「我會想辦法讓好起來，好了，生下來的孩子才會長得好。」
張夫人欣然同意。
既為自己未出世的孫子考慮。
也確實對小姐有幾分關心：「人生來便是如此，別再執拗，只會苦了自己。」
只是的想法，我無法認同。
我從不覺得，子生來便是如此。
當初我擺攤時，聽到最多的便是嘲諷：「一個人，還妄想開酒樓。」
「人開的酒樓能什麼氣候，絕對不會去。」
可我記得，小姐說過，靠自己的雙手。
沒什麼做不到的。
這無關男。
于是我把羊三吃研究徹。
從選羊開始，到用料采購，每個步驟我都十分盡心。
開了酒樓后，我更是租了個莊子，專門養羊。
我用最好的甘草喂養，確保羊的質和口無可挑剔。
我相信，只要我做，便一定能做到。
10
于是我帶小姐去了喬家郊外的莊子上。
「小姐還記得這里嗎？我們第一次見面就是在這兒。」
小姐點點頭，笑道：「自然記得。
「那時候你跟個小泥猴兒似的，哭著跟在你嬸子后。」
那年我五歲。
村里鬧荒，許多人家都在賣兒賣。
我剛出世沒多久，爹娘和哥哥就被水賊殺了。
我從小跟著叔叔嬸子過。
嬸子哭了好幾場，最后決定賣了我。
窮苦人家，多一個孩子多一張，實在養不起了。
帶著我走了很遠很遠，說走得遠一些，我就記不得回家的路了。
「不要回去了，你往后跟著主家好好過，只當沒有你的家。
「你要恨嬸子，只管恨吧，嬸子也是沒法子。」
我知道，賣我，是最好的選擇。
嬸子生了兩個孩子，老大是男娃，如今十歲了，正是家中勞力。
娃還不到半歲。
只有我能賣。
嬸子帶我走到一莊子前，走不了，抱著我哭。
「若是個男娃娃，如今還小，便是賣了也無妨。
「可是個娃，飯都吃不飽的時候，哪有人家愿意要個嬰啊。」
正哭著，莊子里走出雕玉琢的小姑娘。
穿著藕褥，像個瓷娃娃。
走到我跟前看著我。
我穿著破布衫，赤著腳，和嬸子走了許久的土路，臉上也是灰撲撲。
「你跟我走吧。」說。
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嬸子忙跪在地上磕頭，「小姐心善，多謝小姐，多謝小姐。
「我們家娃兒乖得很，什麼活都會干，只求小姐給口飯吃，讓能活下去就好。」
嬸子賣我不圖錢。
只想我能有個去，有頓飽飯吃。
我拍了拍自己上的灰，看著小姐：「我什麼都能干，但求小姐能給袋子面，糙面也行，讓我嬸子回家給哥哥妹妹烙幾張餅。
「我哥哥每日要做苦工，累得很，做夢都想吃上一口餅，求求小姐開恩，臟活累活我都愿意干。」
嬸子聽到這話捂著眼伏在地上嗚咽。
眼淚從指流出，掉在地上的灰土中，砸出個潤的小坑。
「張媽，裝一車白面，再拿五兩銀子，送嬸子回去。」小姐吩咐道。
嬸子依依不舍，拉著我的手一遍遍叮囑：「你要記住，這就是你的恩人。」
從那以后我牢牢地記住了小姐。
喬芙蓉，是我一輩子的恩人。
11
我和小姐坐在莊子里的杏樹下。
剛跟著小姐時，我以為這莊子就是小姐的家。
「小姐，你家可真大，這麼多地，這輩子都不愁肚子。」
小姐笑道：「這是莊子，這兩日我陪母親來收賬。明日咱們便回府里了。」
「對了，你什麼名字？」小姐問道。
「妞兒。」我說。
小姐愣了愣，「妞兒？」
我點點頭。
從小到大，叔叔嬸嬸都是這麼喊我的。
「這可不是名字，我給你取一個吧。」
小姐翻著手里的藥經。
「就楚蘅，可好？
「楚蘅可做藥，也可做香料，日后你就跟著我，我教你醫，也教你廚藝。」
我兒點頭：「真好聽。」
隔天，我們就回了衛城喬家。
小姐不把我當丫鬟，待我更像是妹妹般。
很耐心地教我認字，教我念書，教我怎麼算賬、怎麼管家。
學什麼，都讓我在一旁跟著。
想起來從前，小姐笑道：「你啊你，不怪如今能開個大酒樓。
「當年讓你學算賬、廚藝，你一學就會。
「讓你學琴棋書畫，你就打盹犯困。」
我嘿嘿笑道：「人各有志嘛。
「但若不是小姐當年出手相救，如今我或許還在為奴為婢。」
小姐看向遠方，嘆道：「這都是你的造化。」
我看著小姐，「我的造化原是賣給人家做雜役做丫鬟，是小姐告訴我，人可以改命，才有了我的今日。
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「小姐教會我不要認命，要靠自己。
「這個道理，小姐忘了嗎？
「我能從一個不蔽沒有名字的田間娃，變今日的芙蓉居掌柜，小姐還怕邁出那一步嗎？」
小姐沉默了許久。
日頭快落下時，說：「楚蘅，我想起了很多從前的事。
「我記得在《莊子》里，我找到了很多藥草。
「我記得，我曾經想學醫，想懸壺濟世。」
12
胡神醫說，小姐能找到初心，這病就有希治好。
于是我帶小姐到芙蓉居來。
「小姐，這酒樓是以你名字命名的，你猜到了嗎？」我問道。
小姐點了點我的鼻尖，「這很難猜嗎？」
我笑道，「那小姐可知道，芙蓉居的幾道鎮店之菜，都是小姐教我的？」