「是樹就要經歷風霜。我不怕的。」
嬤嬤眉眼平和：「倘若，知道了就會死呢？」
「啊。」
我猶豫了一下，瞬間躺平：「那我還是不知道的好。阿爹說了，萬事只有活著才是真實的。」
35
嬤嬤笑了。
其實長得很好看，只是常板著臉，顯得兇罷了。
牽著我的手，引我走長廊。
廊下掛著幾只雀鳥，見著來人了，也不害怕，嘰嘰喳喳地靠近籠子，瞪著小黑眼瞅著。
「殿下常年不在家，我嫌棄院子冷清，就讓人采買了十來只鳥雀。
「這些鳥雀格大都溫順，只有一只總想著跑。
「每次關的時間長了，就會啃啄自己的羽。
「負責照顧的婢看著心疼，就每日將它放出去遛一遛，再收回來。
「一開始還不錯，那只雀兒定時定點地回家，也沒有被我發現異常。
「直到有一日雀鳥忽然死了。
「我審問那婢，婢說它是撐死的，因為換的糧太合胃口，所以吃多了些。
「我不相信，喊了賣鳥的過來檢查，才發現那鳥是被另一只鳥啄死的。
「那小婢見雀兒被養得實在漂亮，趁著放鳥的時候將它送去配種，雀兒不愿意，被另一只雀兒活生生啄死。婢擔心事發，將尸丟回籠子，謊稱是鳥自己撐死的。」
秦嬤嬤說著，忽然看向我：「小郡主，天下子和這籠中的雀兒都是一樣的。
「因為有吃有喝，不到生死關頭，是看不見籠子，看不見危險的。
「你說你男子與子都是一樣的，那籠中的雀兒和外面的雀兒也是一樣的。
「那你敢不敢親自開鎖放飛這些雀鳥呢？」
36
嬤嬤說的是鳥，又好像不是鳥。
說的開鎖，又好像不僅僅是開鎖那麼簡單。
我盯著鳥籠上的小門。
只要輕輕一推，鳥籠就會大開。
「郡主不妨再猜一猜，當鳥籠打開之后，還會有幾只雀鳥留下來。」
的聲音里帶著哄。
我和雀鳥的眼珠子對上。
似乎是覺察到我和以前人不一樣，它轉了下頭，近籠子門：「啾啾啾。」
明明是鳥，我卻好像聽到了另一個聲音。
「幫幫我。」
我心跳得飛快，手不知道為什麼輕輕地抖著。
「咔嗒。」
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籠門開了。
然后是第二個籠子，第三個籠子……
直到所有的籠子都打開，卻沒有一只鳥雀出來。
「它們不想走嗎？」
我不知道是在問自己，還是在問秦嬤嬤。
「不，它們在等。」
等什麼呢？
我還沒有想明白，就見第一只籠子里的雀鳥忽然了。
它試探地跳出籠子，飛到籠子上方，繼續歪頭看我。
見我沒有阻攔的意思，又「啾啾啾」了幾聲。
我沒有，目不轉睛地看著它。
下一刻，它沖天而起，揮翅膀飛出高高的院墻。
有了第一只，就有第二只，第三只……
我呆呆地看著，聲音有些：「嬤嬤，它們都走了。」
「是啊，它們都走了。」
秦嬤嬤取下第一只籠子，將里面給鳥踩的子取下來，倒出一扁平的東西遞給我。
「主子。」
看著我，一如既往的溫和：「去當第一只沖天的鳥雀吧。」
37
東西放在手里帶來刺骨的寒意。
我將它得很很。
我知道，這是一把鑰匙，一把可以在關鍵時候打開「鳥籠」的鑰匙。
38
秦嬤嬤從那天開始改了口。
郎聽到后只是挑了挑眉，然后讓人送來了更多的書籍。
有的是嶄新的，有的是布滿筆跡很有年代的。
我沒有問郎是從哪里得到的，只更加努力地學著。
想要打開鳥籠的門，除了有鑰匙，還要站得足夠高。
這些書，就是讓我站高的資本。
39
四月初三，郎讓秦嬤嬤給我收拾行李，說帶我回清溪鎮給王叔掃墓。
宮里一開始是不同意，不知道郎這些天又做了什麼，最后宮里送來了一堆東西和封號。
宣旨的侍專門選了郎不在的時間過來。
等我接過圣旨的時候，才又低聲音，開口。
「郡主，陛下說了，無論什麼時候，只要你愿意，你就可以是天下最尊貴的子。」
我低頭行禮：「勞陛下掛念，但那些東西，許一真的不知。」
「哎呀，陛下的心，郡主還要奴才說得更直白些嗎？無論有沒有那些東西，陛下都愿意封你為……」
「不必多言。」
我打斷他的話：「你且問問陛下，敢去我阿娘墳前說這些話嗎？」
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侍臉青了又白，白了又青，最后只能訕訕回宮。
40
這是我份公示后第一次出宮。
路兩邊烏泱泱地了許多人。
有平民百姓，也有與我阿爹阿娘好的員。
他們見到我的瞬間，發出不小的聲音。
「真的和錢大人一模一樣！」
「小郡主，錢大人是好人啊，幫我們了多稅銀啊。」
「小郡主，你要好好的啊。」
「小郡主，你阿爹呢，小侯爺呢？欠我的酒還沒有喝，他什麼時候回來啊！」
「小郡主……」
一聲疊著一聲的呼喚。
我知道，他們想的不是我，是那對為他們做了很多實事好事的，卻只能從記憶中窺探容的夫妻。
呼喚聲綿延十幾里。
我坐在馬車里，聽著路兩邊的聲音，忽然開口：
「阿姐，他們在民間聲譽這麼高，陛下真的會因為那點子分，放過他們嗎？」