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見他實誠有擔當，又有武藝傍，我起了惜才的心思，先把他收作護衛放在邊。
「阿銀妹妹真是有善心。」沈念璋慨。
接著，他躡手躡腳走過來，作賊心虛的模樣，「阿銀，能不能借我抄一下昨天的功課，大哥快回來了，要是先生們向他告狀就完犢子，完犢子了hellip;hellip;」
沈念璋被書院退回來后，沈家人又大費周章給他請了一批先生，還讓我跟著一起去聽先生們授課。
外頭一本古書便是你爭我搶的珍寶，從前我爹那一小箱子書，寶貝得跟什麼似的，不輕易給人看，我想要翻，也只能趁曬書的間隙。而沈家有一整個藏書閣，滿屋的珍藏，隨我翻閱。
沈家請的也都是厲害的人，確實有許多真知灼見。
我沒有浪費他們的好意，縱使過目不忘，也不曾懈怠，異常勤勉刻苦，廢寢忘食遍閱群書。
沈念璋和我截然相反，屢次想帶著我溜出去玩，被我拒絕，也沒了興致，老老實實坐在桌案前，可惜人是定下來了，心不在焉，常常是一扭頭，就發現他睡著了。先生們布置的任務，也敷衍了事。長兄快回來，他才知道著急。
沈家長輩們問起來，為首的老先生痛心疾首，「小爺不算愚笨，但實在懶散貪玩。倒是那個小丫頭，聰慧過人，堅韌勤勉，尊師重道，是個好苗子，是個好苗子hellip;hellip;
「只可惜啊，是個娃，學了也是白學。」最后一句，喃喃自語，不知幾多憾。
他們只聽見了前邊的，「先生的意思是，那小子這段時間真的老老實實待在私塾了？」
沈夫沈母驚喜萬分，沈念璋能老實待在府里念書已經是很難得，念得好不好另說。
他們覺得那是我的功勞，對我越發地好。
沈母時常喚我過去幫一起制新，與我閑談沈家眾人的舊事，教我在大宅院里的生存之道，我別吃了暗虧，教我搗花泥染紅指甲，繪脂在頰上添彩，偶爾看著我出神：
「老婦原來也有個兒的，可惜沒了。」
傷神了會兒，忽然說，「小姑娘，我家這小子心念你，不如讓他納你當個妾怎麼樣？」
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宛如一聲驚雷炸響在耳際。
我抬頭看，沈夫人滿眼喜，顯然是認真的，覺得自己的提議甚好，旁邊的仆婦們都起哄恭喜我。
我笑開，不聲地回手，思索著該如何應對。
這時外面的人來傳消息，打斷了談話，「夫人，大爺回來了！」
沈家長兄難得回府，自然是天大的喜事，眾人忙著給他接風洗塵，沈夫人暫時放下了這事。
沈夫子名學昌，不算高大的小老頭，一板正的青，帶著三兩個學生，是回來過中元節的。
敘舊一番，沈夫人還惦記著想要讓子納我為妾的事，于是朝他介紹我，語氣滿意，「這姑娘之前救過璋兒，結了善緣，又被璋兒遇到帶回府里，生得漂亮，又聰慧勤勉，必是賢妾。」
我份低微，所以他們理所當然認為我至多只能算侍妾。
青老頭瞥我一眼，卻不甚滿意，「來歷不明的鄉野子，配我沈家子稍有不足。」
沈夫人仍堅持，「璋兒的先生說這姑娘好聰明，念書可厲害了呢！」沈家一堆人就出了沈夫子一個學識淵博的，對念書厲害的人極其喜歡。
沒想到青老頭卻眉頭鎖起來，臉更加嚴肅，「胡鬧！姑娘家念什麼書？」
老父親老母親自己都有點怵自己這個大儒長子，沈夫人頓時噤了聲，半晌，不太甘心又爭取了一下：「我看璋兒甚是喜歡這姑娘，納妾嗎，又不是娶妻，自然貌喜便可。」
沈夫子聽了這話，臉倒是緩和起來，施舍一樣地松口了：
「罷了，那就為備點嫁妝吧。」
沈家在臨城是數一數二的富庶人家，一介孤能攀附上沈家，就算只是當個妾，也已經是天大的恩賜。
所以沈夫人走過場一樣地隨口詢問我，仆婦們提前恭喜我，沈家長兄更是施舍一樣地準許我。
他們都沒想到過，或許，我會拒絕。
我的聲音落在暫時安靜的屋子里，清晰平緩，「可是我，不愿為妾侍。」
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一句話。
瞬間各種目匯聚過來。
半晌，沈夫人遲疑著，「難不你還想當正妻不？」
青老頭皺眉，語氣古怪，「小姑娘，有些事切莫癡心妄想，可曾聽過一句，心比天高，命比紙薄？」
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于是此事不了了之，那一句「心比天高，命比紙薄」傳開來，府里走到哪都有人背地里議論嘲諷。
我并不理會。
中元節這天，百姓祭祀游街，城中守備松懈，是絕好的機會。
就今天，伺機攻城。
蟄伏數年，一旦開始，就輕易無法結束了。
我打算晦地去道個別，正好撞上翻墻出來的沈念璋，看到我他抬手熱地和我招呼，然后失衡一個倒栽蔥摔了個底朝天hellip;hellip;
驚得底下遛彎的八哥飛起來罵罵咧咧。
沈念璋爬起來拿草葉子綁住了鳥，自己的也被綁住了似的，扭糾結半天，磕磕絆絆地與我說：
「阿銀，對不起。