武力斥退都可行，但若真是淮東水寇，那就難辦了。
淮東水寇作已有三年，雖已被朝廷搗毀大部，但亦有小部流竄。
因朝廷見之及殺的命令，余下水寇全是亡命之徒。
不為財，只為索命。
方才見那鬼船船腔閃著綠熒火，想來便是淮東水寇無疑。
見我鉆出船腔，謝靈渡眉頭蹙。
「出來干什麼，快回去。」
謝靈渡提劍而立，換了種氣勢。
謝家重門風，君子六藝缺一不可，劍道是必修之一。
我不懷疑他的功夫，畢竟我朝太師一職掌文職亦掌兵權。
只是將所有希托付于一人上的覺實在是不太好。
我著那逐漸近的船，冷靜道，「敵多我寡，與其搏不如用計。」
「何計?」
「火攻。」
我話音剛落，船夫就皺著臉嘲道，「姑娘你就別添了，咱們哪有這條件，何況等對面全燒起來，你我都了刀下鬼了!」
其他人的抱怨紛紛響起，遇上水寇的惶恐與焦慮在此刻找到了宣泄口。
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他們甚至抱怨船公就不該載我這樣的獨子。
「獨一人還到跑，能是什麼好貨!」
有的人惡意更甚，「不如就將們獻于水寇，咱們還能有點活路。」
夜風中，謝靈渡一劍削去了嚷得最大聲那人的發髻。
「我看不如先送你去。」
四周噤了聲。
謝靈渡看著我，眼中并無毫懷疑神，「你且說。」
「我觀船上所載大多為從蘇州歸家的繡娘，刺繡是手上活計，繡娘也最重手部護養，剛好瓜州渡口的蓖花油又好又便宜，繡娘們都有攜帶。而蓖花油最易燃，加上船上養護所用的桐油，應足夠了。」
船公一愣，隨即又問，「那如何保證對面鬼船都能燒起來，萬一他們……」
我打斷他，著那約的熒熒綠道，「沒有萬一。」
淮東水寇為了造勢，船頭畫赤馬猴像，船腔燃熒火。
而那熒火來自枯山焰蛾的磷，遇火即燃，水撲不滅。
船上眾人再沒了抱怨和嘲弄，紛紛行起來，一邊去取桐油，一邊綁起了簡易的引火裝置。
那鬼船駛近，還沒來得及放話就在江中了一艘熊熊燃燒的火船。
有匪寇跳水而走，可上沾了那磷，不過了水中翻滾的火球。
船公趁機調轉方向，向著最近的郡府駛去，遠遠將那鬼船甩在后。
逃出生天的喜悅讓眾人振。
甲板上站滿人，伴著滿天星河和徐徐夜風，有人唱起了瓜州小調。
方才那心懷惡意的漢子被眾人推掇著來到我面前，他臊著臉，撲通一聲跪下了，
「姑娘有大義，是我對不住，要打要罰，我個人都認。」
他的碎發垂在一邊，狂的眼中有點點淚水。
阿蠻怒氣沖沖，「那我就將你這東西踹下江去。」
我觀他雙手老繭，著簡樸，卻系著一枚暗沉又做工細的香囊。
又聽他言語中的蜀地方言，心中分明。
蜀地近年大旱，許多人家漢子北上討生，這人離家多年，好不容易攢夠一點銀錢回家，我能理解。
我擋住阿蠻，「沒必要，出門在外，誰都不易。」
若世道多能幾分理解，那被圍困之人在出逃時是不是也能多幾分底氣?
那漢子激涕零，翻出自家藏的蜀酒，給每人都分了一杯。
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我飲著酒，看著夜江水，第一次到了自由。
忽然，有人輕輕扯了扯我的角，是謝靈渡。
他青衫飄飄，就著一張玉面好似快要羽化登仙。
眼卻可憐，「姑娘大義，我也說錯話了，認打認罰，絕不還口。」
我一頭霧水，「你說錯了什麼話?」
他捂笑，「我先前錯了，應是這一路上不安生，就需要曲江這樣英勇的娘相伴!」
脈脈一水間，他的眸亮得出奇。
我避過頭去，心中了幾分。
此時，萬里外的北境，迎來了結冰期前的最后一班渡船。
北境王府來人斷了脖子，也沒見有適齡姑娘的的影子。