」
齊鴻朗僵住，霎時面無，雙一咕咚跪下，砸起一道塵煙。
我低頭看著他，嗓子眼里憋了許多話，卻一句都道不出。末了抹了下臉，一字一頓地說：「既然民反，我便反了！你跟不跟？」
他翕了半天，眼淚驟然翻滾而出，嚼著滔天的悲恨重重頷首：「跟！」
我與他攀談后得知，早在半年前，蠻夷一打來，本地員就開城門降了。馬幫屢次遭蠻夷軍劫掠，損失慘重，得他不得不建了山寨，養蓄銳。
許家的事，他毫不知。周家把消息瞞得很，而他疲于奔命，能活下來已屬不易。
現如今蠻夷的主力正在圍困鎮北軍。早在數月前，鎮北軍便糧草喪盡，大將軍耿慶率殘部苦苦支撐。而胤親王屢次營救鎮北軍未果，只好退居燁州的朱云城重整旗鼓。
我與齊鴻朗商定，一同投奔胤親王，救出被困的鎮北將軍耿慶。他是整個北方的主心骨，絕不能倒。
齊鴻朗的馬幫足有三百人。他挑選出一支銳在前開路，我與其他人乘船隨行。
我觀岸上駿馬奔騰，龍脊連錢，銀蹄白踏煙。自始至終，齊鴻朗沒有多問過一句話，到底還是當年那個帶我上房揭瓦的「皮猴子」。
11
七日后，我們終于抵達了目的地。
這一路趕來，途經的三個村莊都了「鬼村」。蠻夷一路燒殺劫掠，致尸骸山，殍滿地。活下來的百姓屈指可數，我們也只能救一個算一個。
抬頭遠，朱云城的城墻上飄揚著胤親王的旗幟，依稀可見一排守城軍。這里顯然經歷了數場惡戰，風中彌漫著和腐臭味，城門外滿地的斷箭殘刃，城墻腳下涂滿了一層「紅漆」。
我示意眾人莫要輕舉妄，只策馬至城下，高聲道：「奉安許氏后人，求見胤親王殿下，煩請稟報！」
須臾，城門敞開了一條隙，一年輕男子策馬而出，遠遠打量了我一番后問道：「在下裴清，乃殿下的幕僚。閣下可有許氏信？」
我挽起袖子，出小臂上的點青：「鴻雁點青為證！」
這點青跟我爹手臂上的一模一樣，是我們父的「」。
早年我爹在北方跑商時常遭遇流匪。于是他花了好一番工夫打通了黑白兩路，在手臂上刺下一只鴻雁作為「信」，以證份。
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而我無意中知曉了此事，也文了個一模一樣的點青，興沖沖地給我爹看了，結果把他老人家氣得差點沒翻了白眼，哄了半天才接了他這閨終是養「歪」了，跟他學了一的江湖氣。
如我所料，裴清顯然知曉這點青，登時大喜過，打開城門將我等迎了進去。
朱云城雖顯蕭條，但街道上仍支著粥棚，百姓們井然有序地排隊盛上一碗稀粥，配一把樹葉，勉強不死。他們人人手持自制的木矛和長槍，隨時待戰。
裴清一刻不敢耽擱，帶我與齊鴻朗一民宅面見胤親王。
我心有忐忑。在我看來，史書太長，王朝興亡盡是滿紙荒唐。天潢貴胄視百姓為草芥已為約定俗，我著實猜不出這傳說中的「叛王」能為百姓做到什麼地步。
片刻后，我終于見到了胤親王。他較我想象中要年輕許多，生得劍眉星目，確實頗王貴之相。
只是他的袖口著碩大的補丁，長靴上滿是泥土，且頭纏繃帶，有些狼狽。見到我后略帶不安地問：「令尊，安好？」
我卻反問他：「王爺為何不逃？」
他不假思索地答道：「奉于民，自當佑民。」
我默默著他，他眸坦，較尋常王侯將相平添了許多負氣仗義。
一時間，梗在我心頭的疑慮煙消云散。我就說嘛，我爹敢接這樁「買賣」，自是反復撥弄過秤砣，衡量值不值得。
于是我沖他鄭重一拜：「家父已去，雖殞卻無悔。許氏蘭，愿與殿下共謀救亡圖存！」
12
然而我沒想到，堂堂親王，很能哭。
自他知曉我爹見背后就一直在哭，撇著不停掉眼淚，一串接一串，撲簌簌地落了一。
但哭歸哭，沒耽擱他做事。他清點了兵馬，決定即刻去津文城救出鎮北將軍耿慶。
圍困鎮北將軍的蠻夷大軍足有三萬人，此戰無異于以卵擊石。但胤親王不敢等了，鎮北軍已剩不足千人，本抵不住敵軍的下一次進攻。
更雪上加霜的是，津文城還有許多平民百姓，且以孩居多，我們不能坐視不理。
最終，胤親王命副將在東側佯攻，而他本人親率一千騎兵向西繞后奔襲，協助鎮北軍突圍。
我則負責將商船開到距津文城十里地外的河道上，率馬幫接應傷兵與百姓，這樣分頭撤退會大大減傷亡。
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這是我第一次親臨戰場，難免有些張。我弓腰著馬背，手里握著長槍。齊鴻朗有意阻擋我，在我前方左右徘徊，著漸漸遠去的軍隊，目微沉。
蠻夷大軍當真中了計，被吸引去了東邊，放胤親王的銳了城。
片刻后，胤親王的旗幟又一次出現在視線中，依稀可見他們將平民們圍在中間，迅速向河岸方向靠攏。