說是眾口難調，不過是各有各的苦。
潘順兒靜靜聽著，一樣接一樣地記下：「下回來，我保準做個你吃的。」
陶小谷停了手，糕點渣子粘在角上。
「不hellip;hellip;我就是想嘗嘗，小麥這麼吃的，究竟是什麼味道。
「原來這麼甜呀，比的藥甜多了hellip;hellip;」
眼淚無聲落，陶小谷倔強地抹到耳后：「順兒姐姐，你說，是不是小麥喝多了苦藥，所以里一直是苦的，才這麼吃甜食？」
「也許吧，姚姐姐家的元寶也這樣hellip;hellip;」潘順兒給自己斟了杯茶，喂到里，才發現這茶這麼苦。
便也掰了塊自己做的棗糕，可先苦后甜，苦味并不會消失，一點點苦縈繞在舌尖，需要許多許多的甜去彌補。
兩人正相顧無言，榻上的小姑娘突然坐起。
這是潘順兒第一次聽到陶小麥說話。
隔著紗簾，盯著陶小谷的影，脆生生地喊道：「阿姐！」
在陶小谷失控地沖過去后，潘順兒立馬追上前，想拉住陶小谷，卻終究回了抖的手。
死過一次，知道那是人臨死前的回返照。
可終究，如同死在方小郎君懷中一般，陶小麥死在了自己最的姐姐懷里。
陶小谷的哭聲，和當年方逢意的哭聲一樣。
那幾乎不算是哭，該是撕心裂肺的嚎。
是恨不能替懷里的人去死的絕。
潘順兒環抱住兩個可憐的小孩，眼淚也跟著連串墜落。
為什麼我們姐妹命這麼苦？
為什麼至親的家人也不憐？
這世上有那麼多的為什麼，可絕大多數都沒有答案。
亦或者說，絕大多數，都無法被解決和安。
陶小麥還不到及笄，依照禮制，夭折的孩不能立碑。
陶小谷執拗地背起妹妹的尸骨，回到了莊子上。
潘順兒后來去看過幾趟，陶小谷在們娘親的墳旁，又挖了個小小的墳頭。
小小的墳頭里，住的是小小的妹妹。
背篼卸空了，卸下的重擔，全放在了陶小谷的心頭。
愈發孤僻，門前種菜，院后祭拜，自己將自己困住了。
陶小谷似乎更長不高大了。
的心智困在年的軀里，終其一生都要治愈年時的心病。
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14
傾盡潘順兒和姚芷蘭兩人的力量，元寶的病倒是慢慢有了起。
潘順兒想著，日子就這麼過下去，也很好。
陪姚芷蘭給宋家婆婆養老送終，然后和重新養自己一樣，把元寶金尊玉貴地養大。
將來得一個有人收尸立墳，就足夠了。
不想再嫁人生子，被鎖在四四方方的小院子里，終其一生洗做飯、相夫教子。
不想再被別人控制住自己的命運了。
又一年隆冬臘月，不怎麼下雪的折柳鎮，罕見地落了場厚雪。
很像潘順兒的家鄉。
小時候，遇上這樣的厚雪，方小郎君都會蹚著雪來找。
天不亮，就幫在窗外堆一個大雪人。
雪人手里抱著個木雕的小魚簍，簍里冒出來七八條魚頭魚尾，細看去，栩栩如生，細節滿滿，怎麼都不是一夜能雕的。
他定是早早就在雕刻，只等著冬日初雪，好借著這雪人送，祝瑞雪兆年。
細算來，這是重生后，在折柳鎮生活的第四年。
上一世，就是這一年的臘月，冒著風霜雨雪逃回了家。
可這次沒有回家，也不知道之后又會發生什麼。
正出神，裹著花襖子的元寶提著食盒，踉踉蹌蹌跑進來：「干娘、干娘！吃臘八粥啦！」
今年收好，姚芷蘭腦子活絡，攀上了幾個富戶府上的管事婆子，專門留了最好的一茬糧，高價賣進達貴人家。
有錢買更好的藥，元寶便好得更快了些。
聽說要給潘順兒送臘八粥，元寶很重這個說話善的干娘，便拋下還在裝餅的阿娘，先一步來找潘順兒。
起先，元寶見干娘臉上一片紅疤，有些害怕。
可干娘的一雙手真巧呀，各種各樣甜甜的糕點都會做，春夏秋冬不重樣，便不怕了，比誰都黏著潘順兒。
嗓子比早前好了，話也就變多了，一進門就當自己家一樣，跳上熱炕絮絮叨叨：「干娘，我越發糊涂了，今早我喂喝粥，還問我是誰呢！」
潘順兒笑問：「那你可還認得你阿娘嗎？」
元寶點點頭，拽了檐下掛的柿餅來吃：「唯獨認得我阿娘，還說要給阿娘活個長命百歲看呢。」
潘順兒想起姚芷蘭說過的話，便對元寶說了那個除夕夜的景：「所以你和你阿娘，都盼著你也長命百歲呢。」
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元寶穿得圓滾滾的，和一只花繡球一樣，滾到炕頭，跳到潘順兒的背上：「元寶、阿娘、干娘、，我們都長命百歲！」
小丫頭眼里，滿是對未來的憧憬和希。
這樣養兒，才算好。
不像潘順兒、姚芷蘭、陶小谷，在至親相之下，總有某個時刻，猶豫著要尋死還是覓活。
又是一年四個子一同守歲，姚芷蘭教潘順兒和元寶剪窗花，連小白狗的稻草窩上，都掛著一個紅福字。
了夜、看了煙花，姚芷蘭便帶著婆母和孩子去睡覺。