「解元，你說的可是解元？」
那小廝被晃得說不出話，只連連點頭。
沈庭之狠狠吐出中濁氣，仰天大笑。
周遭道喜的、討賞的、恭維的紛紛上前，將他圍得水泄不通。
鵲兒姐啐了一聲：「真是老天不開眼。」
我寬別氣，各人有各人的緣法，咱們過好自己日子就行。
再抬頭，過人墻，眼神遙遙與沈庭之對上。
不再有那日的委曲求全，眼中盡是顧盼自得、意氣風發。
下仰起的角度十分悉，仿佛在等我乖乖低頭馴服。
心中無甚波瀾，我轉走。
人群忽然躁，有人大喊。
「是平城的沈公子！平城的沈公子！」
「什麼？！」
沈庭之神驟變，攥住小廝領的手青筋暴起。
「你說！是誰中了解元？！」
小廝被勒得不過氣：「是，是平城的沈修，沈公子……」
似山巒傾塌，沈庭之踉蹌轉，眼睜睜看著人群越過他，涌向二樓的沈修。
同樣的場面上演，此刻顯得格外諷刺。
報捷者越來越多，經元，亞魁……陸陸續續有二三十人中舉。
卻無一人再向沈庭之道賀。
鵲兒姐又「嘖」：「你說得沒錯，各人有各人的緣法。痛快。」
我哭笑不得。
熱鬧看到這本該告一段落。
沒承想剛挪開步子，沈庭之紅著一雙眼沖出來。
「都怨你們！鄙腌臜，非要到此來擾了我的圣賢氣，否則以我之才學，如何可能考不上？！」
大伙拽著我就跑：「快跑，瘋狗咬人了。」
21
瘋狗還是追上來了。
不出數日，天氣沉，我坐在院里衲，倏然涌出一隊兵，不由分說反押著我上了公堂。
鵲兒姐提著刀就要往里闖，被青拼命攔下。
老班主攥著錢袋子，彎著腰給各個皂隸賠笑臉，卻沒人接他的銀子。
滿屋黑衙役，我被摁跪在地，抬頭看見青天知府，和一旁站著的沈庭之。
驚堂木「啪」地敲響：「沈家娘子阿玉，你盜家財，私自出逃，為其反義也，你可知罪？」
「屋子是我父母留下的，家什是我掙錢添置的。更何況，」我看向旁那張無比陌生的臉，「我與沈庭之已經和離。」
他連忙拱手：「未曾。」
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我瞪大眼睛：「我明明留了和離書。」
他冷哼：「婦人寫的和離書如何能作數？以此去改戶籍，豈不讓人笑掉大牙？」
他暗暗朝知府使了個眼，知府會意，厲聲道：
「既是如此，沈氏，本知府寬宏大量，饒你條路。
「若今日你愿與沈公子重修舊好，一切便既往不咎。」
「若你不肯悔改。」知府從簽筒中拎出一支紅頭簽，「按律，當二十脊杖。」
二十脊杖，是要打死人的。
我猛然抬頭：「敢問知府大人，何條律例寫了盜要如此重刑？」
知府頭大耳，太師椅幾乎裝不下他，蹺著腳道：「本知府說有便有，得到你多？！」
沈庭之揚揚得意，雙手負在后。
好似有竹，認定我必會和以前一樣聽他的話。
我心下黯然。
他兩人暗中勾結，今日注定難逃。
堂外聚滿了百姓，戲班眾人將前后事一說，不忿之聲漸起。
但又有什麼用呢？
我閉了閉眼，這世道于子，終究沉重。
見我遲遲不說話，沈庭之搖著頭慨嘆。
「知道后悔了？阿玉，我對你可謂縱容，足足二十脊杖的過錯，只要你一句話我便同意勾銷，我一片真心……」
我直犯惡心，朗聲打斷他：「是否了脊杖，你便同意和離，以后不再糾纏？」
他臉陡然漲紅：「你真是不見棺材不落淚。」
向堂前疾走兩步：「知府大人，請立即判決此愚婦，重重責打！」
「嗷嗚！！！」
人群忽有驚呼，小黑猛般疾躥進來，狠狠在沈庭之手背抓出幾道痕，又向靠近的衙役低聲咆哮。
臉上控制不住漫開大片水澤。
我抱住小黑：「沒事的，沒事的。」
沒事的，如果活著，便是新的一天。
便是死了，也是重新活著。
張了張，我回眸朝著人群無聲告別：「謝謝，再見。」
22
堂中迅速搭好行刑架。
小黑怎麼都趕不走，我抱著它趴下，任它一遍遍我的淚水。
知府揚手，紅頭簽高高劈開日。
至最高下落的一瞬。
恍然有人呼喊。
「阿玉！！！」
破空聲響起。
一枚閃著寒芒的冷鏢，將木簽牢牢釘在明鏡高懸的牌匾上，鏢仍在劇烈抖。
我認得，那是長雪的鏢。
鏢尾雪白流蘇是我親手打的。
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一只手穩穩托住臂彎將我扶起。
不是長雪。
我茫然看著眼前紫蟒袍的男子，并不認識他是誰。
但很快我就認識了。
知府摔下敞椅，連滾帶爬到男子面前，低頭就磕：「寧安王！」
我瞳眸微，是當今皇上的十二弟。
堂后側門傳來打翻桌案的響，出趙衙標志的金線滾邊角。
沈庭之目不甘地閃，咬著牙跪下。
等了一會兒，寧安王皺眉道：「只跪我？」
知府冷汗涔涔，不明白什麼意思。
寧安王姿削，眼風淡淡往我這掃。
知府傻了眼：「這，一介罪婦，小人如何跪得……」
一本冊子「啪」地扔進我懷里。
是封灑金紅底的文書，掌大。
「打開，念。」
從善如流，我清了清嗓子：「東皇著意，承天之嘏，萬璨玳，百工猗天下匠能程巧，今有玉氏，鏤月裁云，神針刺繡，絕藝出塵，特召繡科，著從五品綾羅娘子，載揚于雅，致職所宜。