「殺！！」
扈老漢大喊一聲，率先落下了刀，其余人爭先恐后地跟上，堂堂五品知州就這麼被刀剁了一攤爛，與石礫摻雜泥。
不知過了多久，忽有冷風掠過，驚起江鷗喑啞嘶鳴，眾人看著那死得不能再死的孫阜，如夢方醒般惶恐地抬頭向了我。
我握匕首，沉聲說：「兩條路。要麼，南下避難；要麼，與我北上！朝廷不守國門，我們來守！我們的國，自己來救！」
這些村民大多是婦或白發蒼蒼的老人，明知道北上意味著九死一生，卻紛紛舉起手里的長刀短，大高聲喊著：
「北上，北上！！」
當晚，我帶走了湖川村的五十五名村民，以及棄暗投明的十名兵，乘船北上。
我立于船頭，練地指揮村民揚帆起航，斬開滔滔逆浪，全速前行。
扈老漢在阿湘的攙扶下一瘸一拐地走來，向我敬重拱手道：「敢問公子名姓？」
我失笑，朗聲道：「渟州奉安，許長信之，許蘭！」
09
我沒有直行渡河，避開了河對岸上的蠻夷大軍，順著水道深北部來到了樊州，召集我的「勢力」。
罕有人知，我在樊州養了支馬幫。馬幫二當家齊鴻朗是我年時的摯友，算來我們有四五年沒見面了，一直靠書信往來。而自打皇帝南遷，許家周丞相打，我也與齊鴻朗斷了聯絡。
十一年前，齊鴻朗被我爹帶回了許家。我爹的本意是看他與我年紀相仿，又老實，想讓他給我當個書，順便開導我張口說話。
哪知齊鴻朗比我還悶，且完全不是讀書的料。我跟他相了半個月后只學會了沉默地爬樹，坐在樹梢上拿果子砸我爹玩。
沒辦法，我爹從趙家「借」了趙元白來，這才避免我們雙雙退化啞猴子。
而我爹也發現齊鴻朗骨骼清奇，是個習武奇才，為他尋來了教頭。盤算著若他能考上武舉人，在朝中謀個一半職，許家豈不是又多了個靠山。
不承想，在我的及笄禮上，許家的一位老仆竟當著一干賓客的面，揭發齊鴻朗盜竊了我養母的mdash;mdash;一只玉鐲。
我爹了解齊鴻朗的為人，自然不信，可眾目睽睽之下，那玉鐲當真從齊鴻朗的屋里搜了出來。
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我至今仍記得齊鴻朗當時的表，震驚，茫然，無措，迎著千夫所指求救地看向了我爹和我，嗑了半天也沒解釋出個所以然來，只能紅著眼眶攥了手。
好事不出門壞事傳千里，他的名聲到底被毀了，難以從仕。思前想后，我爹暗中給了他一大筆銀子，命他遠走北方，想著讓他多歷練歷練，等這件事被眾人忘了再回來。
他走時執拗地給我爹磕了一百個響頭，拉都拉不起來，直至額頭鮮淋漓。
我沒去送他，因為那時我在打算盤，想著如何把他的這場出走利益最大化。
我給他留了封信，讓他在三年拉出一支馬幫來。北方窮在閉塞，運不出貨，擁有一支能打通北方各地的馬幫或許能改變許多事。
是以我了馬幫名義上的大當家。馬幫缺錢，我給；缺銷路，我找。而齊鴻朗只負責一件事，就是要夠狠，不惜一切代價地站穩腳。
齊鴻朗還算爭氣，沒過多久就把馬幫拉扯了起來。因是與爭利，他被打過、恐嚇過，也被以莫須有的罪名下過大獄，但終究扎在了北方。
這回許家被周丞相搜刮得干干凈凈，唯獨下了齊鴻朗的馬幫。周丞相的手到底沒能過河岸，給我留下了這麼枚翻盤的好棋子。
商船在毗鄰樊州靠了岸，我只一人下了船。小黑馬又回到了我的邊。這些天它被累瘦了一圈，但馱上我時仍神抖擻地打了個響鼻。
我翻上馬，心想，希老爹能給齊鴻朗這小子托個夢，讓我好找些。
10
事實證明，不用我爹出手，齊鴻朗的耳目早在我的船駛向樊州之際便警覺了起來，堵住了幾條必經之路，守株待我。
于是我剛上山道就被「劫」了。但我隨的包裹里帶著馬幫的令牌，我沖著他們一搖晃，冷哼道：「怎的，不認我這個大當家了？」
這群小伙子原本兇神惡煞的眼神頓時清澈了許多，對著那令牌琢磨了半天，覺著確實跟齊鴻朗手里的那個是對的，將信將疑地把我帶了山寨。
我看著這又是戍樓又是箭塔的山寨，還以為自己進了土匪窩。當即勒住韁繩，揮舞馬鞭高喝道：「齊鴻朗，滾出來！」
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眾人大驚，看我的表皆是：「你不要命啦？」
我則瞇著眼睛看向前頭的屋門，瞧見一個腦袋探了探，與我四目相對后頓時左腳絆右腳地「摔」了出來，跑得腳下生煙，笑了開核桃，連聲喊著：「大小姐！」
他黑壯了許多，配上一皮裘，活一過冬的狗熊。但在我面前又下意識地佝僂了腰，聲調也細了一半，拘謹地問：「你，你怎麼來了？」
我一時語塞，對著他這張悉的面孔，不知怎的突然鼻尖一酸，聲道：「爹死了，被死了。