那我愿你活個一百歲，這樣我的元寶也能活到一百歲。」
夜之后，元寶累了，在潘順兒懷里沉沉睡去。
小孩子的臉乎乎，著潘順兒的脖頸，將的心也一同化了。
煙花逐漸淡下去，夜寂靜。
四個子圍爐而坐，潘順兒注視著嗑瓜子的宋姚氏，驀地問道：「姚姐姐，你大名什麼？」
子出嫁了便要跟從夫姓，尤其是寡婦，明明連夫君都沒了，還要背著貞節牌坊，被人一輩子的宋姚氏。
宋姚氏一怔，幾縷碎發括住迷茫的眼睛，似是自己也很久沒念叨過自己的本名了。
「姚芷蘭。」
將碎發捋在耳后，前塵往事全記起來了：
宋家祖上是留下了點家底的，可家窮得揭不開鍋，還是爹不疼娘不、夾在兄弟當中的二兒。
只因會納鞋、耕地喂豬，賢名遠揚，這才被宋家獨子娶來做妻。
起初，夫君說高攀。
也不示弱，揮著剪刀質問：「你用一頭驢，就能換來我這麼個洗做飯、還要生兒育的管家婆子，你有什麼可委屈的？
「但凡我娘家顧惜我，但凡我是個男兒能出去建功立業，誰高攀誰還未可知呢！」
姚芷蘭是個比盧琬賢還要寧折不彎的子，如此，才能經住丈夫敗家底、兒早產、婆母病重、賺點錢全用來買藥的糟心日子。
沅芷澧蘭本高潔，可始終陷在泥潭里。
經歷了諸多坎坷，如今新的一年向奔來，甚至還不到二十五歲。
日子太忙了，忙著種田養家，忙著照顧老小，如今被潘順兒問名字，勾起片刻的停頓，才得空為自己難過。
滿腹委屈發酵著，鼻腔一酸，眼淚蓄在眼底。
姚芷蘭猛地抬起頭來嗑瓜子，自嘲一笑道：「二十五歲的姚芷蘭，似乎過得比十五歲的姚芷蘭還差。
「順兒你說，我是不是真沒用的？」
可是不等潘順兒說什麼，姚芷蘭扭過頭，看見睡的元寶，便立馬又沒了眼淚。
「呸呸呸！我若是沒用，怎麼拉扯得了這一家老小？」姚芷蘭扔下瓜子，拍干凈手上的灰，將元寶接到自己懷中。
萬千疼惜，皆在慈母眼中。
「順兒，你若不嫌棄我的手藝，開春了，帶著我納的鞋也去賣一賣，得了錢你六我四，如何？」
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潘順兒瞠目結舌。
從前只覺得三姐姐是個厲害的，敢怒敢言，敢為天下不公一大哭。
可眼前的姚芷蘭，也不遑多讓。眼淚能生生憋回去，眨眼間就又生機。
誰的前路不難走？
可只要還想往前走，笑著出發總比哭著強。
潘順兒應下了，不僅幫姚芷蘭賣鞋，每每去送錢，連本帶利回給，還要額外捎些吃穿用度。
姚芷蘭自然再三拒絕，不肯占潘順兒的便宜。
家苦是的事，講給潘順兒聽，也只是拿當自己人。
若是今日拿下這些錢，那就要被潘順兒可憐一輩子，不愿低這一等。
潘順兒明白姚芷蘭在想什麼，便拉住的手，語重心長地說道：「姚姐姐，我只求你讓元寶認我當個干娘，等將來我老死了，能為我收尸立個碑。」
你來我往，便有了分。這來往不可算計得太清，但也不能不計較。
均等平衡，才能與人長長久久地來往。
13
正月十五那天，潘順兒照舊去廟里燒香。
依然沒有找到那個小沙彌，便安自己，仍是機緣未到。
出廟門時，潘順兒偶遇陶府的人，便和一個眼的婆子問起陶小谷姐妹的近況，卻見婆子捂了捂。
「佛門清靜地，原不該提這事，太了些。」
婆子說，陶小谷還是老樣子，小小的個子長不高，護著妹妹，就和狼護著崽一樣。
可是陶小麥的病，積重難返。正月初七起連著吐到今日，如今已氣息奄奄了。
潘順兒也驚慌地捂住了：「當真治不好了嗎？」
婆子嘆氣著搖了搖頭。
從前們姐妹生病，全因爹娘沒錢，也舍不得出錢，所以扛了下來，生死由天。
如今陶府這般有錢，也肯出錢尋醫問藥，若還有治不好的病，那便當真是回天乏了。
潘順兒熬了個大夜，做了滿滿三層食盒的甜糕，正月十六的清晨，登門拜訪。
陶府的老管家，是個眉眼窄的長胡子老頭，很瞧不上潘順兒。
說命不好，恐沖撞了千金貴，連的食盒一起推到了石獅子后邊。
還是昨日搭話的婆子恰好撞見，回去稟報了陶小谷，陶小谷出來親自接待，潘順兒才被迎進了府門。
陶小谷冷眉冷眼地瞪那管家：「若非有人故意作踐，我們何來的命不好？你老漢再敢沖撞我的客人，我便讓祖父發賣了你！」
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陶小麥的病見不得風，隔著重重紗簾，潘順兒只能約看到一個人影。
小小的軀埋在被褥之下，呼吸淺淺，連起伏都很輕。
只聽出的氣，有進的氣。
陶小谷不由分說，打開潘順兒的食盒，自顧自吃起來。
一邊吃一邊品鑒：「順兒姐姐，糖放太多了，膩得慌。」
都是心頭苦往肚子里咽，馮婆子只吃甜的，陶小谷卻不吃甜的。