七叔垂著手，站在人群中，一語不發。
臉如同死人一般僵。
李小花也在，怯怯地躲在他后。
七叔脾氣古怪，卻一向對很好。
村里人都說：「傻丫頭一看見瞎子來，就跑前跑后替他趕狗。
「瞎子得了點好吃的，也揣在懷里帶給傻子吃。
「哎呦呦，李大頭，你這兒不愁嫁了。
「瞎子雖然老，瞎子有錢哦，算一次命收幾十呢，怎麼當不了你的婿？」
李小花的爹聽了這些話，不敢回罵，只敢回家打兒，罵賤種。
兒挨了打，下一次，還是沖過去替瞎子趕狗。
我本無心幫忙。
但一走過去，男孩們便哄散了。
他們喊著：「陳荷來了，母老虎來了，快跑啊。」
我并不是什麼母老虎。
只是因為常考第一，當著班長，手里拿著管紀律的簿子，他們便想出這麼個外號，以為是一種辱。
竹竿被扔在了河里。
剛下過雨，水漲得很深。
李小花趴在地上，一只手拽著草，長胳膊去夠，險些掉下去。
我讓開，用傘柄把竹竿撈了上來。
9
一年后，我考上了縣里的中學。
周老師開心得不得了，騎車飛奔到我家。
我給倒了茶。
一邊扇著風，一邊笑道：「以后可以考市里的高中。一步步地，你就走出去了。」
爸媽扛著噴霧回來，問我：「晚飯做好了沒？」
我說做好了。
爸大咧咧地叉開，正對著周老師坐下，也不吭聲，掏出煙了起來。
周老師訕訕起，對我說：「陳荷，我回去了。」
我把送到路口。
看著的背影消失，才轉回家。
一進院子，爸便朝我冷笑：「周素蘭又說什麼？
「哼，就會攛掇。
「一個老姑娘，不結婚，盡管別人家的閑事。」
他拍著桌子，大聲道：「初中就在鎮上念。
「是金子在哪里都發。
「好不容易存的一點錢，不是給你拿去城里瞎造的。」
我正要反駁，盧大叔忽然上門來。
媽忙笑道：「大哥吃了沒？
「是不是要把字典拿回去？」
他擺擺手，道：「老三，我這趟來是要勸勸你。
「我們家盧凱說，那時候要是在鎮上念初中，恐怕考不上好高中，更別提好大學了。
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「你別看都是初中，差別大著呢，用的資料都不一樣。
「難得陳荷這麼聰明，不能耽誤了。」
爸愣了一下，馬上訴起苦水。
他拍著，嘆道：「哥啊。你是不懂我的難哦。
「我天不是腰疼，就是背疼。
「難得天放了晴，一出門又犯著東西，弄得頭疼腦熱。
「土里刨食，刨得一點錢，不是送了陳老七，就是送了衛生所。」
盧大叔勸了兩句。
爸拖著長腔，又念道：「我命不好哦。
「爹娘死得早，娶親，娶了個人家半途不要的養媳，也沒有得力的老丈人給我靠。」
媽被他說得臉上紅一陣白一陣，還沒吃完，便放下碗出去干活了。
盧大叔說：「你不要太信那些。
「有病自當看病，其余的，都是你自己疑心，白花錢。
「像我就從來不信，小凱還不是順順當當的。
「省下來給孩子上學，才是正道哇。」
電燈忽然一齊滅了。
我爸埋怨道：「大哥，你看你，坐在我家里說話。」
盧大叔憋著氣說：「是跳閘吧。」
他四一，都黑漆漆的。
爸仍在嘟囔著。
盧大叔覺得沒趣，背著手黑走了。
大道上，忽然傳來篤篤的竹竿聲。
這麼晚了，也不知七叔過來做什麼。
媽取下柜上一盞煤油燈，劃火柴點了起來。
七叔的影子投在對面的白墻上。
上面已整齊地了三排獎狀。
煤油燈前，他主提出為我算命，不收錢。
爸樂得占個便宜。
七叔說：「這孩子，長大注定吃公家糧，睡公家床。
「三哥，把這個兒培養出來，榮華富貴，你是不盡的。」
10
爸不信老師的話，也不信盧大叔的話，卻偏偏相信一個算命的。
他拿著折子去銀行取錢，送我上了縣城中學。
學校每周放一次假。
每趟回來，媽都給我備好一罐咸蘿卜干。
周老師借著補習的名義，常喊我去家里。
不是燉骨頭湯，就是做紅燒，給我補充營養。
說：「別頓頓吃咸菜，學習是費腦子的事。」
一邊說著，一邊塞錢給我。
錢我總是不肯要。
老師的母親病在床上，經濟也張。
妹妹陳丹年紀越大越不著家，放假回去，我幾乎不見。
沒了那個充滿希的預言支撐，比前世還懶得學習。
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三年時倏忽而過，我考上了市里的重點高中。
因為績好，縣里獎勵了一筆錢。
高中那邊又免除了培養費。
周老師親自送我去上學。
九月清晨，我們并肩站在布告欄前，看分班表。
不時有家長拉著問路。
笑盈盈地指著我：「我不是這里的老師，也是家長哩。」
高中的課業陡然難了起來。
特別是數理化。
一周學的東西，趕得上初中學一個月的。
每天吃過晚飯回到教室，座位上又堆了一疊作業紙。
慘白的白熾燈，照著一教室埋頭演算的人。
念書的苦，像在深水里憋著氣，不知何時才有出頭之日。
我咬牙堅持下來。
高一結束，上了百名榜的末尾。
分科時選了理科。
妹妹則連中考都沒參加。