每日困于河堤，丈量搬沙觀月無不親力親為，我卻有擔憂。
既將此事由辦，那便得有主事人的模樣，日混于勞力，全局恐生差誤。
卻眸子晶亮，綻開一笑：「大人，我是子，大周并無子暫執權的先例。
「我若只知發號施令，恐難服眾。」
河邊的陣風將的發與擺揚起，角抿著一意氣風發，揚聲。
「但我就是要他們服我！就是要讓他們親眼瞧瞧我的本事！」
我怔住，只剎那間，窺見了這滿泥濘的子軀殼下——傲骨嶙嶙。
曹行知貌似被我一掌打醒了，行事終于多了分果決。
但筑堤河工日益增多，糧草、銀兩便愈顯捉襟見肘。
「鹽商運來的糧食尚能頂些時日，只是國庫空虛，這銀兩，戶部那幾位一推再推。
「一旦發不出工錢，只怕流民暴，前功盡棄。」
為了省錢，曹行知邀我夜談都只舍得點一盞油燈。
昏黃燭火躍，我們對案而坐，我一抬眼，便將他鬢上幾白發收眼底。
一時哽住。
若沒記錯，他年方二十四。
說來也巧，他是建康二十一年的探花，而我是建康二十七年的探花。
當年夷州一見，沒承想我倆會有一日，頂著同一盞油燈商談國事。
我們之間，仿佛是冥冥中注定的糾葛。
他眼底有青，說一句，便以拳抵咳兩聲。
良久靜默后，我倆同時道出兩個字。
「募捐。」
曹行知迅速執筆點墨：「我這便寫封折子上呈陛下。」
我握住他的筆桿，止住他的作。
未落的筆在信箋上洇開一滴墨。
搖搖頭，我出兩指將信紙挪到跟前，拿過筆。
「想直接從那些老家伙口袋里討銀兩，怕是太難。
「此事，該由后宅手。」
奏折改為家書，目的地從皇宮大改為三皇子府。
我落筆——佩沚，展信安。
……
家書寫完，由曹行知過目。
他掃視一遍，眸落在我執筆的腕口，突兀地滾了下結。
13
信箋發出，石沉大海。
朝廷撥的賑災銀逐漸見底，與此同時，暴雨不期而至。
筑堤收河本是以沙土填之，若逢暴雨沖刷，只怕兩月辛勞功虧一簣。
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我急找蕓娘商議對策，卻驚聞帶了人冒雨去加固縷堤。
我沖到河岸時，正見蕓娘站在河堤沉放埽工。
暴雨阻攔了我的呼聲，我費力地攀上堤岸。
恰逢蕓娘腳下一，手上猛地一沉，整個人往河里栽去！
我飛撲而去，拽住了的袖，雙手下攀，扣住了的手腕。
「快來人啊！來人！」
呼聲在湍急的水聲和暴雨中顯得微弱無力。
蕓娘著氣，看清是我，急切地代后事。
「大人，堤防建造、河道斷面控制、月堤格堤減水壩排布及日后維護所需的工役章程，全數寫在我枕下的《河防述要》里。
「按此方，則黃河之患十之八九可解。
「多謝大人！能葬于此，也算我夙愿得償，堤上，且放手吧！」
在逐漸下，見存了死志，我反將握得更。
眼前恍惚間又閃過了無數人的音容笑貌。
回過神，蕓娘的鎮靜在我的執拗下潰堤，幾乎哽咽。
「謝大人，放手吧，蕓娘此微末，即便活著，百年之后也無人知我是誰。
「您有大好前程，不值得，快放手啊！」
憑什麼……
憑什麼這些人非要以撲火之姿壯烈又決絕地去死！
憑什麼他人可以萬古長青，們便只能曇花一現！
雨水打發束，順著我的臉頰往下淌，分不清是雨還是淚。
我抬起腳，狠狠將腳尖扎泥中，力向上扯。
「活下來！蕓娘！活下來！
「謝某在此作保！只要你活下來，我必定，為你在史書上爭一個留名！
「百年，千年，萬年，永世流芳！」
蕓娘不可置信地著我，怔愣片刻，忽地攢出了力氣，五指一把扣在了我手肘上。
向上攀！
逐漸下，我將另一只腳尖扎土里。
在蕓娘雙手扣住我臂膀時，憋住一口氣，猛地一提，帶著滾落在岸上。
一只胳膊臼了，無力地攤在泥沙里。
但我們迎著大雨，相視一眼，忽地雙雙笑出了聲。
活下來了。
真好。
14
和蕓娘回到府衙，醫替我掰正了胳膊，卻聽聞曹行知病倒了。
我著急去看，卻被滿臉驚慌的醫攔住。
「是瘟疫！此疾兇險，曹大人兇多吉！」
我心頭一震。
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天災之后即疫病橫行，我早有預料，因而特著醫隨行。
尸首掩埋，石灰消毒，控制水源，焚燒艾草、蒼、菖等驅蟲避穢，小心。
怎麼會……
或許早有預兆，自我到州起，他的咳疾便未好過。
我心底驀地泛起一陣酸楚。
說實話，我怨過曹行知，但我從未想過，他會死。
思酌間，我三步并作兩步，突破阻攔沖到了曹行知房門口。
手推門，卻在即將及時猛地頓住。
束河尚未完工，庫中銀兩已空，疫病來勢洶洶。
——必須有主持大局之人，我不能倒下。
五指蜷回，咬著牙僵了片刻，我猛地轉。
接過醫所奉面巾戴上，我迅速安排應對之策。
「我即刻修書上呈，眾將士以府衙為中心盤查災民，有癥狀者一律圈安濟坊隔離。