」
「兄臺此言差矣，戲再華貴，那也比不上趙府紫氣霞蔚，寶瑞彩啊！」
一個尖臉的年輕后生開口：「我看未必，比戲更奪目，豈不金玉其外敗絮其中？」
這話說得不妥，連趙府一并損了進去。
場中靜了片刻。
高座上的趙衙瞬間變了臉，已經有幕僚門客拍著桌子罵。
我端起瓜果，笑盈盈走出去。
「可見墨子說得有道理，染于蒼則蒼，染于黃則黃，所者變，其亦變。
「慶云班的戲服原本普通，進了趙府門，沾了主家的才有此番。
「今日諸位公子聚于此，得蒙衙榮華耀明，以附驥尾，想來不日便可金榜題名，一鳴從此始，相青云端了。」
語畢，眾人點頭稱是，紛紛順水推舟，重新將趙衙哄得眉開眼笑。
我悄悄了把汗，正要走，后傳來一聲呼喊。
「阿玉？」
嗓音急促，帶著難以置信。
是沈庭之。
我恍然想起，他也是秀才，三年一次的鄉試自然是要來的。
「真的是你？方才我還不敢認。
「數月未見，你竟變化如此之大……」
說來奇怪，心中既無憤怒，也無怨恨。
只覺得他絮絮叨叨，聒噪得很。
「戲臺還缺人手，恕不能陪。」
腳步在后跟，沈庭之慌忙抓住我袖口。
「阿玉！阿玉！
「娘子！」
好陌生的稱呼，還是頭回從他口中聽見。
我拂開他的手，直直盯著他的眼睛。
「我是慶云班的打雜伙計，公子怕是認錯人了。」
園中眾人七八舌議論。
「就是就是，這位沈公子方才還說夫人遠在老家，是位知書達理的大家閨秀。」
「那姑娘送了幾回茶水，他都當沒看見，怎麼這會兒出了風頭就上趕著認親。」
「要我說，怕不是看人家長得漂亮又談吐有禮，起了賊心！」
沈庭之一向最好面子，立刻收回手。
我撣了撣袖子，大步走了。
19
本以為他不會再糾纏。
可過幾日戲班子收場時，他打聽著到了后院。
鵲兒姐揚起海碗，澆了他半茶也趕不走。
「阿玉，我一直很想你。」
我打量眼他上打褶破邊的裳，嗯，很難不想。
「還有飛練。」他從背簍里抱出一團灰白，「你不在家，飛練每天都不開心。」
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飛練是只雪白貍奴，我從前養得心，每日給它煮禽打井水用梳篦，一長又順又，比綢緞還亮。
這會兒糟糟沾著灰，幾乎看不出本。
團下約還有掐打的傷口。
沒等仔細看，一道黑影吼著從墻頭撲下。
小黑弓著子，發炸起，整個軀膨脹了一倍不止，發出低低的哈氣聲。
飛練一團狼狽哀鳴。
看見我來的手，得更凄慘。
手在半空拐個彎，我把小黑撈回懷里。
「好啦好啦，阿玉最喜歡小黑啦，別的貍奴阿玉都不，好不好？」
飛練慘一聲，一人一貓滿眼傷。
「阿玉，之前是我不好，我已經和柳棠斷絕關系再不往來。」他凄然道，「跟我回家吧。」
我搖頭，順便問：「你們什麼關系，夫婦了？」
他頓時噎住，半晌才道：「你是在戲班子待久了，才會說這等鄙之語。阿玉，你一向最看重規矩……」
仿佛聽見鵲兒姐和青在后頭磨牙，我打斷他：「是你看重規矩。」
「什麼？」
我一字一頓：
「是你，把我進規矩里。
「是你再三貶低我，說我卑賤，我學規矩，要我順曲從，不爭不訟不搶，如此才能勉強做一塊不出錯的石頭。」
但我知道，我不是石頭。
我是閃閃發的阿玉。
寧為有瑕玉，不作無瑕石。
「你總嫌我沒讀過書，不識字，卻從未想過教我識字。」
我出一個平和的笑：「沈庭之，你不敢教我識字，是在害怕什麼？」
他駭然倒退兩步，開合了幾次，一個字也沒說出來。
院角有株高大玉蘭，影靜謐地籠下來，小黑安靜伏在我懷中，慢慢發出呼嚕嚕的聲響。
良久，他定定看向我。
「阿玉，我們回不去了嗎？」
我指了指潑在地上，已經滲進土里的茶水。
「你瞧這水，還能倒流回杯中嗎？」
他抱起飛練，一步一步往外走，腳步虛浮。
走到門口時，又回頭問我。
「阿玉，有朝一日，你可會后悔？」
我點點頭：「后悔。」
他眼中驀然亮起華。
我繼續：「后悔沒有早點離開白水鎮。」
那徹底滅了。
20
大伙坐在一起扯閑話。
「聽南邊來的戲班子說，那個姓柳的和姓沈的好了一段時間，后來嫌他窮，又不愿伺候他過日子，在書院里大鬧一場，跑了。
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「白水鎮人人都知道這事，姓沈的現在可是抬不起頭了。」
我嗑著瓜子，心想難怪來找我，又想跑一個是命，來一個跑一個那果然就是人品問題。
大伙扯完了，意猶未盡，又湊過來打聽。
「阿玉，聽說他前兩次鄉試都未中舉，你說這次能中嗎？」
正搖頭想說「不知道」，外頭忽然人喊馬嘶，喧嚷不止。有人大聲吆喝著「中了中了」，漸漸往東邊去。
東邊是福滿樓，鄉試學子們大都住那。
大伙對視一眼，呼啦啦趕去看熱鬧。
報捷的是個小廝，鉚足勁跑到客棧大門，上氣不接下氣地大喊。
「解元！沈公子中了解元！」
沈庭之樓梯剛下到一半，聞言三步并作兩步，沖到小廝跟前反復確認。