皇帝的神平常，我無法從他臉上看出是信我還是不信，他只是問：「寧嫣，這荷包是你繡給祁玉的？」
我剛要開口，瑤枝從發之中抬起頭來抖著說道：「荷包是……奴婢繡給祁大人的，奴婢慕祁大人，是奴婢一廂愿，與我家主子和祁大人無關。緙是我以娘娘的名義向庫房要的……我欺騙娘娘要學針線，娘娘只是教了我兩日如何繡蘭花……」
「瑤枝，住口。」我的聲音有些抖。
嫻貴妃變了臉：「你這狗奴才，我宮里那樣多下人可以作證，你分明說的是淳妃和祁玉……」
張福全貓著腰進來，在皇帝邊耳語，聲音卻不輕，說的是祁玉自書罪狀，認下了與瑤枝私通的罪名。
皇后將紫檀桌一拍：「嫻貴妃，宮里下人私通衛，你要置也應當稟報本宮和淳妃一聲，擅自用刑不說，還沒把事查個清楚，淳妃現在懷有孕，如此勞累若有閃失你可擔得起？」
嫻貴妃瞠目結舌，怒而轉向我，一聲輕笑：「淳妃，你果然是個禍萬年的妖孽。」
我垂首看著地上閉雙眼的瑤枝，聽見張福全說：「瑤枝私通衛，有違宮規，拉下去杖責五十，逐出皇宮。」
13
我想求見皇帝，卻被張福全攔在景弘殿外。
他說：「娘娘，今日之事，若瑤枝不擔下來，就會牽扯到您的上，萬歲爺只能護你，護不了旁的。」
我紅著眼道：「張總管，瑤枝已經被嫻貴妃的人打了個半死，再杖責五十，哪還等得了出宮啊？」
「娘娘，你怎麼還不明白，瑤枝救不了。」張福全又勸我，「萬歲爺自是相信娘娘清白，只是后宮中最忌諱的便是此等事，瑤枝已經招了，您啊就好生與作個別吧。娘娘，萬不可太傷，別傷了子和皇嗣。」
我猜到祁玉招供一事定是張福全暗中幫我，問及緣由，張福全擺擺手：「咱們做奴才的不過是希主子好，娘娘，您是有福之人。」
從景弘殿回來，我便病了好些時日，就連瑤枝的后事，都是讓小栓子料理的。
Advertisement
皇帝只是派人送了些補品來，許久不來瞧我。
男人總是忌諱自己的人與他人有染的，更何況他是天子，就算再信任我，風言風語傳進耳朵里總歸不快。
更何況那荷包的針腳，他一眼也認得出是出自我手。
阿兄來看我，我才知道是他請張福全把祁玉招認的事及時傳到皇帝面前的。
「祁玉讓我轉告你不必自責，即使被派去戍邊，也是他心甘愿。」
我沒說話，只是想起瑤枝，又不住流淚。
「怪我自己，做事不夠干脆利落。」我用護甲輕輕抹去眼角的淚珠，銅鏡里蒼白的臉逐漸冷肅。
「眼下都傳你失了寵，妹妹，往后的路……」
「且行且看吧。」
14
在后宮一旦失寵，日子就會像磨盤上的豆米，只剩一個磨字、一個熬字。
我到太后面前自請為佛祖抄經，晨昏定省，聽誦佛，抄經書，有時累了就憩在寧禧宮。
有關皇帝的消息都在嬤嬤們稟報太后時偶然被我聽到的。
聽聞文常在又復寵了，新進宮的秀有兩位甚是討他歡心，嫻貴妃也終于得到諒解，他以我子不便為由，將佑還給了嫻貴妃。
太后問：「都傳你失寵了，你卻像一點也不慌似的？」
我道：「傳言而已，臣妾最不怕的便是傳言。如今臣妾子不便，不能服侍皇上，自然不能霸占著他。」
太后輕笑：「你倒是會說，哀家看你是怕被那些看不慣你的妃子欺負，有意到我宮里來躲著是不？」
我瞧了一眼自己日益的腰肢，莞爾道：「太后只說對一半，是怕被欺負，不過不是為了自己，是怕傷著太后的孫兒。」
太后臉上的笑意漸漸收斂：「你聰明，卻不令人生厭，這是你比其他子強的地方。」
「太后娘娘過獎了。」
其實我哪會不懂得失落和嫉妒，有天傍晚我的轎輦從換門穿過的時候，見皇帝的轎輦，我退開避讓他也不肯起簾子看我一眼。
嫻貴妃領著文常在和新晉的兩位貴人花枝招展地在花園喝茶，我路過時還不忘嘲我一番。
送到齊茗宮來的東西總是各宮挑剩下的。
我的心里也難得。
寧禧宮的張嬤嬤見我握著筆發呆便勸我休息，扶我起走到窗邊，我過窗著外頭涼亭里的人：「嬤嬤，那同太后聊天的夫人是誰？」
Advertisement
「那是安國夫人，是太后娘娘閨中時的姐妹。」
我皺了皺眉：「貝楨的額娘？」
「正是，貝大人被斬后安國夫人過于悲切，太后娘娘憐憫，便偶爾允進宮陪伴誦經。」
院里安國夫人的聲音忽然變得激，像是與太后爭吵什麼。
我等不及張嬤嬤攙扶，快步走了出去。
正見安國夫人推倒太后，一把明晃晃的匕首從袖中顯出來。
我飛撲上去擋在太后前，匕首頃刻間沒我的心口。
安國夫人看向我的肚子，眼中的恨意更甚，拔出匕首準備再一次刺向我時，羅三德帶的人剛好趕到將拿了下來。