」
話音剛落，邊的宮就沖上前來，重重地甩了我一掌。
我被扇得偏過一側臉去，失了平衡，以手肘支撐才不至于跌倒在地。
臉上火辣辣地疼，耳朵也嗡嗡作響。
麗妃的一張一合，我仔細地辨聽，才曉得在說：
「既然陛下不喜歡這張臉，毀了也無妨。」
15.
宮依言取過桌上燭臺，灼熱的火苗近我的臉，熏得我睜不開眼睛。
我下意識地閃躲，被一把揪住了頭發。
的嗓音喑啞、割裂，就像長指甲劃過木門。
「這是娘娘的賞賜，才人就好好地著吧。」
傻子才聽的！
我愈發激烈地反抗，宮一時不察，真我從手下掙了出來。
一旁，云昭儀也跪下了。
在替我求饒。
可麗妃看都不看一眼，只是冷哼：
「你也算宮里的老人了，一不寵，二無所出，甚至陛下都不記得有你這號人，這妃子當著也是屈辱。我若是你，三尺白綾懸于梁上，不如死了算了。」
我用余瞥見，梅婕妤已經坐不太住了。
袖半挽，一只手搭在桌上，攥了拳頭。
正當我覺得隨時要跟麗妃打上一架時，不知看見了什麼，又坐下了。
我才發現，不是梅婕妤，麗妃的宮也停下了作。
至于麗妃本人，更是臉沉。
方才的趾高氣揚早已不復存在，現在皺著眉頭，一張臉耷拉得老長，不不愿地向著大門的方向行禮：
「貴妃娘娘。」
貴妃娘娘？
我來不及轉頭，一個清越的聲音從我耳后傳來：
「不寵就該死？那麗妃娘娘三年前就當自裁了，何苦忍辱負重地活到今天？」
16.
貴妃娘娘自我邊路過，還順手將我和云昭儀從地上撈了起來。
看見我臉上的掌印，只是輕飄飄地掃了那宮一眼，宮便立刻抖如篩糠，跪在地上，磕頭求饒。
不一會兒，的額頭就破了皮，鮮順著額角流下，滴在青石地磚上。
貴妃娘娘沒理睬，自顧自地在上首第二個位置坐下。
一襲水紅織金合歡花長曳地，面妝靨，環臂釧，華貴程度比起麗妃更盛。
可五明艷，時下流行的花鈿、釵環、發髻、裳穿戴在上，都相得益彰。
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艷而不俗，而不妖。
貴妃啜飲一口熱茶，慵懶地斜倚在椅背上，漫不經心地開了口：
「陛下昨夜只是忙于朝政，并非有意怠慢了祝才人。今后誰若還敢嚼此事舌，我就拔了的舌頭。」
殿無人敢稱不是。
就連麗妃娘娘也得老老實實地點頭。
不一會兒，皇后著人傳話來，說自己近日不適，還順帶免了接下來一段日子的晨昏定省。
今日請安到此結束，麗妃是頭一個走的。
走之前，惡狠狠地剜了我一眼，但到底什麼都沒說。
17.
貴妃娘娘替我們解了圍，還安我說，今夜陛下依舊會來合歡殿。
離開之后，我悄悄地問云昭儀，為何麗妃能那麼囂張？
云昭儀嘆了一口氣。
說麗妃是皇后同宗姊妹，原是仰仗著皇后娘娘的鼻息而活的。
最近皇后那一支日漸式微，們旁系的反而興盛起來。
的父兄得到陛下倚重，自己的地位也水漲船高。
麗妃在宮中不僅與皇后作對，還時常為難別的妃嬪。
梅婕妤補充說，就算是路過的狗，都得扇兩掌。
云昭儀說：
「對，就余馨這樣的。」
梅婕妤給了一拳。
18.
夜后，皇上果真如貴妃所言，到合歡殿來了。
他十六歲登基，在位八年，眉宇間去年的青，更加沉穩，也更有天子威儀。
不過他待我還算不錯，他一見到我，就溫溫地笑。
「你什麼名字？」
「祝瑤兮。」
「瑤兮，朕記住了。」
我不知道皇上記住我的名字有什麼用。
大抵是他記好到沒地方花，所以記憶闔宮上下十幾個妃嬪的名字以消遣。
皇上見我張得手腳都不知該往哪兒放，輕笑出聲，安我別害怕。
他說：
「我們可以慢慢來，先從做朋友開始。」
我更張了。
從小我就被我娘拘在家里，沒有和別人做朋友的經驗。
皇上說，那我們就先聊聊天，聊天你總會吧？
于是他就像個竇初開的頭小子一樣，就坐在我床邊，和我講他的心事。
皇上的心事，全與貴妃有關。
19.
貴妃娘娘的家世并不顯赫，父親早先是小地方的縣令。
皇上登基第一年，為擴充后宮，舉辦了一次選秀。
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貴妃正是選秀時被皇上一眼瞧中的，生得貌，又心思單純，滿心滿眼都是皇上一人。
皇上慨，若他是個尋常兒郎，他是要娶思思為妻的。
只可惜他生于帝王家，對他而言，權勢比更重要。
他需要皇后母族在朝堂上的勢力，也需要梅婕妤的父兄在邊疆為他開闊疆土。
他不能許貴妃娘娘一個正妻之位，亦不能許一生一世一雙人的誓言。
皇上問我：
「換作是你，你會不會恨我？」
我想我應該不會，因為我又不他。
我今天才見他第一面，輕而易舉就深種的話，豈不是太草率了？