著聲音說了這麼一句，阮恒看著我眼睛，神懇切，“阿姐，別把我當小孩子。”
我就沒辦法了，一點辦法也沒有。
從小看著他長大的，我清楚他的脾，知道今天不問明白，他是不會罷休的。
同樣，他也最了解我，知道搬出他兄長，再語氣放求一求，我什麼都能答應他。
他說得確實也對。
是我太小心，一直想著他還小，想等他再大些，等塵埃落定，一切清楚明了再告訴他。
可到底是親兄弟，十二歲的阮錚能挑起擔子，十四歲的阮恒有什麼不行的？
京城那幾間鋪子，他從頭學起，不也打理得很好嗎？
“你是長大了。”
他腦袋，我把我知道的，原原本本和他講了一遍。
那封火漆封緘的信，我一字不地背給他聽。
來回看過太多遍，那上面的每一個字，我都深深記在心里，刻在腦中，永遠不會忘。
待我講完，阮恒早已淚流滿面。
干自己的眼淚，我任他哭，“就這一回，往后就不許哭了，要笑。”
從前怎麼笑的，以后就還怎麼笑。
“我明白的，”哭過，阮恒啞著嗓子，乖乖吃徐姑娘送來的藕粥，一連吃了兩大碗。
他說是快兩天沒吃了。
他一到京城，知道事先著急上火暈了過去，一醒就駕馬往商州趕。
路上了乏了摔了也不管，拼著一口氣趕到又暈過去，醒來就到這會兒了。
阮恒還要吃第三碗，我攔住了，“緩緩明天再吃。”
讓人去京城報了平安，又去和老掌柜說了聲，我留阮恒住了七八天才讓他回去。
“阿姐不用送了，我有分寸。”
翻上馬，他神采奕奕地，朝我邊的人揮手，“阿芏姐姐，有勞你照顧我阿姐。”
他留下這一句就走了，阿芏卻不明白了。
“照顧姐姐是我應當應分的，阮爺好端端地提這一句干什麼？”
“誰知道呢？”我笑笑。
“小孩子嘛，就是想什麼是什麼，不然前幾天也不會因為一個夢，就大老遠哭著來找我。”
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13、
阮恒來的當天晚上，阿芏就問過他是怎麼了。
我說是做噩夢了，夢太真太險，他害怕就來找我這個姐姐了。
就又懂了。
說起來，我對阿芏算是有問必答，好奇想知道的，我都會告訴，好讓想知道的人都知道。
第二封信，周衍問到了我手上的傷，他讓我不要刻了。
那這次隨信帶過去的，是他的一張小像。
刻玉須得兩只手，一手持玉，一手握刀，我左手傷了，自然沒辦法繼續。
提畫筆卻只要右手。
沉思的，含笑的，睜眼閉眼，或坐或立……我畫了很多，沒讓人收起來，就那樣一卷疊一卷攤開放著。
等周衍七月中回來，推門就看到一室的畫卷。
他一張張看過去，慢慢變了臉。
“什麼時候發現的？”
“手傷了想找書看，找書的時候發現的。”
我出周衍手下著的幾幅畫，“畫得很好，為什麼不告訴我？”
那幾幅畫上，畫的都是我，不是憑空想象畫的，是雇人專門去京城看了，看過后畫的我。
看落款，是每年一副，時間都在我生辰前后。
“我……”他躊躇著說不出別的，怕是也知道不是什麼彩事。
而我最厭惡他這樣，踟躕、猶疑、優不決，毫無男子氣概，白瞎了那副皮囊。
免得自己生氣，我擁住他，“我很喜歡。”
他就松了口氣，回抱著我，手不安分地作著，說些意令人作嘔的話。
堪堪忍住沒有推開，當夜，我心來給他做宵夜的時候，不小心打翻了砂鍋。
沸水燙去我掌心一層皮。
眼淚只管順著眼角往外流，全都是汗，我痛得幾乎要暈過去。
可又抵得上幾分他們過的苦痛。
周衍氣得要打丫鬟們板子，我攔住了，他就靜靜陪著我。
我躺著，甫一睜眼，他眼眶含淚，竟是哭了。
左手傷得輕一些，強撐起笑臉，我把手放到他手心，“左右不過月余就好了，別氣了，嗯？”
小心握著我的手，臉著手背，周衍眉宇間舒展了幾分。
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他想說些什麼，我打了個哈欠，他就止住了，手要替我寬。
這可使不得，我了一聲，芙蕖進來替了他，阿芏去給他收拾床鋪。
周衍看著我睡下才走了，他一走，我反倒清醒了，看著自己那雙皮開綻的手，心里說不出地多了幾分痛快。
一時之痛，省去往后許多煩惱，是劃算的。
就是不知道，有沒有那個手段。
14、
這一趟出去，諸事順宜。
八月初一，沈姝去廟里上香還愿，撿回來個孩子。
沈姝認了他當弟弟，等我們知道的時候，他已經一副爺派頭打扮上了。
“這不是擺明了和姐姐作對嗎？外面隨便撿個阿貓阿狗，就是爺了，惡心誰呢？”
阿芏不平，我讓別在意，“一個孩子而已。”
“孩子？姐姐，你可不能大意，早不撿晚不撿，偏現在撿個孩子認弟弟，不就是比對咱們阮爺來的嗎？”
“我看過不了多久，就要讓老爺安排弟弟學做生意管鋪子了。”
阿芏越說越來勁，懶得再勸，我只提醒多注意周衍那邊。
“你說的也有道理，只是我手傷了，現在是什麼都做不了，沈姝要是趁機……總之，要你多費心了。