那一日是宮的黃道吉日，我頂著久湄的份盛裝濃抹，臂上迤邐了長長的披帛。
登輦之前，我拜別在父親腳下。
「你若真嫁不出去，又何妨在家當老姑娘？爹養著你一輩子便了。」父親垂眼看我滿頭釵朱翠，聲音是啞的。
而我只是低頭叩首，步搖環佩在我耳畔叮當響，幾滴淚掉在地毯的絨上：「父親，兒去了。」
他跌坐在太師椅上，拿手擋住眼睛，「你去了。你母親就留下你這麼一個親閨，你還去了。」
宮那日的天氣意外地晴好。我看見幾只烏掠過天穹，劃出弧線投高高的宮墻外。
監帶我至了分與我住的挹芳堂，一番吉祥話兒行云流水。
我皮笑不笑撐著，應付了半晌已是筋疲力盡。那公公告訴我，明日清晨我須得去拜見宮中各位高位娘娘，這才引告退。
我著突突發跳的額角，剛說可以稍稍清凈一會兒，了繡鞋坐在榻上，又見宮魚貫而，一會是這個貴人贈的見面禮，一會又是那個嬪妃送的小玩意兒，賀我的喬遷之喜，直過了一個時辰還在嘰嘰喳喳地行禮問安。
我正想你們要送禮為什麼不先合計合計趕在一塊兒，或者直接擱在那墻兒底下，等我有功夫自己取就是了，這時那總領太監已頂著一團和氣進來。
見過我，他殷勤詢問我問可有哪不慣，還缺什麼，他們自去遣人。
我此時頭要炸了，心說這里最不慣的就是你們在這沒完沒了。
然而我看出那總管太監笑不達眼底，深吸了幾口氣，也終于在臉上撐出幾分笑來，跟他寒暄客套，待好端端地送了他們出去，忙命掩了宮門，癱倒在床上。
「主子，方才奴婢偶然聽見有剛出去的人念叨，」漱紅憂心忡忡地替我斟茶，「說您看上去有點冷漠高傲，子不好相呢！」
聞言，我差點沒把茶盞直接甩出去——我剛才明明是拼了命直笑得面皮都僵了，還要我怎樣？
那晚我心里又堵又氣，輾轉反側，直到后半夜才囫圇了一覺。
結果還沒睡到天亮，就被漱紅起來上妝。
我看著鏡中自己熊貓似的黑眼圈，腹誹不已。
Advertisement
待乘輦了儀宮，我腦中昏沉，原先背好的一套寒暄客套也忘了大半。
進了正殿，但見珠箔銀屏迤邐而開，十來名嬪妃早已列坐兩畔，一個個都是朱翠縈繞。
當中一個一金燦燦，大氣威嚴的麗人必是皇后。旁邊怯怯的人兒則是那佳貴妃。其余嬪妃我實在認不齊全。
我依規矩見了禮，那皇后面無表地點了點頭，說了些見面規訓的套話，便命我告退。
出了殿門，我頭昏腦脹，只聽里面飄出來幾句零散對話：
「——這就是那個誰送來的甚麼替兒？諂圣意，好不荒唐！」
「娘娘莫急，陛下為這事早怒了。將尋個地方晾下，也就是了。」
之后幾日果然無甚人搭理于我。
宮妃婢子們見我或是敷衍地笑笑，耿直些的便揚長而去。
而我自己倒也樂得自在，便在寢宮寫起了話本子，要麼就是彈琴作畫。
但每日朝覲皇后的禮卻不得不去，這時候遇見其他嬪妃，則是我最尷尬的時候。
見了面總不能一語不發，說不定還得并肩而行一段，就只好說些「姐姐來得早啊」，「這麼早來啊」「又來了啊」應付應付。
后來我發現晨禮路上經過的永巷有一暗房，乃是堆藏舊所用，時不時還有躲懶的太監將備用的恭桶暫存此。
此后我若是遠遠看見有其余嬪妃過來，便拉著漱紅一溜煙兒地躲進那暗房里，著鼻子等上半晌，待從門瞥見來人走遠了，再整整服出來若無其事地前行。
春暖花開，偶爾我也會想去那苑逛逛，這時候再怎麼盡力躲避，也還是會上前來游賞的嬪妃。
這時候想躲就只能躲在樹叢后面，不過要是冬日樹葉落了便不太好辦。
苑之中沒有溷藩，不然還可以找借口稱「嬪妾先去更」。
但是話說回來，幸虧沒得溷藩，不然在溷藩見人又該如何搭話呢？
總不能一直說「貴妃娘娘，您更啊？」「徐貴人，您更啊？」「皇后娘娘，您也來更啊？」
到后來我發現一個妙計，那便是裝睡。
見到人來，我便往那雕欄上一倚，玉手托腮，把呼吸調勻了合眼假寐，一般這時候，旁邊的人便會從我邊上走了過去，好用得很。
Advertisement
其他嬪妃們姐姐妹妹得親熱，互相串門子，也不得暗起波瀾。
但我一不串門，二更無人登門，我便索關了宮門，看看鳥，看看天，怡然自得。
我猜測自己格古怪的名聲早在闔宮傳開了，因為眾人打量我的眼神愈發怪異，甚至有的見我過來便像看見了洪水猛，忙不迭躲避。
但我一來無寵，二來沒礙著誰的事，除了偶然在青苔上了一跤被當做笑柄談論幾日，飯食上偶爾是餿的以外，倒也風平浪靜，無甚人與我為難。