」
胤親王呆滯地看著我，膛劇烈起伏，大口大口地息。良久，他終于翻爬了起來，搖搖晃晃地抓著裴清的胳膊，艱地說道：「即刻拔營，護送百姓向阜州急行！」
14
這一仗，我們一敗涂地。
鎮北將軍戰死，齊鴻朗下落不明，還有許多將士的尸散落數里，無從辨認。
蠻夷大軍來勢洶洶，又有兩座城池失守。我們一路向東撤退，最后勉強守住了阜州。
我自便知戰爭殘酷，可如今親眼所見，才知何為赤地千里，天天不應，地地不靈。
胤親王麾下只剩了一萬出頭的兵馬，已不足以與敵軍正面為戰。
糧草也見了底，阜州一帶更是因為長期的圍困發了荒。半數百姓棄城而逃，卻被圍在阜州外的蠻夷殘殺殆盡。
河岸上豎起了一排木桿，木桿頂上穿著一顆顆頭顱。蠻夷們在木桿下燃著篝火，烤著掠奪來的牲畜，將人皮鼓敲得咚咚響，跳起了象征著勝利的戰舞，慶賀著鎮北將軍的死亡。
我們被困在城中，無可逃，無路可退，已砧上之。胤親盤坐在我對面，魔魔怔怔地低著頭自言自語了許久，突然抬起頭看向我，問：「還能打嗎？」
我沒回答，向另一側。
從津文城撤出來的平民中，有七十多個孩子，歲數最大的不過十二三歲。他們的父母都死了，把最后的口糧留給了他們。
此時這群孩子正捧著一小袋麥谷小心翼翼地走來，跪在胤親王面前，脆生生地說：「王爺，這些糧食都給您，我們也要從軍！」
胤親王愣住，忽然抬起手狠狠給了自己一。裴清急忙抓住他的手腕：「別嚇著孩子！」
我起，牽著馬便走：「給我點時間，我去搞錢和糧。」
他慌張地拉住了我：「許家只剩你了！」
我平靜如初：「正因如此，我才必須要去。」
我爹死了，可我還活著，許家就沒有散。我爹的人脈仍遍布全國各地，只要我能說他們捐出糧草、銀兩，甚至是船舶，這仗就還能打下去！
我牽著小黑馬走至城門。正巧看見扈老漢拉住一位幸存的鎮北軍士兵連聲問：「孩子，我兒子扈大川，湖川村人，你見過他嗎？」
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那士兵搖搖頭表示沒見過。扈老漢不甘心地又問向別人，一連問了七八個，都說不知道。
他落寞地站在那，用手背抹了抹眼睛，抬頭見我時嘿嘿一笑：「沒事，沒見過就是還活著。」
我垂首，說不出安的話。其實我們都心知肚明，五萬鎮北軍就活了幾百人，不知道，沒見過，就是死了。
尋常百姓的死于史書而言只是一粒塵，連名姓都不配留下。但是于其父母親眷而言，是一座沉甸甸的墳，念著盼著，就把自己的心也葬進去了。
我手懷，了馬幫的令牌。問自己，會贏嗎？
我答不出來。
但我的手里仍著最后一枚籌碼，便是我的這條命。
以命相搏，我爹賭得，我亦賭得！
15
說來可笑，當初我迫不及待地離開了南方，如今又花了半條命渡河回去。
蠻夷把持著各地要道，幸好早年我跟著我爹走南闖北，知道一條輿圖上都沒記載的小路，自行劃船渡了河。
我先是找到了幾位許家的老伙計，讓他們幫忙聯系上各大商賈世家，謀求合作。
大多數商戶瞻前顧后，生怕步了許家的后塵。但在朝廷的暴斂橫征下，也有人意識到有罪無罪的，不過朝廷輕飄飄的一句話，躲也躲不開。
很快，有三位富商主找上了我。我們相約在飛云觀會面，商議要事。
之所以選在了飛云觀，一是飛云觀的道長清方道人主相邀，想為救國出一份力。二是皇帝推崇道教，近來一直在尋仙問藥，盼著得道仙，是以員們一般不敢找道觀的麻煩。
我假扮香客早早混了飛云觀，幾位富商也如約而至。清方道人特意為我們留出了一間最僻靜的屋子，以閉關為由清退了閑雜人等。
這幾位富商都是我爹的老生意伙伴，我得尊稱一聲「世伯」。坐定后，我直白了當地講了我在北方的所見所聞。
將士與百姓皆戰死，奈何陛下先降。而覆巢之下焉有完卵，蠻夷一向貪得無厭，等北方徹底失守，南方就了他們的囊中之。
南方多平原，如何抵敵人的鐵騎？難道要指醉生夢死的皇帝迷途知返嗎？
荒唐！
我們的命，得自己攥在手里。既然頭一刀，頭一刀，不如我為執刀人！
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三位「世伯」沉默良久。終于，一位年歲最長的富商猛地一拍桌子：「你說得對！雖然皇帝是個王八蛋，但這是咱們的國！人死不過頭點地，我們不能讓后世子孫對著蠻夷奴婢膝！」
其余兩人紛紛迎合，表示愿意有錢出錢有力出力，并提議組建商會，召集有識之士，和衷共濟。
商會名為，「共舟會」。
正聊得暢快，清方道人突然急匆匆地趕來，著門低聲道：「兵圍了道觀，千萬別開門！我來應付他們！」