陳媽媽又心疼又晦氣：「別胡說，年紀輕輕，什麼死不死的。」
賽玉環流著淚搖頭：「媽媽，我這子怕是要辜負您的心了，您養了我這麼多年，我還沒好好報答您，便要去了。」
「傻孩子，不至于的。」
「媽媽，我已經不中用了，臨死前唯有一個心愿。我娘親早逝，我很快就要去曹地府與相聚，可若知道我了風塵，定然會在九泉之下掐死我這個不孝。媽媽您疼疼我，臨死前讓我從了良吧。我的銀子索也都沒用了，給您留作念想，也算是我們母一場的意。」
斷斷續續地說罷，有氣無力地出手召喚我，那出的手腕上赫然是黃豆大的紅疹子。
「夙夙，把我的奩盒拿過來。」
我腳步虛浮地將奩盒拿過來打開，含淚對陳媽媽道：「姐姐的積蓄全在這兒，差不多二百兩。」
「媽媽，看在兒侍奉您一場的份上，您就疼疼我吧。」
「好好，你且安心歇著，銀子我收下，契稍后便給你。」
「媽媽莫急，兒還有一事相求。」
見陳媽媽抱著奩盒流淚，賽玉環一把攥住了的角：「我與夙夙姐妹一場，如今病重，我離不得的侍奉。我知道媽媽的心思，只是您瞧——」
松開陳媽媽的角，強撐著起將我拉到床邊，緩緩手擼開了我的袖子。
「我的病氣竟然過人！媽媽，我害了夙夙，我害了夙夙啊！」
「啊！」
陳媽媽只瞧了我的手臂一眼，便大驚失，像見了鬼似的抱著奩盒，旋風似的躲到了屏風后。
「夙夙————」
驚懼地指著我的手臂：「你們到底生了什麼病？！」
賽玉環抱著我淚如雨下，大聲號啕：
「媽媽，您救救我和夙夙，救救我們吧。」
「郎中都沒法子，我怎麼救？好孩子，你們這病過人，怡紅閣萬萬留不得你們了，你們走吧！」
許是被我們當場嚇破了膽，陳媽媽抱著奩盒逃之夭夭，當日再沒過面。
第二日，便命一個以面紗遮住口鼻的小廝，將我和賽玉環的契送了過來。
「二位姐姐，你們趕走吧，怡紅閣今日還要打醋炭呢。」
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我扶著一步三晃的賽玉環自床榻起，有氣無力地對那小廝道：「我們這就走，你搜搜吧。」
「不用了，不用了。」他嚇得頻頻搖頭，轉就跑。
清晨的怡紅閣彌漫著濃重的醋炭味，我和賽玉環相互攙扶著，步履虛浮，一步步走出怡紅閣的大門，一眾姑娘們在后含淚默默地相送，遲遲不肯離開。
陳媽媽也在人群里，此時的面極為難看。
「雖說你們病了，可到底還活著，二百兩贖了兩個人的，這事兒傳出去恐怕我要被人笑死。要不——」
話音未落，遮著口鼻的常安款款而出，手褪下自己腕上的鐲子笑著塞進陳媽媽的手里。
「媽媽您是揚州城出了名的大善人，誰敢笑話您？當初那柳家被砸不服，后來不也被您擺平了嗎？您對玉環和夙夙有恩，若們無福便罷了，若有福過難關，日后能不念您的好？尤其是玉環，沒爹沒娘，怡紅閣便是的娘家，您的福氣啊在后頭呢。
「您老人家積德行善，像疼親兒似的疼惜我們護著我們，我們日后定然都死心塌地地跟著您，是不是啊姐妹們？」
姑娘們清脆婉轉的聲音瞬時四起：「是——」
那只鐲子是常安姐的娘親留下來的，今日為了全我們，竟舍了這念想。
貪財好面子的陳媽媽瞬時轉怒為喜：「嗐，說的是呢。玉環夙夙，我的兒，你們一定要好好養病，日后常回怡紅閣看看。」
07
我攙扶著賽玉環，一步一步，步步趔趄。
兩三個時辰后，一屁癱倒在地上，惡狠狠地扯掉了頭上的面紗。
「閻夙夙，老娘難死了！那河蝦我這輩子都不會再吃了！」
眼瞧著走出了揚州城，我也渾虛地躺在了地上。
「不吃了，再也不吃了，姐姐你苦了。」
「你知道就好！不過夙夙，你怎麼知道我一吃河蝦，便渾起紅疹子呢，這事兒連我自己都不知道。」
「還記得嗎，有一回你陪李千戶吃酒，李千戶非要喂你吃蝦，你吃完便不舒服，當晚還起了紅疹子。」
「記得啊，我以為那是我著了風，起了風疹。」
「難道你以前沒吃過河蝦？」
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沉默了好一會兒：「沒有。我家窮，吃不起河蝦，即便吃得起，也是給阿宗吃。」
「哦，我自在汴河邊長大，見過很多吃河蝦起紅疹子的人。日后這河蝦萬萬不能再吃了，這回是萬不得已，你只不過吃了幾只便了這樣，若吃多了真會死人的。」
「嘿嘿，打死我我也不吃了。」
扭嬉笑著掐我的臉：「不過你這法子真好用，只二百兩便贖了兩個人的自由，如今我鞋底還藏著一百兩銀票呢。」
我用力去手腕上用胭脂畫的紅疹子，重重地點了點頭。
「姐姐，咱們去汴京。」
汴京，汴京，我魂牽夢縈的地方。
這些年，我不是沒想過給家里寫信，可是我生怕那些信件落到惡毒繼母的手中，我賭不起，索不賭了。
而那些寄往開封府的信件，也如金針墮海般沒有音信。