偏偏每次都吃了閉門羹。
對于裴瑯來說，這是謝家對他的辱。
翻前，他報復的手段是作踐我。
翻后，他自然要同謝家所有人算賬，找回他往日在謝府前低頭折腰所丟的面。
偏偏孟家也不愿意提攜裴瑯，舊事重演，孟云萱自然也就走上了我的老路。
或許……還要更糟。
孟云萱不慎出的手腕上，滿是青紫痕跡。
淮王手握汴京三萬林軍，給了裴瑯不必再忍的自信。
卻忘了「天其亡，必令其狂」的道理。
楚王答應了我的條件，他離開后不久，淮王又登了門。
此時夜已深，淮王的人著黑，隨時可以沒于夜中。
他不是來談條件的。
裴瑯一馬當先，帶人將油潑在謝家院子里，對我道：「謝棠，這是王爺給你的見面禮，還不快跪下謝恩。」
話音剛落，我便被侍衛押著跪倒在淮王跟前。
淮王眉眼狹長，狐貍一般的長相。
他挑起我的下，語氣淡然，說出的話卻令人心驚跳。
「謝棠，愚弄本王的代價，你付得起嗎？」
「臣不明白王爺的意思……」
「老十三來過了吧？你想兩頭吃，對不對？」
23
「臣不敢。」
「不，你的膽子比誰都大。」淮王松開掐著我下的手，道，「你今夜就將一切告訴我，否則，我不介意用你爹娘的來祭旗。」
我深吸一口氣：
「王爺好手段，看來臣只能在父母之前先死，也算盡了孝道。」
「你四肢被縛，不能拔劍自刎，更無法撞柱自戕。便是你將毒藏于口中，我也可以卸了你的下。你想死，恐怕沒有那麼容易。」
「王爺此言差矣。想活不容易，想死還不簡單嗎？既然早已算到王爺會手，臣又怎麼可能毫無準備呢？」
淮王皺眉，睨了裴瑯一眼。
裴瑯沖我喝道：「謝棠，我同你說過，耍花招，淮王殿下不是你三言兩語就能愚弄的人。」
我沒搭理裴瑯，只對著淮王說：
「南詔有一種蠱，名曰噬星。中蠱之人若在一個時辰未及時服用解藥，將會七竅流而死。
「現在恰好還剩半個時辰，應當也夠王爺將謝家人屠戮殆盡。」
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謝家不在了，阿兄那邊更不可能撬出什麼有用的東西。
淮王低頭，盯著我的眼睛，突然笑了。
他說：
「裴瑯，這魚目離開你，又了珍珠。
「可是謝棠，你沒弄明白一件事，在絕對的實力面前，謀詭計不堪一擊，這，就算我不能知道又如何？」
我沒有回避他的凝視。
「王爺，這個若真的不重要，您又怎麼會親自過來問？
「何況，我答應了會把這個告訴楚王。他知道了，您卻不知道，就不怕大業恰好毀在此嗎？」
說完，我吐出一口，是噬星開始發作。
「謝棠，你對自己，真狠啊。」
「我早該如此。」
早該狠一點，也不用浪費十年青春，在裴家的后院里，當牛做馬。
「我可以放你們走。可我和老十三不一樣，我的心沒有那麼寬。你威脅我的這筆賬，又該怎麼算？」
我去邊跡，笑道：「王爺想知道的，我會告訴王爺。王爺意想不到的，我也會告訴王爺。」
淮王總算不再與我糾纏，答應明日便讓謝家人出京。
他們走后，我再無力支撐，任由自己在院子里跪著。
阿娘淚流滿面，扶著紅了眼眶的阿爹走到我面前。
阿爹氣道：「你怎可，怎可拿命去賭？」
「可是，阿爹，我不是今天才學會拿命去賭的。」
從始至終，我唯一能做主的，就是我的這條命。
「阿爹，我知你恨我，但其實我也恨過你。你是不是覺得有些可笑？明明都是我自作自。
「我確實如你所料，過得不好。
「沒有前程，更無退路。
「那時候，我就想過死了。」
阿娘哽咽道：「溫溫……」
我仰頭看他們。
只見蒼蒼白發和鐫刻著歲月的皺紋。
「嫂嫂去世那天，我在想，你應當是將我當個件，所以你會恨我不聽話、不懂規矩，所以我應當到懲罰。
「可如果你將我當個人，你便會看到我的喜怒哀樂，心疼我闖得一傷，竟只是為了自己能做選擇。」
對錯到底是什麼？我越想越想不明白。
謝桓哭著扶起我：「姑姑，你流了，你不要死啊！」
我著他的臉：「放心，姑姑要活到九十九。桓兒還記得答應過姑姑什麼嗎？」
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「照顧好爺爺。」
「好孩子，好孩子。」
24
謝家的馬車緩緩駛出城門，我站在城墻上，靜靜看著車掀起煙塵。
不知往后是否還有機會相見？
總歸是盡了人事，余下的，聽天命吧。
楚王和淮王都想知道的，是天子屬意的儲君到底是誰。
阿兄至中書舍人，負責起草詔令。
他確實知道皇帝屬意的儲君是誰。
君心一直在已故的昭華太子上，從未變過。
昭華太子重，是帝后的第一個孩子。
既是長子，又是嫡子，由他繼承皇位，天經地義。
故而，重剛滿月就被冊封為太子。
他也確實不負眾，聰慧果敢，是父母膝下最懂事的孩子，是弟妹們穩重的大哥，是朝臣們肝腦涂地也要追隨的儲君。
他輕徭薄賦，國庫收卻只增不減，在民間聲也極高。